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Os componentes fibrosos da matriz extracelular são classificados microscopicamente em três tipos de fibras: colágeno, reticular e elástico. O presente estudo revisa a ultraestrutura desses componentes fibrosos com base em nossos estudos anteriores por microscopia de luz, elétron e força atômica. As fibras de colágeno apresentam um formato de fio ou fita de 1-20 mícrons de largura e correm um curso ondulado nos tecidos. Essas fibras consistem em fibras de colágeno finas e bem embaladas (30-100 nm de espessura em tecidos comuns de mamíferos), e exibem divisão e união na alteração do número de fibras para formar uma rede tridimensional como um todo. As fibrilas individuais de colágeno (ou seja, fibrilas unitárias) em fibras de colágeno têm um padrão característico de banda D cujo comprimento varia de 64 a 67 nm, dependendo dos tecidos e órgãos. Durante a fibrogênese, considera-se que as fibras de colágeno são produzidas pela fusão de fibrilas curtas e finas com extremidades afiladas. Fibras reticulares são geralmente observadas como uma delicada malha de fibras finas manchadas de preto pelo método de impregnação com prata. Elas geralmente estão subjacentes ao epitélio e cobrem a superfície dessas células de células musculares, células adiposas e células de Schwann. Eletronomicroscopicamente, as fibras reticulares são observadas como fibrilas individuais de colágeno ou um pequeno feixe de fibrilas, embora o diâmetro das fibrilas seja fino (cerca de 30 nm) e uniforme. As fibras reticulares são contínuas com as fibras de colágeno através da troca dessas fibrilas de colágeno. Em amostras impregnadas de prata, as fibrilas individuais das fibras reticulares são densamente revestidas com partículas metálicas grosseiras, provavelmente devido ao alto conteúdo de glicoproteínas ao redor das fibrilas. Fibras elásticas e laminas são compostas de microfibrilas e componentes de elastina. Observações da elastina extraída revelaram que os componentes da elastina são compostos por fibrilas de elastina com cerca de 0,1-0,2 microm de espessura. As fibras elásticas e as laminas são contínuas com redes e/ou feixes de microfibrilas (ou fibras oxitalanas), e formam uma rede elástica específica para os tecidos individuais. Os componentes fibrosos da matriz extracelular são assim morfologicamente categorizados em dois sistemas: o sistema fibrilar de colágeno como estrutura de suporte de tecidos e células, e o sistema de microfibrilastina para distribuir uniformemente a tensão para manter a resiliência adaptada às necessidades locais dos tecidos.