Polyplacophorans incluem cerca de 600 espécies existentes. Inteiramente marinhos, eles habitam fundos duros e costas rochosas em todos os oceanos do mundo. Embora comumente intertidais, quitões vivos foram dragados de águas tão profundas quanto 7000 m.
Das duas subclasses, Paleoloricata e Neoloricata, apenas esta última é representada por exemplos vivos. A chapa de um neoloricatan estende-se por baixo da chapa adjacente. Na ausência desta característica, os paleoloricatados são considerados menos derivados. O sistema nervoso poli-placophorano e a configuração do coração e gônadas assemelham-se aos dos membros da classe molusco Aplacophora; também como um aplacophoran, um quitão tem espículas calcárias no manto.
Os poli-placophoranos são bem adequados para a vida na orla do oceano onde há os perigos combinados de bater as ondas e exposição à atmosfera. Um chitão é achatado e alongado, e pode aderir firmemente a substratos duros com o seu pé forte. Ele geralmente se fixa por uma combinação de contração muscular e secreções adesivas, mas pode se fixar mais firmemente criando uma vedação contra a superfície com sua cintura e depois levantando sua margem interna para gerar pressão negativa.
Adultos de espécies modernas variam de 8 mm a 33 cm de comprimento. Um chiton tem oito placas sobrepostas, e pode, se desalojado, rolar em uma bola áspera com suas placas no exterior. A concha tem três camadas e, pelo menos em indivíduos jovens, pequenos tubos chamados estetas que suportam fotorreceptores perfuram as placas. A borda do manto espesso é chamada de viga; estende-se sobre o lado dorsal das placas, cobrindo-as completamente em Cryptochiton stelleri. A cintura é reforçada com espículas calcárias.
A cabeça é reduzida, faltando-lhe olhos e tentáculos. O órgão quimiossensorial subradular de um chiton pode ser estendido para fora da boca para sentir o substrato. A maioria dos quitões alimenta-se com algas e outros alimentos incrustados das rochas sobre as quais se arrastam. Um género é predador, prendendo pequenos invertebrados sob a franja do manto, e depois comendo as presas capturadas. Em alguns quitões, a rádula tem dentes com ponta de magnetita, que os endurece.
O tracto digestivo consiste numa boca, cavidade bucal, esófago, estômago, intestino de duas secções, e ânus. A digestão é extracelular. Os poli-placophoranos têm de seis a 88 pares de ctenídios bipectinatos, cujo número não é tipicamente específico da espécie, aumentando à medida que o indivíduo cresce. Os ctenidios estão dispostos nas dobras do manto que se estendem da frente para trás ao longo de cada lado do pé do animal.
Os sexos são separados. A fertilização é externa na água do mar ou na cavidade do manto da fêmea; não há cópula. Os quitões dispersam-se no plâncton como larvas trocofóricas, depois fixam-se directamente como juvenis.
A classe Polyplacophora estende-se até ao período do Cambriano Final com o género Matthevia do início. Algumas espécies fósseis tinham apenas sete placas. Exemplos da ordem Paleoloricata são encontrados desde o Cambriano tardio até o Cretáceo tardio. A ordem Neoloricata estende-se desde o presente até ao Período Mississipiano. O registro fóssil de quitons é difícil de avaliar dada a raridade de espécimes articulados.
Class Polyplacophora não é de importância econômica significativa para a sociedade humana incontemporânea, embora os povos indígenas da costa do Pacífico da América do Norte tenham comido Cryptochiton stelleri.
Kozloff, E. N. 1990. “Classe Polyplacophora”, pp. 376-382 em Invertebrates.Philadelphia: Saunders College Publishing.
Smith, J E., J. D. Carthy, G. Chapman, R. B. Clark, R., e D. Nichols. 1971. The Invertebrate Panorama. New York: Universe Books, 406 pp.