Quando olhamos para objectos no céu nocturno, muitas vezes não sabemos a que distância eles estão. Por exemplo, embora as estrelas pareçam estar no interior de uma esfera de raio muito grande que rodeia a Terra, todas elas estão a distâncias muito diferentes do nosso Sistema Solar. Isto torna difícil julgar o tamanho real dos objectos celestes.
O diâmetro angular de um objecto é o ângulo que o objecto faz (subtens) como visto por um observador. Isto é demonstrado no diagrama abaixo, onde o diâmetro angular do objeto parece maior para um observador em A (mais próximo do objeto) do que para um observador em B. O diâmetro angular também pode se referir às distâncias entre dois objetos, medidas na esfera celestial.
Para um observador na Terra, o diâmetro angular da Lua e do Sol é bastante semelhante ( ~ 0,5o = 30 arcmin). Na realidade, o diâmetro físico do Sol é 400 vezes maior que o da Lua, enquanto a Lua é ~ 400 vezes mais próxima da Terra.
Tamanho real do Sol e da Lua: o diâmetro do Sol é 400 vezes o diâmetro da Lua.
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O diâmetro angular do Sol e da Lua é quase o mesmo, como visto por um observador na Terra.
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