Roberto Clemente nie dożył swoich 39. urodzin. Ale w ciągu swoich prawie czterech dekad na Ziemi, zbudował reputację jednego z najciężej pracujących i najbardziej opiekuńczych profesjonalnych sportowców wszech czasów. Przez prawie 20 lat był twarzą drużyny Pittsburgh Pirates. Ale w Sylwestra 1972 roku świat stracił nie tylko legendarnego baseballistę, ale jeszcze lepszego człowieka.
Legendarna kariera Roberta Clemente w Piratach
RELATED: Tony Gwynn Embodied „The Third Time’s the Charm” With an Incredible Strikeout Stat
Zanim tag „five-tool player” został rzucony frywolnie, Roberto Clemente był jego ucieleśnieniem. Pochodzący z Portoryko zabrał swoje talenty do Ameryki i rozwinął się w jednego z najlepszych graczy w historii baseballu.
Jako debiutant, Clemente nie złożył wspaniałych liczb. Jednak z pewnością udowodnił, że należy do wielkiej sceny, mimo że miał zaledwie 20 lat. Zajęło mu kilka lat, aby naprawdę wejść w jego własne. A kiedy Clemente przystosował się do gry w lidze, wystartował.
W swoim 25-letnim sezonie, wszechstronny outfielder zdobył swój pierwszy występ w All-Star po trafieniu .314 z 16 home runami i 94 RBI. To zapoczątkowało ciąg ośmiu kolejnych wyborów do All-Star. W rzeczywistości, Clemente zdobył miejsce w pożądanej drużynie w każdym sezonie od 1960-1972, z wyjątkiem 1968 roku.
Czterokrotny mistrz battingu, Pirates outfielder nie może pochwalić się ogromnymi liczbami mocy. Jednak zdolność Clemente uderzyć na kontakt, w połączeniu z jego magii defensywnej z prawego pola, uczynił go jednym z najlepszych graczy w grze.
Podczas swojej wspaniałej 18-letniej kariery MLB, Roberto Clemente zdobył dwa pierścienie World Series. Zdobył również nagrodę MVP NL w 1966 roku. Niestety, 12-krotny zdobywca Złotej Rękawicy nigdy nie miał szansy odejść z gry z własnej woli.
Clemente tragicznie zginął w katastrofie lotniczej
RELATED: The Tragic Death of Former Eagles Star Jerome Brown
Roberto Clemente wyrósł na międzynarodową ikonę. Wykorzystał tę platformę, aby dać z powrotem i uczynić świat lepszym miejscem. Znany z działalności charytatywnej, pragnienie Clemente’a, aby pomóc krajom Ameryki Łacińskiej i Karaibów ostatecznie kosztowało go życie.
W Sylwestra 1972 roku, 38-letnia gwiazda MLB wyruszyła w podróż samolotem, aby dostarczyć zaopatrzenie, aby pomóc ofiarom trzęsienia ziemi w Nikaragui. To, co powinno być pozytywną historią, zamieniło się w tragiczną.
The New York Times poinformował, że czterosilnikowy samolot DC-7, do którego wsiadł Clemente, rozbił się kilka chwil po starcie z międzynarodowego lotniska w San Juan. Straż przybrzeżna odnalazła wrak następnego dnia. Nie udało im się znaleźć żadnych ocalałych.
Żona Clemente, Vera, rzeczywiście wyraziła obawy o samolot, zanim jej mąż wszedł na pokład. Samolot wymagał wielu napraw i ostatecznie nie powinien był wzbić się w powietrze. Mimo to, nie powstrzymało to Clemente od próby odbycia podróży do Nikaragui.
„My, wysłał statek załadowany z dostaw w ciągu tygodnia,” powiedział członek komitetu ulgi trzęsienia ziemi. „Jednym z powodów, dla których Roberto udał się na samolot, było dotarcie tam przed przybyciem statku, aby zobaczyć, że dostawy zostały prawidłowo rozprowadzone.”
Baseball zmienił się na zawsze po jego nagłym odejściu
RELATED: Babe Ruth’s Life Is More Tragic Than You Think
Tragiczna śmierć Roberto Clemente wstrząsnęła nie tylko społecznością baseballową, ale całym światem. Prawdziwie inspirująca postać, wywarła ogromny wpływ z dala od diamentu. Bezinteresowność Clemente i jego ogólny wpływ na baseball zmienił grę na zawsze.
Już kilka miesięcy po jego śmierci Stowarzyszenie Pisarzy Baseballowych Ameryki przeprowadziło specjalne wybory do Baseball Hall of Fame. Zazwyczaj gracze muszą odczekać pięć lat, aby zakwalifikować się do wyborów. Jednak, że zastrzeżenie dostał uchylony i Clemente zarobił 92,7 procent głosów, aby uzyskać enshrinement.
W dodatku, MLB zmieniła nazwę nagrody komisarza na Roberto Clemente Award. Jest ona przyznawana graczowi, który „najlepiej wzoruje się na grze w baseball, sportowej postawie, zaangażowaniu społecznym i indywidualnym wkładzie w swoją drużynę.”
Kilka znanych gwiazd MLB zdobyło tę upragnioną nagrodę. Kirby Puckett odebrał to wyróżnienie w 1996 roku. Trzy lata później, Hall of Famer Tony Gwynn został ostatnim odbiorcą Roberto Clemente Award. Inni zwycięzcy to Derek Jeter, Albert Pujols i David Ortiz.