Najbardziej ekscentryczna planeta, jaką kiedykolwiek zaobserwowano, została zidentyfikowana, okrążając gwiazdę około 117 lat świetlnych od Ziemi.
Badania, opublikowane w lutym przez grupę naukowców z ośmiu uniwersytetów i pięciu instytucji naukowych, wykryły również błysk światła gwiazdy odbitego od atmosfery planety, gdy ta zbliżała się do swojego słońca.
Planety w naszym własnym układzie słonecznym okrążają Słońce w prawie kołowy sposób, ale są takie, których orbity są znacznie bardziej eliptyczne – lub „ekscentryczne” – w naturze, a ta planeta, HD 20782, ma najbardziej ekscentryczną orbitę, jaką kiedykolwiek widziano.
„Kiedy widzimy planetę taką jak ta, która jest na ekscentrycznej orbicie, może być naprawdę trudno spróbować i wyjaśnić, jak do tego doszło”, powiedział główny badacz Stephen Kane z San Francisco State University, w komunikacie prasowym. „To trochę jak patrzenie na miejsce zbrodni, jak ci ludzie, którzy badają wzory rozbryzgów krwi na ścianach. Wiesz, że stało się coś złego, ale musisz dowiedzieć się, co to było, że spowodowało to.”
Ekscentryczność orbity planety jest mierzona w skali od 0 do 1, z 0 reprezentujących doskonale okrągłą orbitę, a liczby bliższe jednemu wskazują na coraz bardziej eliptyczne orbity.
Get the Monitor Stories you care about delivered to your inbox.
Zapisując się, zgadzasz się z naszą Polityką Prywatności.
Współśrodkowość orbitalna Ziemi, na przykład, wynosi 0,017, a najbardziej ekscentryczna planeta w naszym Układzie Słonecznym – Merkury, zakładając, że nie klasyfikujemy już Plutona jako planety – ma ekscentryczność 0,205.
Nasz nowy przyjaciel, HD 20782, z drugiej strony, ma ekscentryczność orbitalną 0.96, co oznacza, że jej elipsa podczas podróży do i od swojej gwiazdy jest niemal płaska; a kiedy w końcu wraca do swojego Słońca, po 597-dniowej podróży orbitalnej, wściekle okrąża gwiazdę, by wystrzelić z powrotem w przestrzeń kosmiczną.
„Ma masę Jowisza, ale kołysze się wokół swojej gwiazdy jak kometa” – powiedział dr Kane.
Co więcej, podczas gdy najdalszy punkt jej orbity zabiera tę nową planetę 2.5 razy dalej od swojej gwiazdy niż Ziemia leży od Słońca, kiedy przechodzi przez swoją najbliższą fazę procy, jest to zaledwie 0,06 tej odległości Ziemia-Słońce, zabierając ją o wiele bliżej swojej gwiazdy niż jakakolwiek planeta w naszym Układzie Słonecznym kiedykolwiek odważy się zaryzykować.
Co prowadzi nas do drugiego intrygującego aspektu tych badań – wykrytego błysku światła gwiazdy, odbijającego się od atmosfery HD 20782.
Odblaskowość planety (jak jasna pojawia się na niebie) jest częściowo określona przez skład atmosfery: Wenus i Jowisz, na przykład, spowite w lodowe chmury, są bardzo refleksyjne. Ale gdyby kiedykolwiek zbliżyły się do Słońca, ten lód zacząłby się topić.
Więc HD 20782 daje naukowcom możliwość zbadania, jak planeta reaguje na efekt smażenia się w błysku, przechodząc boleśnie blisko gwiazdy, ale przez najkrótszy okres czasu.
„Atmosfera planety nie ma szansy zareagować,” powiedział Kane. „Czas potrzebny na okrążenie gwiazdy jest tak szybki, że nie ma czasu na usunięcie wszystkich lodowych materiałów, które sprawiają, że atmosfera jest tak odbijająca.”
A jakie jest najbardziej prawdopodobne wyjaśnienie ekscentryczności HD 20782?
Może pierwotnie w tym samym układzie znajdowała się jeszcze jedna planeta, a niestabilna orbita spowodowała kolizję lub bliską kolizję, wyrzucając jedną z planet i wysyłając HD 20782 na jej obecny wzór.
Ale HD 20782 znajduje się w układzie podwójnym gwiazd, więc inna możliwość jest taka, że druga gwiazda wędrowała zbyt blisko dla wygody i spanikowała HD 20782 z jej pierwotnej, bardziej spokojnej orbity.
Ale HD 20782 znajduje się w układzie podwójnym gwiazd, więc inna możliwość jest taka, że druga gwiazda wędrowała zbyt blisko dla wygody i spanikowała HD 20782 z jej pierwotnej, bardziej spokojnej orbity.
.