NASA/SDO/AIA/Goddard Space Flight Center
Inspirado por este intrigante vídeo do YouTube, vamos mergulhar na questão tentadora:
O que aconteceria se o sol desaparecesse neste mesmo segundo?
O sol é cerca de 333.000 vezes a massa da Terra e produz a mesma quantidade de energia que 100 bilhões de bombas de hidrogênio a cada segundo!
A sua massa gigante faz do Sol a força gravitacional dominante no sistema solar que bloqueia todos os oito planetas em órbitas elípticas.
Ao mesmo tempo, a enorme energia do Sol aquece o nosso planeta apenas o suficiente para que a superfície da Terra seja a temperatura certa para a água líquida – o catalisador para a vida.
Mas o que aconteceria se perdêssemos o Sol? O que sentiríamos e veríamos se, de repente, se fosse poof!
O que poderia parecer uma pergunta tola na superfície foi, na verdade, uma importante experiência de pensamento para Albert Einstien.
A velocidade da gravidade
Antes de Einstein atacar este problema, os cientistas suspeitavam – mas não tinham provado – que a gravidade agia instantaneamente. Se isso fosse verdade, então a primeira coisa que aconteceria quando o sol desaparecesse é que a Terra, juntamente com todos os outros planetas, iria voar para o espaço. Seria um caos completo e total no nosso sistema solar.
A luz, por outro lado, não é instantânea: Ela viaja a aproximadamente 671 milhões de milhas por hora e leva cerca de 8 minutos para chegar à Terra. Portanto, ainda veríamos o sol no nosso céu oito minutos depois de ter desaparecido.
Então, se a velocidade da luz é uma constante e a velocidade da gravidade é instantânea, então sentiríamos o desaparecimento do sol antes de o vermos.
Mas, como Einstein demonstrou na sua teoria da relatividade geral que introduziu em 1915, a força da gravidade não é instantânea. Na verdade, ela viaja a mesma velocidade da luz!
Por isso, se o sol desaparecesse, ficaríamos sem saber, por oito minutos, que a inevitável desgraça estava sobre nós.
Noite eterna
No entanto, não seríamos deixados em completa e total escuridão. As estrelas ainda brilhariam, e a eletricidade continuaria a funcionar para que as cidades permanecessem iluminadas enquanto a energia durasse, e mesmo os planetas permaneceriam visíveis por um breve tempo.
Por exemplo, quando Júpiter está mais próximo da Terra, fica a cerca de 33 minutos de luz, o que significa que continuaríamos a ver o planeta gigante por mais de uma hora – o tempo que levaria para que a luz do rediaul chegasse a Júpiter e refletisse de volta à Terra – depois que o sol desaparecesse.
Mas depois de oito minutos, uma coisa na Terra chegaria a um arrasto gritante, explica Michael Stevens, que fundou e estrelou o amplamente popular canal YouTube Vsauce. Sem a luz solar, a fotossíntese – o processo pelo qual todas as plantas geram alimento – pararia no segundo em que a luz solar piscasse no nosso céu.
Muitas plantas pequenas morrem em questão de dias, mas não é com isso que devemos nos preocupar: A temperatura média da superfície da Terra cairia para 32 graus Fahrenheit após a primeira semana, e depois para 150 graus Fahrenheit negativos até ao final do primeiro ano.
Durante todo o tempo, os oceanos da Terra ficariam cada vez mais frios, eventualmente congelando, transofrentando a Terra em um mundo de gelo. Mas tal como os lagos profundos no Inverno, só a superfície congelaria, deixando um oceano líquido por baixo. Se algum humano sobrevivesse a essa transformação extrema, seu único refúgio, de acordo com Stevens, seria perto das aberturas geotérmicas no fundo do oceano. Estes respiradouros emitem calor que brota da entrada da Terra.
Vida na Terra prosperaria por bilhões de anos
Este modo de vida seria miseravelmente escuro e solitário, e é difícil saber se os humanos durariam muito sob estas condições. Por outro lado, os animais que vivem hoje em dia à volta destes respiradouros continuariam a sobreviver durante milhares de milhões de anos após o sol ter desaparecido. Isso é porque estes animais não precisam do sol para viver. Em vez disso, eles recebem a sua comida e energia do calor que sai destas aberturas geotérmicas.
Por isso, a maioria, mas não toda a vida seria extinta do nosso planeta sem o sol. Estes orgãos geotérmicos durariam bilhões de anos depois que o sol desaparecesse e depois de toda a outra vida congelada em extinção.
Esquisitamente, esta Terra de gelo se assemelha a algumas das luas ao redor de Júpiter que os astrobiólogos suspeitam que poderiam abrigar micróbios extraterrestres.
O que está para além de
ESO/L. Calçada
Esta impressão do artista mostra o planeta orbitando a estrela Alfa Centauri B, um membro do sistema estelar triplo que é o mais próximo da Terra. Alpha Centauri B é o objeto mais brilhante do céu e o outro objeto deslumbrante é Alpha Centauri A. O nosso próprio Sol é visível no canto superior direito.
Reto agora, a Terra está orbitando o Sol a uma velocidade abrasadora de 67.000 milhas por hora. Se o sol desaparecesse, sua atração gravitacional desapareceria, mas a velocidade da Terra permaneceria a mesma.
Para entender porquê, imagine-se amarrando uma pedra ao fim de um cordel e depois balançando esse cordel num círculo sobre a sua cabeça. Depois largas a corda. A pedra vai voando em linha reta para longe de você, da mesma forma que a Terra iria voando em linha reta para longe do ponto central no espaço onde o sol costumava se sentar.
Desde que a Terra não colidisse com nenhum outro planeta, asteróides ou cometas, levaria apenas cerca de 377.000 anos para atravessar 4,3 anos-luz – a distância até à estrela mais próxima, Alpha Centauri. E após 1 bilhão de anos, calcula Steven, a Terra teria viajado 100.000 anos-luz, ou o comprimento de toda a Via Láctea Galáxia.
Quem dizer que o nosso pequeno planeta não seria apanhado e puxado para a órbita por outra estrela ou, talvez, um buraco negro? A Via Láctea abriga 100 bilhões de estrelas e até mesmo um bilhão de buracos negros. Seja qual for o resultado, o futuro da Terra após nenhum sol seria uma aventura emocionante através do cosmos.
Veja os dois vídeos do YouTube que inspiraram este post abaixo: