La sagesse conventionnelle stipule que les chatons doivent être stérilisés au plus tôt à l’âge de 6 mois, mais les spécialistes de la médecine féline disent maintenant qu’un âge plus précoce pour la chirurgie est bénéfique pour les chats, les propriétaires et les vétérinaires.
Le groupe de travail vétérinaire sur la stérilisation féline, qui comprend 11 experts représentant les communautés de l’élevage, des refuges et du comportement, a passé un an à examiner et à discuter de toute la littérature disponible pour parvenir à la recommandation – publiée lors de la conférence de la communauté vétérinaire nord-américaine de 2017 – de stériliser les chatons avant l’âge de 5 mois1.
L’Association américaine des praticiens félins (AAFP) a approuvé la recommandation, déclarant qu’elle est parallèle à sa propre déclaration de position sur la stérilisation et la castration précoces.2 « Pour le moment, la plupart des données indiquent que nous disposons de protocoles anesthésiques efficaces pour les patients plus jeunes », déclare la présidente de l’AAFP, Lauren Demos, BVMS, HonsBSc, résidente ABVP (féline). « Alors que nous commençons à rassembler ce que nous avons, il y a une énorme suggestion que nous pouvons faire avancer ce temps pour les stérilisations et faire mieux pour la population de chats et les propriétaires de chats. »
Bénéfices de la stérilisation précoce
En tant qu’espèce, les chats ont tendance à être sous-représentés dans la littérature scientifique, en particulier en termes d’études de cas contrôlés, et le Dr Demos note le besoin de plus de données. L’examen par le groupe de travail des résultats des études disponibles a toutefois révélé que la stérilisation précoce chez les chats n’est pas associée à de graves problèmes de santé et ne semble pas avoir d’effet négatif sur le développement squelettique, physique ou comportemental.
La chirurgie à cet âge précoce prend moins de temps et permet une meilleure visualisation des organes car les chatons plus jeunes ont moins de graisse corporelle. Les chatons sont aussi généralement anesthésiés moins longtemps car la chirurgie se déroule plus rapidement, la période de récupération est donc également plus courte. Les chatons pesant au moins 1 kg peuvent être stérilisés en toute sécurité dès l’âge de 6 semaines.
Julie Levy, DVM, PhD, DACVIM, membre du groupe de travail et professeur de médecine de refuge au Collège de médecine vétérinaire de l’Université de Floride, note que les chatons saignent moins que les chats plus âgés, que le traumatisme de leurs tissus n’est pas aussi important et qu’ils réagissent très bien aux médicaments antidouleur, ce qui facilite leur confort postopératoire. Des techniques chirurgicales telles que le pédicule ovarien augmentent l’efficacité de la chirurgie.
La principale différence entre la stérilisation des chatons à 6 mois et à 4 ou 5 mois est l’environnement péri-opératoire, selon le Dr Levy. Les jeunes chatons ont un risque plus élevé de refroidissement ou d’hypoglycémie.
« Cela signifie que nous les nourrissons quelques heures avant l’opération pour qu’ils ne deviennent pas hypoglycémiques, et nous nous attachons à les garder au chaud », dit-elle. « Cela implique de s’assurer que la température de l’air dans les pièces est chaude, qu’ils ne sont pas enfermés dans un endroit froid avant d’être anesthésiés, que toutes les surfaces sur lesquelles ils se trouvent sont chaudes, et que toute la procédure est efficace pour qu’ils se réveillent rapidement. »
Séparer ou stériliser plus tôt signifie que les propriétaires peuvent également éviter le risque potentiel de portées non désirées. De nombreux propriétaires d’animaux de compagnie sont surpris d’apprendre que des chatons âgés de 4 mois, et potentiellement même de 3 mois, sont capables de se reproduire.
« Les chats, en tant qu’espèce, sont l’épitomé de l’évolution », dit le Dr Demos. « Ils sont faits pour se reproduire. Ils sont excellents pour survivre dans un environnement et être des reproducteurs prolifiques. Cela joue en leur faveur la plupart du temps, mais dans la société moderne, c’est moins qu’idéal. »
La stérilisation élimine également les comportements désagréables qui accompagnent la maturité sexuelle des félins, comme les vocalises, le marquage urinaire et l’errance. De multiples études ont même suggéré que les animaux stérilisés vivent plus longtemps que les animaux intacts, peut-être parce que ces animaux sont moins susceptibles de vagabonder et de se battre.3,4 Un avantage médical pour les chats stérilisés est une réduction du risque de tumeurs mammaires plus tard dans la vie.5-8
« Il y a aussi un avantage si vous regardez l’approche que nous avons tendance à faire une série de vaccins pour les chatons et à les terminer généralement à l’âge de 16 semaines », dit le Dr Demos. « Si nous pouvons associer à cela une stérilisation précoce plutôt que de demander au client de revenir deux mois plus tard pour une opération de stérilisation, nous pourrions obtenir un meilleur respect de la stérilisation des chats. » Cela pourrait signifier un meilleur contrôle de la population féline en raison de moins de portées non désirées ou que moins de chats finiraient dans des refuges en raison de problèmes de comportement indésirables liés à un manque de stérilisation, comme le marquage urinaire et l’aspersion.9
L’opposition persistante
Certains vétérinaires s’inquiètent encore du fait que la stérilisation avant l’âge de 6 mois est trop précoce. Selon le site Web de l’AAFP, les préoccupations portent notamment sur la sécurité de l’anesthésie et de la chirurgie chez les jeunes chatons, ainsi que sur les effets potentiellement néfastes à long terme sur le développement. Les opposants citent l’obésité, une diminution de la réponse immunitaire
, un retard dans la fermeture des physes des os longs et une prédisposition à la maladie obstructive des voies urinaires inférieures comme effets néfastes possibles.
Il y aura certainement toujours des préoccupations, note le Dr Demos. « Lorsque nous discutons de faire une recommandation qui est large et balayante pour les patients, il y aura toujours des gens de chaque côté de la barrière, et c’est valable », dit-elle. « L’une des raisons pour lesquelles nous avons choisi 5 mois comme initiative, plutôt que potentiellement 2,5 ou 3,5 mois, est que nous voulons y aller lentement, mais si effectuer la stérilisation juste 1 mois plus tôt peut réduire le risque de reproduction et réduire le risque pour la progéniture, alors nous avons eu un certain impact. »
Le Dr Levy espère que l’American Veterinary Medical Association (AVMA), soutiendra également officiellement l’initiative. « L’AVMA a plusieurs prises de position qui traitent de la pertinence de la stérilisation pédiatrique », dit le Dr Levy. « Je pense que lorsque la science est affichée sur ce sujet pour les chats,
il n’y a aucune raison de ne pas l’adopter. »
Kim Campbell Thornton écrit sur les chiens et les chats depuis 32 ans. Elle est l’auteur primé de plus de 2 douzaines de livres et de centaines d’articles sur les soins, la santé et le comportement des animaux de compagnie.
- Groupe de travail vétérinaire de l’Association des vétérinaires de refuge pour faire progresser la stérilisation. Rapport spécial : Les directives de soins médicaux vétérinaires 2016 de l’Association des vétérinaires de refuge pour les programmes de stérilisation. JAVMA. 2016;249(2):165-188.
- Association américaine des praticiens félins. Déclaration de position de l’AAFP : La stérilisation et la castration précoces. Site web de l’AAFP. http://www.catvets.com/public/PDFs/PositionStatements/EarlySpay&Neuter.pdf. Consulté le 28 avril 2017.
- Root Kustritz MV. La stérilisation précoce : considérations cliniques. Clin Tech Small Anim Pract. 2002;17:124-128.
- Hoffman JM, Creevy KE, Promislow DEL. La capacité de reproduction est associée à la durée de vie et à la cause de la mort chez les chiens de compagnie. PLOS One. 2013;8(4):e61082.
- Dorn CR, Taylor DO, Schneider R, et al. Enquête sur les néoplasmes animaux dans les comtés d’Alameda et de Contra Costa, en Californie. II. Morbidité du cancer chez les chiens et les chats du comté d’Alameda J Natl Cancer Inst. 1968;40(2):307-318.
- Hayes HM Jr, Milne KL, Mandell CP. Caractéristiques épidémiologiques du carcinome mammaire félin. Vet Rec. 1981;108(22):476-479.
- Misdorp W, Romijn A, Hart AAM. Tumeurs mammaires félines : Une étude cas-témoin des facteurs hormonaux. Anticancer Res. 1991;11(5)1793-1797.
- Overley B, Shofer FS, Goldschmidt MH, et al. Association between ovarihysterectomy and feline mammary carcinoma. J Vet Intern Med. 2005;19(4):560-563.
- Glickman LT, Beck AM, McCabe GP, Ecker C. Risk factors for relinquishment of cats to an animal shelter. JAVMA. 1996;209(3):582-588.