Free Press

Jedwabny Szlak był siecią szlaków handlowych łączących Chiny i Daleki Wschód z Bliskim Wschodem i Europą. Powstały, gdy dynastia Han w Chinach oficjalnie otworzyła handel z Zachodem w 130 r. p.n.e., szlaki Jedwabnego Szlaku pozostawały w użyciu do 1453 r. n.e., kiedy to Imperium Osmańskie zbojkotowało handel z Chinami i zamknęło je. Mimo że minęło prawie 600 lat, odkąd Jedwabny Szlak był używany do handlu międzynarodowego, miał on trwały wpływ na handel, kulturę i historię, która rozbrzmiewa nawet dzisiaj.

Jedwabny Szlak

Jedwabny Szlak mógł formalnie otworzyć handel między Dalekim Wschodem a Europą za czasów dynastii Han, która rządziła Chinami od 206 r. p.n.e. do 220 r. n.e. Cesarz Han Wu wysłał cesarskiego wysłannika Zhang Qian, aby nawiązał kontakt z kulturami w Azji Środkowej w 138 r. p.n.e., a jego raporty z podróży zawierały cenne informacje o ludziach i ziemiach leżących na zachodzie. Ale transport towarów i usług wzdłuż tych szlaków sięga jeszcze dalej wstecz.

Droga Królewska, która łączyła Suzę (w dzisiejszym Iranie) ponad 1600 mil na zachód do Sardis (w pobliżu Morza Śródziemnego we współczesnej Turcji), została ustanowiona przez perskiego władcę Dariusza I w czasach imperium Achemenidów – jakieś 300 lat przed otwarciem Jedwabnego Szlaku.

Historia Jedwabnego Szlaku

Wschodnio-zachodnie szlaki handlowe między Grecją a Chinami zaczęły się otwierać w pierwszym i drugim wieku p.n.e. Imperium Rzymskie i Imperium Kuszanów (które rządziło terytorium w dzisiejszych północnych Indiach) również skorzystały z handlu stworzonego przez trasę wzdłuż Jedwabnego Szlaku.

Co ciekawe, starożytne greckie słowo oznaczające Chiny to „Seres”, co dosłownie oznacza „krainę jedwabiu”.

Jednak pomimo tego oczywistego związku z nazwą, termin „Jedwabny Szlak” nie został ukuty aż do 1877 r., kiedy to niemiecki geograf i historyk Ferdinand von Richthofen po raz pierwszy użył go do opisania szlaków handlowych.

Historycy preferują obecnie termin „Jedwabne Szlaki”, który dokładniej odzwierciedla fakt, że istniało więcej niż jedna arteria komunikacyjna.

Jedwabny Szlak do Chin

Szlaki Jedwabnego Szlaku obejmowały dużą sieć strategicznie położonych punktów handlowych, rynków i arterii komunikacyjnych zaprojektowanych w celu usprawnienia transportu, wymiany, dystrybucji i przechowywania towarów.

Szlaki rozciągały się od grecko-rzymskiej metropolii Antiochii przez Pustynię Syryjską, Palmyrę do Ctesiphon (stolicy Partów) i Seleucji nad rzeką Tygrys, mezopotamskiego miasta we współczesnym Iraku.

Z Seleucji trasy wiodły na wschód przez góry Zagros do miast Ecbatana (Iran) i Merv (Turkmenistan), z których dodatkowe trasy wiodły do współczesnego Afganistanu i na wschód do Mongolii i Chin.

Trasy z tych miast łączyły się również z portami nad Morzem Śródziemnym, z których towary były wysyłane do miast w całym Imperium Rzymskim i do Europy.

Pas ekonomiczny Jedwabnego Szlaku

Mimo że nazwa „Jedwabny Szlak” wywodzi się od popularności chińskiego jedwabiu wśród handlarzy w Imperium Rzymskim i innych miejscach w Europie, materiał ten nie był jedynym ważnym towarem eksportowym ze Wschodu na Zachód.

Handel wzdłuż tak zwanego pasa ekonomicznego Jedwabnego Szlaku obejmował owoce i warzywa, zwierzęta gospodarskie, zboże, skóry i skórki, narzędzia, przedmioty religijne, dzieła sztuki, kamienie szlachetne i metale oraz – co być może ważniejsze – język, kulturę, wierzenia religijne, filozofię i naukę.

Towary takie jak papier i proch strzelniczy, oba wynalezione przez Chińczyków w czasach dynastii Han, miały oczywisty i trwały wpływ na kulturę i historię Zachodu. Były również jednymi z najczęściej wymienianych towarów między Wschodem a Zachodem.

Papier został wynaleziony w Chinach w III wieku p.n.e., a jego użycie rozprzestrzeniło się poprzez Jedwabny Szlak, docierając najpierw do Samarkandy w około 700 roku n.e., a następnie przenosząc się do Europy poprzez ówczesne porty islamskie na Sycylii i w Hiszpanii.

Przybycie papieru do Europy sprzyjało oczywiście znaczącym zmianom w przemyśle, a słowo pisane stało się po raz pierwszy kluczową formą masowej komunikacji. Ostateczny rozwój prasy drukarskiej Gutenberga pozwolił na masową produkcję książek, a później gazet, co umożliwiło szerszą wymianę wiadomości i informacji.

Przyprawy Jedwabnej Drogi

Dodatkowo, bogate przyprawy Wschodu szybko stały się popularne na Zachodzie i zmieniły kuchnię w dużej części Europy.

Podobnie, techniki wytwarzania szkła migrowały na wschód do Chin ze świata islamu.

Początki prochu strzelniczego są mniej znane, chociaż istnieją odniesienia do fajerwerków i broni palnej w Chinach już w latach 600. Historycy uważają, że proch rzeczywiście był eksportowany wzdłuż szlaków Jedwabnego Szlaku do Europy, gdzie był dalej rafinowany do użytku w armatach w Anglii, Francji i innych miejscach w latach 1300.

Państwa narodowe z dostępem do niego miały oczywistą przewagę w wojnie, a zatem eksport prochu miał ogromny wpływ na polityczną historię Europy.

Eksploracja w kierunku wschodnim

Szlaki Jedwabnego Szlaku otworzyły również drogi dla odkrywców pragnących lepiej zrozumieć kulturę i geografię Dalekiego Wschodu.

Wenecki odkrywca Marco Polo słynnie wykorzystał Jedwabny Szlak do podróży z Włoch do Chin, które były wtedy pod kontrolą Imperium Mongolskiego, gdzie dotarli w 1275 r.

Nie podróżowali łodzią, ale raczej wielbłądem po trasach lądowych. Dotarli do Xanadu, wystawny letni pałac mongolskiego cesarza Kublai Khan.

W sumie, odkrywca spędził 24 lata w Azji, pracując w Kublai Khan dworu, być może jako poborca podatkowy.

Marco Polo wrócił do Wenecji, ponownie przez jedwabne szlaki, w 1295 roku, tak jak Imperium Mongolskie było w upadku. Jego podróże po Jedwabnym Szlaku stały się podstawą jego książki „Podróże Marco Polo”, która dała Europejczykom lepsze zrozumienie azjatyckiego handlu i kultury.

Źródła

Silk Road: Encyklopedia Starożytności. Ancient.eu.
List of Rulers of Ancient Greece. Metmuseum.org.
Handel między Rzymianami a imperiami Azji. Metmuseum.org.
About the Silk Road: UNESCO. En.unesco.org.
Dziedzictwo Jedwabnego Szlaku. Yale University.
Dar Chin dla Zachodu. Columbia University.
Znakomity Herodot: The Histories. Edited by Robert B. Strassler.
Royal Road. GlobalSecurity.org.

.