Oryginalna wersja alkomatu™ zawierała ustnik i dwie komory zawierające ciecz połączone z miernikiem, który wykrywa zmianę koloru. Aby użyć alkomatu Breathalyzer™, osoba badana wydycha powietrze przez ustnik do komory testowej wypełnionej czerwono-pomarańczowym roztworem dichromianu potasu (K2Cr2O7).
Rysunek 4.7 Przykład nowszej wersji urządzenia do badania oddechu
W alkomacie Breathalyzer™ alkohol reaguje z czerwono-pomarańczowym roztworem dichromianu potasu i zmienia kolor na zielony. Stopień zmiany koloru jest bezpośrednio związany z poziomem alkoholu w wydychanym powietrzu.
Fotokomórka porównuje różnicę w kolorach pomiędzy mieszaniną poddaną reakcji w komorze testowej a komorą referencyjną zawierającą mieszaninę nieprzereagowaną. Różnica w kolorach wytwarza prąd elektryczny, który może być przekształcony w wartość ilościową dla BAC. Przeczytaj dalej, aby zrozumieć jak reakcja chemiczna powoduje zmianę koloru.
Rysunek 4.8 Opary etanolu w alkomacie wywołują reakcję chemiczną ze związkami zawartymi w środku, zmieniając ich kolor z pomarańczowego na zielony. Im więcej obecnego etanolu, tym większa ilość zielonego koloru jest wytwarzana.
Opis różnych typów analizatorów oddechu i sposobu ich działania można znaleźć na stronie http://science.howstuffworks.com/breathalyzer3.htm
.