‘Diamonds are a girl’s best friend,’ een zin en liedje dat beroemd werd door de film Gentlemen Prefer Blondes uit 1949, waarin Marilyn Monroe het liedje voor het eerst vertolkte. Vandaag de dag is het gezegde helemaal waar, maar van oudsher werden gouden banden gebruikt als symbool voor een huwelijksverbond tot 1938 toen DeBeers hun reclamecampagne “A Diamond is Forever” lanceerde. De reclamecampagne wordt beschouwd als een van de meest succesvolle in de geschiedenis en veranderde de perceptie van het grote publiek over diamanten. Diamanten werden niet langer gezien als een edelsteen die alleen was voorbehouden aan koningshuizen en de hoogste kringen van de maatschappij, maar als een symbool van liefde, genegenheid en trouw. Tegenwoordig zijn diamanten verlovingsringen niet alleen glamoureus, maar hebben ze ook een heel speciale betekenis. Ze symboliseren toewijding en het volgende hoofdstuk in het leven van een koppel, wat in combinatie met hun schoonheid de reden is waarom ze zo gewild zijn. Jarenlang werd de prijs van diamanten kunstmatig hoog gehouden doordat één bedrijf, dat een monopolie op de distributie had, zorgvuldig de hoeveelheid diamanten controleerde die op de markt mochten komen. Vandaag is dit niet langer het geval aangezien diamanten verkrijgbaar zijn via verschillende kanalen over de hele wereld waar hun prijs wordt bepaald door de geglobaliseerde markteconomieën. Er is nog steeds een groeiende vraag naar diamanten en met hun afnemende aanbod en extreem hoge kosten worden andere minder dure vervangers gebruikt in hun plaats.
In tegenstelling tot andere edelstenen worden diamanten gevormd in de aardmantel, een half gesmolten laag tussen de buitenste kern en de korst van de aarde, die onderhevig is aan extreme hitte en druk. Op een diepte van meer dan 100 mijl onder het aardoppervlak werden de eenvoudige koolstofhoudende mineralen door de hitte en druk van hun omgeving omgevormd tot diamanten. Dit gebeurde allemaal tussen 1 miljard en 3,3 miljard jaar geleden, toen de aarde veel heter was dan vandaag. Wij kunnen niet ver genoeg afdalen om de aardmantel te bereiken, maar gelukkig hebben vulkaanuitbarstingen het werk voor ons gedaan. De laatste van deze vulkaanuitbarstingen vond meer dan 20 miljoen jaar geleden plaats en bracht diamanten dicht genoeg bij de oppervlakte om ze te kunnen delven.
Echte diamanten
Diamanten zijn natuurlijk voorkomende edelstenen die zijn samengesteld uit koolstofatomen die in een bepaalde structuur zijn gerangschikt. Zij zijn uiterst hard en werden tot voor kort beschouwd als het hardste natuurlijke materiaal ter wereld met een beoordeling van 10 op de hardheidsschaal van Mohs. Hoewel diamanten extreem duur zijn, wordt hun prijs sterk bepaald door wat bekend staat als de vier C’s: karaat, slijpsel, kleur en zuiverheid. Het is zeer zeldzaam om een diamant te vinden die geen gebreken bevat, daarom vragen deze diamanten een hoge prijs, hetzelfde geldt voor de kleur. De meeste diamanten hebben naast kleine hoeveelheden gebreken of onzuiverheden een zweem van geel of bruin. Daarom zijn kleurloze diamanten zo zeldzaam.
Diamanten hebben een hoge brekingsindex van 2,417 en een dispersie van 0,044. Dit betekent dat wanneer licht van lucht naar een diamant gaat, die een andere dichtheid heeft dan lucht, de snelheid van het licht vertraagt en het licht ombuigt door de brekingshoek. De verschillende kleuren waaruit wit licht bestaat, vertragen met verschillende snelheden en worden opgesplitst of gescheiden zodra zij de diamant binnenkomen. Deze splitsing van het kleurenspectrum wordt dispersie genoemd en wanneer het licht het diamantmateriaal verlaat en in de lucht terechtkomt, buigt de brekingshoek opnieuw en neemt de dispersie, d.w.z. de splitsing van wit licht in verschillende kleuren (die het licht reeds bevat), toe en krijgen wij een kleurenspectrum. Diamant is ook een elektrisch isolatiemiddel, maar het is de beste natuurlijke thermische geleider die bekend is: hij geleidt 4/5 keer meer dan koper. Diamanten hebben een soortelijk gewicht van tussen de 3,5 – 3,53, dat is de dichtheid van het materiaal in vergelijking met dezelfde hoeveelheid water en is nuttig voor edelsteen identificatie door edelsteen kopers en gemmologen.
Cultured Diamond
Cultured diamanten of synthetische diamanten zoals ze soms worden genoemd zijn in productie sinds het midden van de jaren 1950, hoewel de technologie kon alleen kleine diamanten te produceren. In de afgelopen jaren is de technologie snel vooruitgegaan en nu zijn twee bedrijven in staat diamanten te produceren die qua hardheid, dispersie, zwaartekracht, breking en chemische samenstelling identiek zijn aan de hoogste kwaliteit gemijnde diamanten die beschikbaar zijn. Terwijl een diamant van één karaat van topkwaliteit duizenden ponden zou kosten om te kopen, kan een diamant van dezelfde kwaliteit door de mens worden gemaakt voor minder dan 5 pond. Dit zal uiteraard een enorme impact hebben op de diamantindustrie in de komende jaren, want wanneer men een gekweekte en een gedolven diamant naast elkaar vergelijkt, zijn ze vrijwel niet van elkaar te onderscheiden, maar ze kunnen wel worden onderscheiden door spectroscopie, infrarood, ultraviolet of röntgenstralen. Gekweekte diamanten kunnen worden gekweekt uit één enkel kristal met behulp van een techniek die chemische dampdepositie wordt genoemd. Bij deze techniek worden gekweekte kristalzaden in een kamer geplaatst waar gassen van waterstof en methaan doorheen worden geleid. De kamer wordt blootgesteld aan hoge hitte en druk, waardoor waterstof- en methaanafzettingen zich op de diamantkristallen verzamelen en deze tijdens het proces gestaag groeien.
Cubic Zirconia
Cubic Zirconia is momenteel het populairste substituut voor een diamant, omdat ze er voor het ongetrainde oog identiek uitzien. Cubic Zirconia of CZ zoals het wordt genoemd is gemaakt van zirkoniumdioxide een ander materiaal dan diamanten, die hoewel een andere chemische samenstelling komt dichter dan elke andere edelsteen bij het afstemmen van de kenmerken van een diamant. Natuurlijke CZ werd voor het eerst ontdekt in 1899, maar pas eind jaren 70 kwam door de mens vervaardigde CZ voor het eerst in productie voor gebruik in juwelen. Op het eerste gezicht lijkt CZ op een diamant, maar bij nadere inspectie zijn er verschillen: het heeft een zwaartekracht van tussen 5,6 en 6,0, wat betekent dat het 1,6 keer zo zwaar is als een diamant. Het heeft een hardheid van 8 op de schaal van Mohs, een brekingsindex van 2,176 en een dispersievermogen van 0,060, wat betekent dat het niet zo hard is als een diamant, het is iets minder fonkelend, maar vertoont meer prismatisch vuur, wat betekent dat er meer kleur fonkelt in de edelsteen. Een ander punt om op te merken is dat natuurlijke diamanten onzuiverheden vertonen, wat bij CZ niet het geval is. CZ is ook helder van kleur, wat bij de meeste diamanten niet het geval is, maar kan worden gekleurd door metaaloxiden toe te voegen tijdens het productieproces. In tegenstelling tot diamanten is CZ een goede warmte-isolator, wat betekent dat het warm wordt, maar niet bestand is tegen dezelfde hitte als een diamant, wat een van de tests is die wordt gebruikt om diamanten van CZ te onderscheiden. De zorg voor CZ is belangrijk omdat ze brozer zijn dan diamanten en gevoelig voor slijtage zoals afbrokkelen en krassen na verloop van tijd.
Moissaniet
Moissaniet is een andere diamantvervanger die een zeldzaam mineraal is dat in de natuur kan worden gevonden in kleine hoeveelheden, hoewel juwelen van Moissaniet kunstmatig worden gemaakt. Het wordt gemaakt van Siliciumcarbide, wat betekent dat het bestand is tegen hoge temperaturen en zeer hard is met een Mohs schaalwaarde van 9,25. Er is momenteel slechts één fabrikant van Moissaniet edelstenen, Charles & Colvard, die een patent heeft dat in 2015 afloopt. Zodra het octrooi verloopt, zal het waarschijnlijk gemakkelijker verkrijgbaar zijn tegen een lagere prijs wanneer concurrenten de edelsteen ook kunnen vervaardigen. Moissaniet is iets lichter dan diamant, met een zwaartepunt van 3,21, wat niet zo opvalt, maar het heeft een brekingsindex van 2,65-2,69 en een dispersie van 0,104. Dit betekent dat moissaniet veel sprankelender is en meer prismatisch vuur vertoont dan een diamant, wat zelfs voor een ongetrainde waarnemer merkbaar is. Moissanite heeft insluitsels zoals een diamant en het kan ook een groenige tint aan de kleur hebben.
Swarovski Kristal
Swarovski Kristal is geen edelsteen of zelfs een kristal, het is een vorm van glas dat wordt gemaakt bij hoge temperaturen door het smelten van siliciumoxide poeders met lood om wat bekend staat als loodkristal te vormen. Het exacte proces is gepatenteerd door Swarovski, maar het bevat ongeveer 32% lood om de brekingsindex van het kristal te verhogen en op die van een diamant te doen lijken. Om een diamantachtig effect te verkrijgen, wordt het kristalglas met precisie geslepen en vervolgens gepolijst volgens een gepatenteerd Swarovski-proces dat het kristal een hoogwaardige afwerking geeft. De kristallen worden vaak verder verbeterd door het glas te coaten met een Aurora Borealis of AB coating die het oppervlak een regenboogachtig uiterlijk geeft om de dispersie van een diamant te simuleren. Swarovski-kristal heeft een Mohs-hardheid van 6-7, zodat het gevoelig is voor krassen en afschilfering door slijtage, maar tegelijkertijd is het harder dan standaardglas. Het loodgehalte in het kristal verhoogt de brekingsindex van het glas van 1,5 tot 1,7 om de gefacetteerde faced een meer sparkly verschijning.
Welke edelsteen of kristal u ook besluit te gebruiken voor uw sieradenontwerpen, u kunt er zeker van zijn dat een van de bovenstaande de prachtige schittering zal geven waarvoor ze allemaal bedoeld zijn. Voor de meesten zal de keuze neerkomen op de kosten Swarovski is ongetwijfeld de meest kosteneffectieve diamant alternatief. Het is een merk dat synoniem is met kwaliteit en elegantie en daarom wordt het gebruikt door zo veel van de top modehuizen over de hele wereld, zowel in hun ontwerpen als in combinatie met het promoten van hun eigen merk. Cubic Zirconia daarentegen heeft niet de merknaam van Swarovski, kost iets meer, maar kan een meer duurzame oplossing bieden voor het toevoegen van een diamantvervanger aan uw juweelontwerpen. Het is vermeldenswaard dat Swarovski een CZ assortiment dat is de moeite waard om te kijken naar als je het merk gekoppeld aan een hoge kwaliteit edelsteen zonder het stigma van een CZ nep diamant. Naarmate meer gekweekte diamanten op de markt komen en gemakkelijker verkrijgbaar worden, zal de prijs van het echte artikel waarschijnlijk dalen. Of misschien zullen de mensen met plezier een kunstmatige versie in de plaats aanvaarden, want het is tenslotte het uiterlijk dat belangrijk is wanneer je op zoek bent naar een verlovingsring, niet de geschiedenis van de ring. Bekijk onze reeks Swarovski Kristallen
Kristal en Glazen Kralen