Większość z nas zna neon jako termin oznaczający jaskrawe kolory i żywe znaki, ale możesz nie wiedzieć tak wiele o pierwiastku leżącym u podstaw tej nazwy, który naukowcy po raz pierwszy byli w stanie wyizolować w 1898 roku. Oto osiem faktów na temat neonu – oznaczanego skrótem Ne i numerem 10 w układzie okresowym – które mogą Cię zaskoczyć.
Pierwiastek neon nie był pierwszym wielkim odkryciem Williama Ramsaya.
Sir William Ramsay miał już pod sobą kilka pierwiastków, gdy wraz z brytyjskim chemikiem Morrisem Traversem jako pierwsi naukowcy wyizolowali neon. W 1894 roku, on i fizyk John Williams po raz pierwszy wyizolowali argon z powietrza. Następnie, w 1895 roku, jako pierwszy człowiek na Ziemi wyizolował hel. Miał jednak przeczucie, że może istnieć więcej gazów szlachetnych, więc w 1898 r. wraz z Traversem po raz pierwszy wyizolował neon, krypton i ksenon. W wyniku swoich odkryć Ramsay otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii w 1904 roku.
Jest to jeden z gazów szlachetnych.
Istnieje siedem gazów szlachetnych: hel, neon, argon, krypton, ksenon, radon i oganesson (pierwiastek syntetyczny). Podobnie jak inne gazy szlachetne, neon jest bezbarwny, bezwonny, bez smaku i w standardowych warunkach niepalny. Neon jest wysoce niereaktywny – najmniej reaktywny spośród wszystkich gazów szlachetnych – i nie tworzy wiązań chemicznych z innymi pierwiastkami, więc nie istnieją związki neonu. To właśnie brak reaktywności sprawia, że neon jest tak przydatny w żarówkach.
Nazwa oznacza nowy.
Z wyjątkiem helu wszystkie gazy szlachetne mają nazwy kończące się na -on. Słowo neon pochodzi od greckiego słowa oznaczającego nowy, νέος.
Wyciąga się go z powietrza.
Neon jest jednym z najobficiej występujących pierwiastków we wszechświecie. Produkują go gwiazdy i jest on jednym ze składników wiatru słonecznego. Występuje również w atmosferze Księżyca. Ale na Ziemi jest trudny do znalezienia. Neon znajduje się w płaszczu Ziemi, a także w niewielkich ilościach w powietrzu, skąd czerpiemy neon do celów komercyjnych. Suche powietrze zawiera zaledwie 0,0018 procent neonu, w porównaniu z 20,95 procentami tlenu i 78,09 procentami azotu, oraz śladowymi ilościami innych gazów. Stosując proces naprzemiennego sprężania i rozprężania powietrza, naukowcy mogą zamienić większość z tych gazów w ciecze, oddzielając je do użytku przemysłowego i komercyjnego. (Ciekły azot, na przykład, jest używany do zamrażania brodawek i parzenia zimnej kawy, wśród innych zastosowań). W przypadku neonu nie jest to proces ani prosty, ani wydajny. Potrzeba 88 000 funtów ciekłego powietrza, aby wyprodukować 1 funt neonu.
Jarzy się na czerwono.
Chociaż kojarzymy neon z całym spektrum jasnych, kolorowych świateł, sam neon świeci tylko na czerwono-pomarańczowo. Znaki, które uważamy za „neon” często zawierają argon, hel, ksenon lub parę rtęci w jakiejś kombinacji. Gazy te same w sobie dają różne kolory – rtęć świeci na niebiesko, hel na różowo, a ksenon na fioletowo. Aby uzyskać ciepłe i chłodne kolory, inżynierowie łączą różne gazy lub dodają powłoki do wnętrza lamp oświetleniowych. Na przykład, głęboki błękit może być mieszanką argonu i rtęci, podczas gdy czerwony znak ma prawdopodobnie mieszankę neonowo-argonową. W zależności od koloru, niektóre z tych znaków, które nazywamy neonami, mogą w ogóle nie zawierać neonu. (Obecnie jednak wiele jasnych znaków jest wykonanych z diod LED, a nie z żadnego z tych gazów obojętnych.)
Szybko stał się elementem oświetlenia.
Od początku Ramsay i Travers wiedzieli, że neon świeci, jeśli wejdzie w kontakt z wysokim napięciem prądu elektrycznego. W rzeczywistości Ramsay odniósł się do jego „genialnego światła pokrytego płomieniem, składającego się z wielu czerwonych, pomarańczowych i żółtych linii” w swoim wykładzie na temat Nagrody Nobla. Wkrótce francuski inżynier Georges Claude zaczął próbować okiełznać go do użytku w oświetleniu komercyjnym. Opracował on nowy proces upłynniania powietrza i oddzielania jego różnych składników na skalę przemysłową. Jego firma, L’Air Liquide, zaczęła od sprzedaży ciekłego tlenu, ale Claude wymyślił również sposób na zarabianie pieniędzy na jednym z produktów ubocznych procesu – neonie. Zainspirowany konstrukcją lamp Moore’a, umieścił neon w długich szklanych rurach zakończonych elektrodami. Pierwsze świecące rurki neonowe zadebiutował w Paryżu w 1910 roku, a swój pierwszy neon sprzedał w 1912 roku. W 1915 roku uzyskał amerykański patent na oświetlenie neonowe i zbił na tym fortunę.
Dotarł do Kalifornii przed Las Vegas.
Sygnalizacja neonowa nie od razu trafiła do Las Vegas, choć później stała się integralną częścią estetyki architektonicznej tego miasta. (Vegas jest teraz domem dla Muzeum Neonów, kolekcji klasycznych neonów). Nie jest jasne, gdzie neony pojawiły się po raz pierwszy w USA – legenda głosi, że Los Angeles stało się pierwszym amerykańskim miastem z neonami dzięki luksusowej firmie samochodowej Packard (która spowodowała korki, gdy zadebiutowała z jaskrawo kolorowym billboardem) – ale naukowcy i historycy mieli problemy z weryfikacją tego twierdzenia. Najwcześniejszy neon, jaki udało się odnaleźć badaczom Dydii DeLyser i Paulowi Greensteinowi w USA, to rzeczywiście pochodzący z 1923 roku znak Packarda w Kalifornii. Ale wisiał on na zewnątrz salonu wystawowego w San Francisco, a nie w Los Angeles.
Służy do czegoś więcej niż tylko do znaków.
Neon jest również używany w laserach, sprzęcie elektronicznym, sprzęcie do nurkowania i nie tylko. Jest to bardzo skuteczny czynnik chłodniczy, używany między innymi do chłodzenia silników, urządzeń energetycznych i nadprzewodników.
.