Toen videograaf Miguel Perreira ons beelden deelde van een mammoet Mola mola die hij voor de kust van Portugal had gespot, dachten we dat niets dit kon overtreffen. We hadden het mis. Een nog bredere zonnevis heeft zijn opwachting gemaakt in de buurt van het Maltese eiland Gozo.
Deze prachtige video werd vastgelegd door duiker Erik van der Goot terug in 2014, de laatste keer dat de vis werd gezien. “Het was een once-in-a-lifetime ervaring,” herinnert hij zich. “De video is een beetje beverig omdat ik de Mola Mola probeer te overzwemmen om hem van alle kanten in beeld te krijgen. De video is opgenomen op een diepte van ongeveer 15 meter, niet meer. We rolden van de inflatable, lieten ons naar beneden vallen en daar was hij.”
Sommigen hebben de sociale media opgezocht om de echtheid van de video in twijfel te trekken, maar van der Goot legt uit dat de montage beelden van verschillende duiken bevat, waarbij de eerste clip een doorlopende opname is.
“Mijn buddy op die duik, Erik Vestrum, is te zien met een camera, foto’s makend. Hij nam ook een video van tien seconden, die ik er na ongeveer drie minuten aan vastplakte,” legt hij uit. “Er is een duidelijke verandering in geluid. De duiker in die opname ben ik die naast de Mola zwemt (en hem filmt).”
Het is moeilijk om de grootte van het schepsel te schatten zonder precies te weten hoe ver het van de duikers verwijderd was, maar Van der Goot’s lengte geeft ons wel een aanwijzing: hij is 1,94 meter lang (zonder vinnen)!
Ocean sunfish kan 4,2 meter vin tot vin bereiken, en hoewel de kolos misschien niet groter is dan het Portugese exemplaar, is het mogelijk dat deze bolvormige mola het zwaarste exemplaar is dat ooit is geregistreerd.
Wetenschappers vermoeden dat de grootte deze dieren helpt thermoreguleren in de diepzee. Mola’s zijn geklokt op dieptes van 2.600 voet op zoek naar siphonoforen en andere prooien, en hun omvang betekent dat ze langzaam warmte verliezen, en langer beneden kunnen blijven. Wanneer ze terugkeren naar de oppervlakte, helpt zo’n zonnebad hen om op te warmen.
Je zult misschien ook verbaasd zijn te horen dat deze oceaanreuzen hun leven klein beginnen – heel klein. De vissen komen uit hun eitjes van slechts één tot twee millimeter lang, en lijken in hun vroege ontwikkeling bijna in niets op de volwassenen. Bedekt met stekels, lijken ze meer op hun neven, de kogelvis en de doosvis.
Als de zonnebaars groeit, verdwijnen die stekels en vormt zich de clavus (dat logge achterroer) uit de staartvinstralen. En over eieren gesproken, we bedoelen heel veel eieren: deze mola had waarschijnlijk 300 miljoen broers en zussen toen hij voor het eerst het grote blauw in zwom!
Top header image: blueSkySunHigh/Flickr