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SOMETIMES, FOR A DESTINATION, ter uma reputação de longa data como um dos “paraísos insulares” do mundo nem sempre dá ao viajante uma imagem completa do que faz do lugar um lugar vivo, respirável e fascinante para explorar.

Sim, Aruba é o lar de belas praias e águas quentes, e se você está procurando um lugar para se esticar, relaxar e ser mimado, você vai encontrá-lo aqui. Mas o que mais você sabe sobre Aruba? Não supomos estes 16 fatos…

Tem uma das populações mais etnicamente diversas do mundo.

Não importa de onde você é, é provável que você encontre alguém em Aruba que fale a sua língua. Grande parte da população é fluente em inglês, holandês e espanhol – assim como a língua crioula local, o Papiamento. Na verdade, esta nação de 112.000 habitantes é o lar de mais de 90 nacionalidades e grupos étnicos. Entre eles estão as grandes comunidades européias, indianas, filipinas e chinesas, cujas tradições e culturas nativas são celebradas na ilha.

O lugar perfeito para a autêntica comida indonésia? Aruba!

Colonizado pelos holandeses, a dieta Arubana tem sido fortemente influenciada por outra das suas colónias: a Indonésia. Pratos como bami e nasi goreng, loempia (sua versão gigante de pães de primavera), e guloseimas holandesas como bitterballen (croquetes) são comida diária para os ilhéus. Combine loempia ou bitterballen com uma garrafa de cerveja de raiz de Malta e você tem um típico café da manhã arubano.

Existem mais de 300 pictogramas pré-históricos a serem descobertos na ilha.

As pinturas antigas dos xamãs Caiquetio que habitavam Aruba há milênios ainda podem ser vistas entre muitas das formações rochosas da ilha. Vale a pena conferir especialmente as pictografias das cavernas Fontein e Guadirikiri. Bónus adicional: a topografia de Aruba significa escalada em rocha super descontraída e oportunidades de soletrar.

Num dia claro, você pode ver a Venezuela.

No seu ponto mais próximo, Aruba fica apenas a nove milhas da costa da Venezuela, e aqueles dispostos a testar a sua condição física subindo os mais de 500 degraus até ao topo do Hooiberg – o terceiro ponto mais alto de Aruba – podem obter vistas incríveis da Península Paraguaná continental. Você também pode ver a Venezuela de Seroe Jamanota ou Arikok – o ponto mais alto e segundo mais alto do país – e seus cumes podem ser alcançados por 4×4.

Aruba é a capital dos naufrágios do Caribe.

Só ao largo da costa sotavento da ilha são dois naufrágios da Segunda Guerra Mundial: SS Antilla e SS Pedernales. Eles são visitados diariamente por barcos de mergulho e snorkel, e não apenas porque as formações de corais e a intensidade da vida marinha lá em baixo é irreal. Aqui estão as histórias dos barcos: O Antilla foi um navio alemão que o seu comandante abandonou em 1940, depois da invasão da Holanda pela Alemanha. Hoje é o maior, e um dos mais intactos, dos naufrágios do Caribe. Depois há o Perdernales – foi um dos quatro petroleiros torpedeados por um submarino alemão durante dois dias em fevereiro de 1942.

A pequena ilha tem um festival de cinema de renome internacional.

Nos últimos cinco anos, Aruba tem recebido cineastas e entusiastas do cinema de todo o mundo como parte do Aruba International Film Festival. A decorrer em 2015 de 7 a 11 de Outubro, se o AIFF que se aproxima for algo parecido com eventos passados, é provável que esteja a esfregar ombros com luminárias como o realizador Jonathan Demme (Silence of the Lambs, Philadelphia) e alguns outros de que já tenha ouvido falar (estamos a olhar para si, Richard Gere e Kim Cattrall).

As praias de areia branca de Aruba são amigas dos pés descalços, mesmo ao meio-dia.

A composição única de corais esmagados e conchas das praias de areia fina e branca em pó de Aruba mantém a areia confortavelmente fresca, mesmo durante as horas em que o sol é mais intenso. Isso significa que longas caminhadas ao longo da costa são perfeitas a qualquer hora do dia…calçado não é necessário!

Há mais de 80 anos, Aruba tem sido pioneira na tecnologia da água purificada.

Sendo uma ilha deserta, Aruba tem uma distinta escassez de água doce. A explosão populacional provocada pela abertura da refinaria Lago no início da década de 1930 resultou no desenvolvimento de Balashi de uma das maiores instalações de dessalinização do mundo.

Durante décadas, os engenheiros da ilha continuaram a aperfeiçoar o processo, fornecendo aos residentes e a mais de 1,5 milhões de visitantes anuais água que sabe muito bem. O conteúdo mineral é estritamente controlado para proporcionar um sabor limpo e, entre os habitantes locais, um copo gelado de água do mar fresca e purificada é chamado de Coquetel Balashi. A água extremamente macia também significa banhos de bubblier, e apenas um pouquinho de shampoo irá longe.

Graças a esses ventos alísios constantes, você sempre encontrará o seu caminho.

As brisas refrescantes que rajejam constantemente do nordeste esculpiram as divi-divi árvores nativas em formas fantásticas para rivalizar com o bonsái mais artístico. E eles são uma bênção se você estiver procurando explorar as áreas mais remotas da ilha – o adágio local de “siga a curva das árvores de divi-divi e eles o levarão à cidade” é totalmente verdadeiro.

Soccer pode ser rei na maioria dos países, mas nas regras do beisebol de Aruba.

Os jovens da ilha estão ativos tanto na Little League quanto na PONY League, e isso tem visto Arubans se tornarem grandes jogadores nos EUA: Sidney Ponson, Calvin Maduro, Eugene Kingsale e talvez o mais famoso jogador da liga principal de Aruban até agora, Xander Bogaerts. Naturalmente, os Boston Red Sox são a equipa favorita de Aruba neste momento. Quando ganharam a World Series em 2013, toda a ilha e os seus muitos visitantes da Nova Inglaterra celebraram como um só – foi praticamente um feriado nacional.

O melhor windsurfista feminino de estilo livre do mundo é Aruban.

Não só Sarah-Quita Offringa ganhou o campeão mundial de windsurf feminino PWA Freestyle Windsurfer nos últimos 8 anos, ela estabeleceu mais recordes de PWA – desde a “mulher mais jovem a ganhar uma medalha de ouro” até à “mulher mais jovem a tornar-se campeã mundial” – do que qualquer outra mulher na história do windsurf profissional. Para ser justo, Offringa cresceu num local perfeito para praticar windsurf…aqueles ventos constantes e águas calmas fazem de Aruba um destino popular de kitesurf, também.

Touring Aruba’s “wild-side” vai ter a sua cabra…e burro…e avestruz.

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Embora investigando o mondi de Aruba, é provável que você conheça mais de uma família de burros ou cabras que muitos ilhéus criam – é prática comum deixar o rebanho sair durante o dia para procurar comida, e então eles voltarão educadamente ao seu curral ao pôr-do-sol. De facto, a visão de um grande grupo de cabras a descer algumas das principais estradas interiores não é um pouco invulgar.

Aruba também tem muitas cabras e burros selvagens, e a fundação local sem fins lucrativos Salba Nos Burico gere um santuário em Santa Lúcia para burros selvagens doentes e grávidas. Desde a sua abertura em 2000, ajudou a restaurar uma população que estava quase extinta.

As para as avestruzes? Basta ir à Fazenda de Avestruzes de Aruba e você vai encontrar cerca de 80 deles.

Gambling wins don’t get taxed here.

Best part about winning big at one of Aruba’s more than a dozen casinos? Você pode ficar com tudo. A ilha não cobra impostos sobre os ganhos em jogos de azar, sejam eles do jackpot acumulado do Póquer Caribenho ou dos sorteios semestrais da lotaria administrados pelo governo.

Obtendo, é claro, que voltar aos EUA ou Canadá com grandes somas de dinheiro pode muito bem atrair a atenção na alfândega, por isso muitos resolveram esse problema comprando semanas de timeshare ou um condomínio em Aruba, o que significa que podem voltar à ilha todos os anos. Os casinos também vão acomodar grandes vencedores, mantendo o seu dinheiro seguro numa conta que podem sacar no seu regresso à ilha – isto significa férias “dinheiro louco” que já foi reservado.

Nearly 20% da ilha é um parque nacional dedicado.

Arikok National Park é o lar de costas dramáticas, pontes naturais, e uma das melhores características naturais da ilha: a piscina natural. Conhecida pelos habitantes locais como “Conchi”, a piscina é um buraco de natação primitivo e isolado, protegido por uma parede de rocha vulcânica.

Aruba tem os dias mais ensolarados de qualquer ilha do Caribe.

Aruba é consistentemente classificada como tendo a menor quantidade de chuva do Caribe – uma média de cerca de 15 polegadas, durante todo o ano! Você tem praticamente a garantia de um dia ensolarado em Aruba. Facto positivo: Aruba fica nas margens exteriores da faixa de furacões, por isso os furacões raramente tocam as margens de Aruba.

Venha na altura certa e poderá conhecer tartarugas bebé.

Aruba é o lar de várias espécies de tartarugas marinhas, e os visitantes que passeiam nas praias de Aruba de Março a Novembro provavelmente encontrarão áreas isoladas para proteger os ninhos de tartarugas. A Fundação Turtugaruba é parte de um programa mundial para proteger e preservar as tartarugas marinhas. Em parceria com os guardas-florestais do Arikok National Park, a fundação monitora os ninhos de tartarugas e ajuda as tartarugas bebês na água quando necessário.

Vendo as minúsculas crias lutando na praia, mergulhando no mar, e fazendo suas primeiras pinceladas em seus longos banhos para seus locais de alimentação distantes, às vezes até 6.000 milhas de distância, realmente é algo. Você provavelmente deveria vir ver.