La saggezza convenzionale afferma che i gattini dovrebbero essere sterilizzati o castrati non prima dei 6 mesi di età, ma gli specialisti di medicina felina ora dicono che un’età più precoce per l’intervento chirurgico porta benefici sia ai gatti che ai proprietari e ai veterinari.
La Veterinary Task Force on Feline Sterilization, che comprende 11 esperti che rappresentano le comunità di allevamento, rifugio e comportamento, ha trascorso un anno a rivedere e discutere tutta la letteratura disponibile per raggiungere la raccomandazione – rilasciata alla North American Veterinary Community Conference del 2017 – di sterilizzare i gattini entro i 5 mesi di età.1
L’American Association of Feline Practitioners (AAFP) ha appoggiato la raccomandazione, affermando che essa è parallela alla propria dichiarazione di posizione su sterilizzazione e castrazione precoci.2 “Al momento, la maggior parte dei dati indica che abbiamo protocolli anestetici efficaci per i pazienti più giovani”, dice il presidente dell’AAFP Lauren Demos, BVMS, HonsBSc, ABVP (Feline). “Mentre iniziamo a mettere insieme quello che abbiamo, c’è un enorme suggerimento che possiamo spostare in avanti questo tempo per le sterilizzazioni e le neutralizzazioni e fare meglio per la popolazione felina e i proprietari di gatti.”
Benefici della sterilizzazione precoce
Come specie, i gatti tendono ad essere sottorappresentati nella letteratura scientifica, soprattutto in termini di studi controllati, e il Dr. Demos nota la necessità di più dati. La revisione della task force dei risultati degli studi disponibili, tuttavia, ha trovato che la castrazione precoce nei gatti non è associata a gravi problemi di salute e non sembra influenzare negativamente lo sviluppo scheletrico, fisico o comportamentale.
L’operazione a questa prima età richiede meno tempo e permette una migliore visualizzazione degli organi perché i cuccioli più giovani hanno meno grasso corporeo. I gattini sono anche tipicamente anestetizzati per un tempo più breve perché la chirurgia è più veloce, quindi anche il periodo di recupero è più breve. I gattini che pesano almeno 1 kg possono essere sterilizzati in modo sicuro già a partire da 6 settimane di età.
Julie Levy, DVM, PhD, DACVIM, membro della task force e professore di medicina dei rifugi presso l’Università della Florida College of Veterinary Medicine, nota che i gattini sanguinano meno dei gatti più anziani, il trauma ai loro tessuti non è così grande, e sono molto reattivi agli antidolorifici, rendendo più facile tenerli a proprio agio dopo l’intervento. Tecniche chirurgiche come il peduncolo ovarico aumentano l’efficienza chirurgica.
La principale differenza tra sterilizzare i gattini a 6 mesi di età rispetto ai 4 o 5 mesi di età è l’ambiente perioperatorio, dice il dottor Levy. I giovani gattini hanno un rischio maggiore di diventare freddi o ipoglicemici.
“Questo significa che li nutriamo poche ore prima dell’intervento chirurgico in modo che non diventino ipoglicemici, e abbiamo una grande attenzione a tenerli caldi”, dice. “Questo significa assicurarsi che la temperatura dell’aria nelle stanze sia calda, che non siano rinchiusi in un luogo freddo prima di essere anestetizzati, che tutte le superfici su cui si trovano siano calde e che l’intera procedura sia efficiente in modo che si sveglino rapidamente.”
Pagare o castrare prima significa che i proprietari possono anche evitare il rischio potenziale di cucciolate indesiderate. Molti proprietari di animali domestici sono sorpresi di apprendere che i gattini di 4 mesi di età, e potenzialmente anche di 3 mesi, sono in grado di riprodursi.
“I gatti, come specie, sono l’epitome dell’evoluzione”, dice il dottor Demos. “Sono fatti per riprodursi. Sono bravissimi a sopravvivere in un ambiente e ad essere riproduttori prolifici. Questo funziona a loro favore la maggior parte del tempo, ma nella società moderna, non è l’ideale.”
La sterilizzazione elimina anche i comportamenti sgradevoli che accompagnano la maturità sessuale felina, come la vocalizzazione, la marcatura dell’urina e il vagabondaggio. Diversi studi hanno anche suggerito che gli animali sterilizzati vivono più a lungo di quelli intatti, forse perché questi animali sono meno propensi a vagare e combattere.3,4 Un beneficio medico per i gatti sterilizzati o castrati è un rischio ridotto per i tumori mammari più tardi nella vita.5-8
“C’è anche un beneficio se lo si guarda dall’approccio che tendiamo a fare una serie di vaccini per i gattini e generalmente si conclude entro le 16 settimane di età”, dice il dottor Demos. “Se possiamo legare una castrazione o castrazione precoce con questo piuttosto che chiedere ad un cliente di tornare 2 mesi dopo per la chirurgia di castrazione o castrazione, potremmo ottenere una migliore conformità con i gatti che vengono effettivamente sterilizzati”. Questo potrebbe significare un migliore controllo della popolazione felina a causa di un minor numero di cucciolate indesiderate o un minor numero di gatti che finirebbero nei rifugi a causa di problemi di comportamento indesiderati legati alla mancanza di sterilizzazione, come la marcatura dell’urina e lo spruzzo.9
Opposizione persistente
Alcuni veterinari si preoccupano ancora che la sterilizzazione prima dei 6 mesi di età sia troppo presto. Secondo il sito dell’AAFP, le preoccupazioni includono la sicurezza dell’anestesia e della chirurgia nei giovani gattini così come gli effetti potenzialmente dannosi a lungo termine sullo sviluppo. Gli oppositori citano l’obesità, una diminuita risposta immunitaria
, la chiusura ritardata delle fisse delle ossa lunghe e la predisposizione alla malattia ostruttiva del tratto urinario inferiore come possibili effetti dannosi.
Ci saranno certamente sempre preoccupazioni, nota il Dr. Demos. “Quando discutiamo di fare una raccomandazione che è ampia e travolgente per i pazienti, ci saranno sempre persone da ogni lato della barricata, e questo è valido”, dice. “Uno dei motivi per cui abbiamo scelto 5 mesi come iniziativa, piuttosto che potenzialmente 2,5 o 3,5 mesi, è che vogliamo prendere questo lentamente, ma se eseguire la sterilizzazione solo 1 mese prima può ridurre il rischio per la riproduzione e ridurre il rischio per la prole, allora abbiamo fatto un certo impatto.”
Il dottor Levy spera che l’American Veterinary Medical Association (AVMA), sosterrà ufficialmente l’iniziativa. “L’AVMA ha diverse dichiarazioni di posizione che affrontano l’opportunità di sterilizzazione e castrazione pediatrica”, dice il dottor Levy. “Penso che quando la scienza è esposta su questo argomento per i gatti,
non c’è ragione per non abbracciarlo.”
Kim Campbell Thornton scrive di cani e gatti da 32 anni. È l’autrice pluripremiata di più di 2 dozzine di libri e centinaia di articoli sulla cura, la salute e il comportamento degli animali domestici.
- Associazione dei veterinari del rifugio Task Force Veterinaria per promuovere lo Spay-Neuter. Rapporto speciale: Linee guida dell’Associazione dei Veterinari dei Rifugi 2016 per le cure mediche veterinarie per i programmi di sterilizzazione. JAVMA. 2016;249(2):165-188.
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