De Appalachian Trail (AT) doorkruist 14 staten op zijn tocht langs de oostkust, maar hij begint (of eindigt, afhankelijk van je richting) in Georgia. Springer Mountain diende als startpunt voor talloze avonturen en als feestelijke afsluiter voor degenen die de tocht van 2.200 mijl vanaf Mount Katahdin in Maine voltooiden.
In Georgia alleen al beslaat de 2.180 mijl lange Appalachian National Scenic Trail 76 mijl en doorkruist zeven graafschappen. Dat is genoeg om verschillende weekendtochten of een stevige wandelweek mee te vullen. Ik heb belangrijke stukken van het AT in North Carolina, Virginia en Maine gewandeld, en het stuk van 30 mijl dat ik in Georgia heb gewandeld is een van de mooiste. Het helpt zeker dat veel van de mensen die je ontmoet ofwel vrolijk hun tocht voltooien of optimistisch op avontuur gaan.
Elke goede wandeling zou een top moeten bevatten. De route in Georgia wordt beheerd door de National Park Service en omvat 26 bergen en rotspunten, maar drie daarvan zijn het belangrijkst: Springer Mountain, Blood Mountain en Tray Mountain. Elk kan dienen als een lange dagwandeling of een perfecte weekend overnachting.
Springer Mountain
Afgezien van de nabijgelegen Brasstown Bald (het hoogste punt in Georgia), is Springer misschien wel de beroemdste berg van Georgia, vanwege zijn positie als het zuidelijke eindpunt van de AT sinds 1958.
Dagwandelaars hebben twee opties om Springer te beklimmen. Iets minder dan een mijl in het AT, kruist het pad Forest Service Road 42, waardoor een gemakkelijke 2-mijl op-en-terug naar de top. De meeste wandelaars beginnen echter in het Amicalola Falls State Park, waar een 8,5 mijl lange route naar Springer een eerste test is voor langeafstandswandelaars die aan hun reis beginnen. Vele kilo’s aan uitrusting worden langs dit pad afgeworpen – voordat wandelaars zelfs het eigenlijke AT bereiken.
Voor een relatief gemakkelijke overnachtingstocht, wandel heen en terug van Amicalola en kampeer bij de Black Gap shelter, gelegen op 6.2 mijl van het aanlooppad. Of, regel een pick-up of drop een auto, en wandel uit naar Road 42 voor een comfortabele enkele reis 9.4-mijl dagwandeling.
Een alternatieve wandeling vanaf Springer Mountain op de 300-mijl Benton MacKaye Trail (BMT) neemt wandelaars diep in afgelegen gebieden van de Appalachian Mountains. De twee paden (AT en BMT) zijn hetzelfde voor de eerste paar mijl en splitsen zich dan om hun eigen weg te gaan.
Blood Mountain
Met zijn 4.458 voet is Blood Mountain het hoogste punt langs de AT in Georgia. Laat je niet afschrikken door de naam – die is waarschijnlijk afgeleid van een inheemse Amerikaanse veldslag of een rood korstmos dat op de top groeit.
Een perfecte dagwandeling van 4,3 mijl heen en terug (kort, maar steil) is via de Byron Reece Trail (routebeschrijving hier) naar het AT en dan verder naar de top. Je breekt gegarandeerd een zweet, en voor natuurfotografen, de standpunten behoren tot de beste in Georgia.
Overnachting en shuttle opties omvatten het wandelen van de 10.5 mijl tussen Woody Gap (bij State Route 60) en de Byron Reece Trail parkeerplaats, of een 17-mile trip van Woody Gap naar Hog Pen Gap (trail crossing langs State Route 348 – ook bekend als de Russell-Brasstown Scenic Byway).
Tray Mountain
Vanaf de 4.430 voet hoge top van Tray Mountain kunnen wandelaars die de moeite willen nemen, genieten van misschien wel het beste uitzicht op de trail van de Georgia en zuidelijke North Carolina Blue Ridge Mountains. Vanaf de Indian Grave Gap parkeerplaats op de Tray Mountain Road (vanaf de Unicoi Turnpike – routebeschrijving hier), is het een 5-mijl lange op-en-neer tocht naar de top. Met een stijging van 1.250 voet, is het een goed te doen wandeling en biedt het een geweldige fotokans voor gezinnen.
Weekendovernachters kunnen de tocht uitbreiden door de volledige 16 mijl tussen de Unicoi Gap (bij Unicoi Turnpike) en Dicks Creek Gap op State Road 76 aan te pakken. Er zijn twee schuilhutten langs de route, dus het is mogelijk om te wandelen zonder zelfs maar een tent mee te nemen.
Trip Essentials
Tussen haakjes, wat moet je meenemen als je de Appalachian Trail gaat lopen?
Als u een dagwandeling gaat maken, neem dan het volgende mee:
- Een papieren kaart, liefst watervast, van uw deel van het pad.
- Een handmatig kompas. Zelfs op de goed gemarkeerde, witgekalkte AT, is het mogelijk om te verdwalen als u van het pad afdwaalt.
- Een GPS-toestel of mobiele telefoon met een externe back-up batterij en oplaadkabel. Als u een enkel verstuikt of in het donker verdwaalt zonder overnachtingsuitrusting, zijn het vinden van de dichtstbijzijnde weg en de mogelijkheid om hulp in te roepen van cruciaal belang.
- Een warme laag (het kan fris zijn op de top van de bergen van Georgia, zelfs op zomerse dagen).
- Een lichtgewicht regenjack.
- zonnebrandcrème en insectenwerend middel.
- een EHBO-doos met onder andere een ACE-verband.
- een hoofdlamp.
- een zakmes.
- Een aansteker.
- Twee liter water, per persoon.
- Nacks.
- Een lichtgewicht digitale camera met een extra batterij en geheugenkaart. Schokbestendige, waterdichte point-and-shoot camera’s zijn ideaal voor trektochten.
Als u een nachtelijke trektocht gaat maken, neem dan dit mee:
- Alles wat op de dagwandellijst staat.
- Een slaapzak met een temperatuur die ten minste overeenkomt met de voorspelde minimumtemperatuur (vergeet niet dat het op grotere hoogte veel en veel kouder kan zijn dan de voorspelling voor nabijgelegen steden).
- Een schuimrubberen of opblaasbare slaapmat (biedt zowel warmte als een kussen).
- Een tent of hangmat met een regenscherm en waterdicht grondzeil.
- Twee sets extra kleding die geschikt zijn voor het weer en het seizoen, inclusief sokken en ondergoed. Neem geen katoen mee voor rugzaktochten – dat houdt water vast en maakt uw rugzak zwaarder als het regent.
- Een waterfilter of zuiveringstabletten.
- Een lichtgewicht fornuis, brandstof en kookset.
- Parachutekoord om een berenzak op te hangen, kleren te drogen, etc.
- Zoek voor backpacken naar gedehydrateerd voedsel, zoals “gewoon heet water toevoegen” soepen, ramen en gedroogde bonen, hummus en falafel mixen. Instant havermout is perfect voor het ontbijt. Draag geen zware blikken en verpakt voedsel dat al water bevat op de trail.
- Een lichtgewicht rugzak om alles in te vervoeren.
Hoewel het niet belangrijk is, kunt u ook meenemen:
- Een pocketboek
- Een dagboek en pen
- Een draagbare handdoek
- Speelkaarten
- En vergeet uw tandenborstel niet!
Al met al, probeer je rugzak op of rond de 30 pond te houden. Dat lijkt misschien moeilijk, maar controleer uzelf en verwijder niet-essentiële zaken. U zult dankbaar zijn voor een lichtere lading als je hoofd omhoog uw eerste steile ascent.
Finally, vergeet niet dat zelfs in Georgië (en zelfs in het voorjaar en de herfst), temperaturen kunnen onder het vriespunt ’s nachts in de buurt van de toppen van bergen zoals Blood, Springer en Tray. Laat je niet onvoorbereid verrassen! Neem warme kleren en een warme slaapzak mee.
Wandelen en backpacken behoren tot de meest lonende bezigheden in de buitenlucht, en Georgia biedt ongelooflijke mogelijkheden om voet in de wildernis te zetten en de verbluffende natuurlijke schoonheid te ontdekken. Ga volgend weekend naar de Appalachian Trail en ontdek de natuurlijke wonderen van deze ongelooflijke staat.