Por Walter W. Woodward for Connecticut Explored
De todos os Connecticans que deixaram sua marca em lugares distantes, talvez nenhum tenha feito uma impressão mais duradoura ou mais controversa que Hiram Bingham III.
Nascido em 1875, este descendente de duas gerações de missionários da Nova Inglaterra no Havaí realizou muito em seus 81 anos. Ele foi um explorador, um autor best-seller, uma autoridade aeronáutica, um professor de Yale e um político que serviu como tenente-governador de Connecticut, governador e senador dos Estados Unidos. Mas o feito pelo qual Hiram Bingham III será sempre mais lembrado – e criticado – é sua descoberta científica de Machu Picchu, a cidade “perdida” dos Incas, que produziu um século de contendas entre Peru e Yale sobre a repatriação dos artefatos incas de Bingham.
Bingham “Descobre” Machu Picchu
Hiram Bingham perto de Machu Picchu, no início do século XIX
Os seus pais tinham como objectivo que Bingham fosse um Bingham bonito, educado em Yale, com 1,80 m de altura, para seguir no comércio familiar e fazer trabalho missionário na China. Seu casamento em 1900 com a herdeira Tiffany Alfreda Mitchell, no entanto, proporcionou outras opções, bem-vindas. Livre da necessidade de encontrar um emprego, Bingham procurou um PhD em Harvard na história sul-americana, o que levou indiretamente à sua expedição aos Andes peruanos em 1911. Lá, a quase 8.000 pés de altitude, ele encontrou a obra-prima da arquitetura inca, completamente crescida, mas localmente conhecida. Esta “descoberta” de 1911, e uma expedição de regresso a Machu Picchu em 1912 financiada por Yale e a primeira bolsa arqueológica da National Geographic Society, levaram à transferência de 5.415 lotes de artefactos, incluindo os ossos de cerca de 173 indivíduos, para Yale para pesquisa. Igualmente significativas foram as mais de 200 fotografias deslumbrantes que Bingham tirou da cidade “perdida”, que preencheram uma edição inteira da National Geographic em 1913 e fizeram de Machu Picchu e Bingham ambas celebridades internacionais.
Controversy Surrounds Incan Artifacts
Desde o início, porém, Bingham e suas façanhas atraíram críticas. O Peru reivindicou a propriedade dos artefatos recuperados mesmo antes de serem transferidos para Yale e quase imediatamente exigiu que a universidade os devolvesse. O próprio Bingham foi criticado pela auto-promoção agressiva, não reconhecendo aqueles cujas informações o haviam ajudado, e esquivando-se do fato de que a cidade “perdida” nunca havia sido realmente perdida. Para seu crédito, Bingham nunca alegou ter sido o primeiro em Machu Picchu, apenas o primeiro a entender seu significado histórico.
A amarga disputa de artefatos entre o Peru e Yale durou quase 100 anos. Após um acordo em novembro de 2010, no entanto, a devolução dos artefatos ao Peru foi concluída em maio de 2012. As críticas pessoais que Bingham recebeu provaram ser tão fortes que ele parou de explorar completamente em 1915, voltando-se primeiro para a aviação e depois para a política. Ele ganhou uma licença de piloto em 1917, e como tenente-coronel do exército ele comandou o maior centro de treinamento de aviação dos Aliados na França durante a Primeira Guerra Mundial
Explorador virou político
Depois da guerra, Bingham voou para a política. Um favorito dos republicanos, tornou-se tenente-governador de Connecticut em 1922 e foi eleito governador dois anos mais tarde. Antes de tomar posse, porém, o senador americano Frank Brandegee suicidou-se, e Bingham foi instado a concorrer ao lugar vago, que ganhou em uma eleição especial. Como resultado, o tenente governador Bingham tomou posse como governador em 7 de janeiro de 1925, foi ao seu baile inaugural e renunciou a ser senador, tudo no mesmo dia. Bingham serviu como defensor da aviação no Senado dos EUA até 1933, realizando façanhas tão meritórias para a imprensa como aterrar um dirigível nos degraus do Capitólio e pilotar um autogiro (uma aeronave com hélice e rotor no estilo de um helicóptero) para jogar golfe.
Lembrando Hiram Bingham
Fotografia de Hiram Bingham da Praça Sagrada em Machu Picchu, Peru, ca. 1918 – Departamento de História Ocidental/Departamento de Genealogia, Biblioteca Pública de Denver
Bingham sempre acreditou que a coisa pela qual ele seria lembrado era Machu Picchu. Seu bestseller Lost City of the Incas de 1948 ajudou a tornar isso uma certeza. Tornou-se a base do filme Segredo dos Incas de Charlton Heston de 1954, que por sua vez serviu de modelo para os filmes de meados dos anos 80 sobre o arqueólogo fictício Indiana Jones.
Hoje, mais de 100 anos após a redescoberta de Machu Picchu, os turistas dirigem até o Patrimônio Mundial da UNESCO ao longo da Estrada Hiram Bingham ou pegam o luxuoso trem Hiram Bingham lá. Ambos são sinais de que mesmo os críticos de Bingham reconhecem que ele conseguiu muito para ambos arqueologia e Peru. Com o retorno de 2012 para o Peru dos artefatos que Bingham trouxe para Connecticut completado, talvez o palco será montado para uma apreciação ainda maior das realizações memoráveis deste Connectican no exterior.
Walter Woodward é o historiador do estado de Connecticut.