Het starten van een nieuw bedrijf kan ongelooflijk moeilijk zijn. Er is immers veel meer voor nodig dan een goed idee en een zak vol dromen om markten te ontwrichten en succes te boeken. Nieuwe ondernemers hebben toegang nodig tot kapitaal, mentorschap en structurele middelen om te kunnen floreren. Maar soms lijken die levenslijnen bijna onmogelijk te vinden – dat is de reden waarom negen van de tien startups verschrompelen en binnen drie jaar sterven.
Accelerators zijn ontworpen om die vroegtijdige sterfgevallen te voorkomen.
In de loop van het afgelopen decennium is het aantal accelerators dat over de hele wereld actief is, omhooggeschoten. Volgens AngelList, een digitaal platform dat veelbelovende jonge startups helpt koppelen aan investeerders, was er in 2005 slechts één Amerikaanse accelerator in bedrijf. Vandaag zijn dat er 578, schrijft Scott Shane, professor in ondernemersstudies aan de Case Western Reserve University en een vaste medewerker van Small Business Trends. Het is ook niet moeilijk te begrijpen waarom de vraag naar accelerators zo sterk is gestegen.
Wat is een Business Accelerator?
Accelerators zijn organisaties die een scala aan ondersteunende diensten en financieringsmogelijkheden voor startups bieden. Ze werken meestal door startups in te schrijven in maandenlange programma’s die mentorschap, kantoorruimte en supply chain-middelen bieden. Belangrijker nog, programma’s voor bedrijfsversnellers bieden toegang tot kapitaal en investeringen in ruil voor startupkapitaal. Startups ‘studeren’ in wezen na drie of vier maanden af van hun acceleratorprogramma – wat betekent dat ontwikkelingsprojecten tijdgevoelig en zeer intensief zijn.
De belangrijkste reden waarom accelerators in populariteit zijn geëxplodeerd, is omdat ze zijn ontworpen om het beste van beide werelden te bieden, zowel voor startups als voor investeerders.
Omdat accelerators deelnemende bedrijven streng screenen, hoeven investeerders niet veel tijd te verspillen aan het uitzeven van blindgangers om fantastische nieuwe startups op te sporen en te evalueren. In plaats daarvan kunnen angels gewoon investeren in accelerators die zelf aandelen in startups nemen. Accelerators structureren deze investeringen ook als reële opties, wat betekent dat investeerders in een vroeg stadium het recht hebben om toekomstige investeringen te doen als ze dat willen. Dat gezegd hebbende, is het geen verplichting om meer te investeren.
Aan de andere kant zijn accelerators een spreekwoordelijke schatkamer van middelen voor startup-eigenaren. In gedachten houdend dat deze organisaties worden gerund door deskundigen die hun brood verdienen met het helpen van beginnende bedrijven om fundamentele hindernissen te overwinnen, is er geen betere manier om ondernemerssucces te garanderen dan samen te leven met deze deskundigen. Startende ondernemers hebben er ook baat bij zich onder gelijken te begeven en vriendschappelijke concurrentie te laten ontstaan om hun ontwikkeling te stimuleren. Het enige potentiële nadeel van deelname aan een business accelerator is dat startup-eigenaren over het algemeen eigen vermogen in hun bedrijf inleveren.
Hoe verschillen accelerators van incubators?
Op het eerste gezicht klinken accelerators ongelooflijk vergelijkbaar met incubators – en dat zijn ze ook. Maar er zijn een paar belangrijke verschillen.
Een incubator is in wezen een organisatie die startups voorziet van een gedeelde werkruimte. Incubators bieden jonge bedrijven ook netwerkmogelijkheden, mentorbronnen en toegang tot gedeelde apparatuur. Dit concept van een creatief toevluchtsoord voor startups bestaat al vrij lang, maar steeg in de jaren 1980 naar de voorgrond nadat een groot aantal hogescholen en universiteiten school-affiliated incubators begonnen te lanceren om ondernemerschap en inzetbaarheid te versterken.
Omwille van die academische affiliatie, wordt een groot aantal startup incubators gerund als non-profitorganisaties. Ze zullen over het algemeen geen aandelen in een bedrijf vragen in ruil voor toegang tot financiering of middelen, zoals accelerators doen. Als gevolg hiervan krijgen startups over het algemeen veel minder toegang tot kapitaal door zich bij een incubator aan te sluiten dan ze van een accelerator zouden kunnen verwachten.
Incubators zijn ook beter dan accelerators in het bevorderen van langzame groei, omdat incubators over het algemeen geen tijdstempel op hun ondersteuningsprogramma’s zetten. Waar accelerators intensieve, bootcampachtige programma’s sponsoren die slechts een paar maanden duren, kunnen startups jaren vanuit een incubator werken om groei tot stand te brengen.
Aan het eind van de dag zijn geen twee bedrijven hetzelfde. Als gevolg daarvan zullen verschillende startups verschillende soorten ondersteuning nodig hebben om te kunnen floreren. Daarom is er geen goed of fout antwoord als het gaat om de vraag of een bedrijf een business accelerator moet kiezen in plaats van een incubator. Het is gewoon een kwestie van even gaan zitten en een verlanglijstje opstellen van wat u denkt dat uw bedrijf nodig heeft om te slagen, en dan wat onderzoek doen. En nog belangrijker, wees niet bang om rond te kijken.