De gangbare mening is dat kittens niet eerder dan 6 maanden moeten worden gesteriliseerd of gecastreerd, maar specialisten op het gebied van kattengeneeskunde zeggen nu dat zowel katten, eigenaren als dierenartsen baat hebben bij een vroegere leeftijd voor de operatie.
De Veterinary Task Force on Feline Sterilization, die bestaat uit 11 deskundigen die de fok-, opvang- en gedragsgemeenschappen vertegenwoordigen, heeft een jaar besteed aan het beoordelen en bespreken van alle beschikbare literatuur om de aanbeveling te bereiken – vrijgegeven op de 2017 North American Veterinary Community Conference – om kittens te steriliseren op de leeftijd van 5 maanden.1
De American Association of Feline Practitioners (AAFP) heeft de aanbeveling onderschreven, en stelt dat deze parallel loopt aan haar eigen standpuntverklaring over vroege castratie en castratie.2 “Op dit moment geven de meeste gegevens aan dat we effectieve verdovingsprotocollen hebben voor jongere patiënten,” zegt AAFP-president Lauren Demos, BVMS, HonsBSc, resident ABVP (Feline). “Als we beginnen met het uitpluizen van wat we wel hebben, is er een enorme suggestie dat we deze tijd voor sterilisatie en castratie vooruit kunnen brengen en beter kunnen doen voor de kattenpopulatie en katteneigenaren.”
Voordelen van vroege sterilisatie
Als een soort, hebben katten de neiging ondervertegenwoordigd te zijn in de wetenschappelijke literatuur, vooral in termen van case controlled studies, en Dr. Demos merkt op dat er behoefte is aan meer gegevens. Dr. Demos merkt op dat er behoefte is aan meer gegevens. Uit het onderzoek van de taakgroep naar de beschikbare studieresultaten blijkt echter dat vroege sterilisatie bij katten niet gepaard gaat met ernstige gezondheidsproblemen en geen nadelige gevolgen lijkt te hebben voor de ontwikkeling van het skelet, de fysiek of het gedrag.
Een operatie op deze jongere leeftijd neemt minder tijd in beslag en maakt een betere visualisatie van organen mogelijk, omdat jongere kittens minder lichaamsvet hebben. Kittens worden ook meestal korter onder narcose gebracht omdat de operatie sneller gaat, zodat de herstelperiode ook korter is. Kittens die ten minste 1 kg wegen, kunnen al vanaf de leeftijd van 6 weken veilig worden gesteriliseerd.
Julie Levy, DVM, PhD, DACVIM, lid van de taakgroep en hoogleraar opvanggeneeskunde aan de University of Florida College of Veterinary Medicine, merkt op dat kittens minder bloeden dan oudere katten, het trauma aan hun weefsel is niet zo groot, en ze zijn zeer gevoelig voor pijnmedicatie, waardoor het gemakkelijker is om ze postoperatief comfortabel te houden. Chirurgische technieken zoals eierstokpedicula verhogen de chirurgische efficiëntie.
Het belangrijkste verschil tussen het steriliseren van kittens op de leeftijd van 6 maanden versus 4 tot 5 maanden is de perioperatieve omgeving, zegt Dr. Levy. Jonge kittens hebben een hoger risico om onderkoeld of hypoglycemisch te worden.
“Dat betekent dat we ze een paar uur voor de operatie voeden, zodat ze niet hypoglycemisch worden, en we hebben een grote focus op het warm houden van hen,” zegt ze. “Dit houdt in dat we ervoor zorgen dat de luchttemperatuur in de kamers warm is, dat ze niet op een koude plek in een kennel zitten voordat ze onder narcose worden gebracht, dat alle oppervlakken waarop ze staan warm zijn en dat de hele procedure efficiënt verloopt, zodat ze snel wakker worden.”
Vroegtijdig castreren of steriliseren betekent dat eigenaren ook het potentiële risico op ongewenste nesten kunnen vermijden. Veel eigenaren van gezelschapsdieren zijn verbaasd te horen dat kittens vanaf 4 maanden oud, en mogelijk zelfs 3 maanden, in staat zijn zich voort te planten.
“Katten, als soort, zijn het toppunt van evolutie,” zegt Dr. Demos. “Ze zijn gemaakt om zich voort te planten. Ze zijn goed in het overleven van een omgeving en in het voortplanten. Dat werkt meestal in hun voordeel, maar in de moderne maatschappij is het minder dan ideaal.”
Sterilisatie elimineert ook het onaangename gedrag dat gepaard gaat met de geslachtsrijpheid van katachtigen, zoals vocaliseren, urinemarkeren en zwerven. Meerdere studies hebben zelfs gesuggereerd dat gecastreerde dieren langer leven dan intacte, mogelijk omdat deze dieren minder snel gaan zwerven en vechten.3,4 Een medisch voordeel voor gesteriliseerde of gecastreerde katten is een verminderd risico op borsttumoren op latere leeftijd.5-8
“Er is ook een voordeel als je het bekijkt vanuit de benadering dat we de neiging hebben om een serie kittenvaccins te doen en dat over het algemeen af te ronden op de leeftijd van 16 weken,” zegt Dr. Demos. “Als we een vroege sterilisatie of castratie daaraan kunnen koppelen in plaats van een cliënt te vragen twee maanden later terug te komen voor een sterilisatie- of castratie-operatie, kunnen we een betere compliance krijgen met katten die daadwerkelijk gesteriliseerd worden.” Dit zou kunnen betekenen dat de kattenpopulatie beter onder controle is door minder ongewenste nesten of dat er minder katten in asielen terechtkomen door ongewenste gedragsproblemen die te maken hebben met een gebrek aan sterilisatie, zoals urinemarkering en sproeien.9
Blijvende tegenstand
Sommige dierenartsen maken zich nog steeds zorgen dat sterilisatie voor de leeftijd van 6 maanden te vroeg is. Volgens de website van de AAFP bestaat er bezorgdheid over de veiligheid van anesthesie en chirurgie bij jonge kittens, evenals over mogelijk schadelijke gevolgen op lange termijn voor de ontwikkeling. Tegenstanders noemen zwaarlijvigheid, een verminderde immuun
respons, vertraagde sluiting van de pezen van lange botten, en aanleg voor obstructieve aandoeningen van de lagere urinewegen als mogelijke schadelijke effecten.
Er zullen zeker altijd zorgen zijn, merkt Dr. Demos op. “Wanneer we discussiëren over het maken van een aanbeveling die breed en ingrijpend is voor patiënten, zullen er altijd mensen zijn aan elke kant van het hek, en dat is geldig,” zegt ze. “Een van de redenen dat we 5 maanden als initiatief hebben gekozen, in plaats van mogelijk 2,5 of 3,5 maanden, is dat we dit langzaam willen aanpakken, maar als het uitvoeren van sterilisatie slechts 1 maand eerder het risico voor fokken en het risico voor nakomelingen kan verminderen, dan hebben we enige impact gemaakt.”
Dr. Levy hoopt dat de American Veterinary Medical Association (AVMA), het initiatief ook officieel zal ondersteunen. “AVMA heeft verschillende standpuntverklaringen die de geschiktheid van pediatrische sterilisatie en castratie aan de orde stellen,” zegt Dr. Levy. “Ik denk dat wanneer de wetenschap over dit onderwerp voor katten wordt weergegeven,
er geen reden is om het niet te omarmen.”
Kim Campbell Thornton schrijft al 32 jaar over honden en katten. Ze is de bekroonde auteur van meer dan 2 dozijn boeken en honderden artikelen over huisdierverzorging, gezondheid en gedrag.
- Association of Shelter Veterinarians’ Veterinary Task Force to Advance Spay-Neuter. Speciaal verslag: The Association of Shelter Veterinarians’ 2016 veterinary medical care guidelines for spay-neuter programs. JAVMA. 2016;249(2):165-188.
- American Association of Feline Practitioners. AAFP Position statement: Vroege sterilisatie en castratie. AAFP website. http://www.catvets.com/public/PDFs/PositionStatements/EarlySpay&Neuter.pdf. Accessed April 28, 2017.
- Root Kustritz MV. Vroege castratie: klinische overwegingen. Clin Tech Small Anim Pract. 2002;17:124-128.
- Hoffman JM, Creevy KE, Promislow DEL. Reproductive capability is associated with lifespan and cause of death in companion dogs. PLOS One. 2013;8(4):e61082.
- Dorn CR, Taylor DO, Schneider R, et al. Survey of animal neoplasms in Alameda and Contra Costa Counties, California. II. Cancer morbidity in dogs and cats from Alameda County J Natl Cancer Inst. 1968;40(2):307-318.
- Hayes HM Jr, Milne KL, Mandell CP. Epidemiological features of feline mammary carcinoma. Vet Rec. 1981;108(22):476-479.
- Misdorp W, Romijn A, Hart AAM. Feline mammatumoren: A case-control study of hormonal factors. Anticancer Res. 1991;11(5)1793-1797.
- Overley B, Shofer FS, Goldschmidt MH, et al. Association between ovarihysterectomy and feline mammary carcinoma. J Vet Intern Med. 2005;19(4):560-563.
- Glickman LT, Beck AM, McCabe GP, Ecker C. Risk factors for relinquishment of cats to an animal shelter. JAVMA. 1996;209(3):582-588.