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Grupo de trabalhadores de pedra na Pedreira de Granito dos Irmãos Jones em Barre
Fotografia cortesia de Miranda Burwell
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O Estado de Vermont da Nova Inglaterra ostenta uma rica história que reflete a ampla experiência americana. Suas histórias contam sobre os primeiros assentamentos coloniais, o desenvolvimento industrial, a chegada da ferrovia, uma forte tradição agrícola, a migração de povos em busca de terras e oportunidades, e o desenvolvimento de pequenas comunidades auto-suficientes em todo o Estado. Um dos menores estados, Vermont é uma região montanhosa com grandes rios e vales. A Serra Verde, que se estende pelo centro do Estado e pelo condado de Washington, é a maior e mais proeminente característica natural de Vermont. Na verdade, o nome do Estado deriva dela: Ver, da palavra francesa para verde, vert; e -mont de montanha. Viajando para o sul do Canadá, os colonos franceses foram os primeiros imigrantes europeus a chegar à terra. Seu papel no desenvolvimento inicial da área se reflete em muitos nomes de lugares de Vermont, como Montpelier, Calais e Lago Champlain.

Os índios americanos, principalmente da tribo Abenaki, vivem em Vermont há 10.000 anos. Em 1609, o explorador francês Samuel de Champlain foi o primeiro europeu a pôr os pés em Vermont. Durante o século XVII, alguns assentamentos militares franceses foram estabelecidos e abandonados, e a área tornou-se principalmente uma rua entre assentamentos franceses e nativos americanos ao norte e assentamentos ingleses ao sul. À medida que os ingleses foram avançando lentamente para norte, os primeiros assentamentos brancos foram feitos no Forte St. Anne, na Ilha La Motte, no meio do Lago Champlain, perto do Canadá. Fort Dummer, perto da atual Brattleboro, foi estabelecido em 1724 por colonos de Massachusetts e tornou-se o primeiro assentamento europeu permanente em Vermont. Na época da Revolução Americana, muitos mais colonos ingleses haviam migrado para as terras de Vermont. Eles vieram de Massachusetts, Connecticut, New Hampshire e Nova York, quando essas colônias inglesas estenderam suas fronteiras para o território de Vermont.

Spaulding School e Robert Burns Memorial Statue, esculpida pela imigrante italiana Elia Corti, em Barre. Estátua erigida pelos imigrantes escoceses de Barre, para memorializar o poeta escocês Burns.
Fotografia cortesia da Divisão Vermont para a Preservação Histórica

Com New Hampshire e o colonizador nova-iorquino reivindicando o Vermont, houve um período de confusão no século XVIII, pois suas concessões de terras e títulos se sobrepuseram. Nos anos turbulentos que levaram à Revolução Americana, vários atos de rebelião ocorreram em Vermont que não foram contra a Coroa Britânica, mas contra a província de Nova York. Os famosos “Green Mountain Boys” de Vermont, um grupo de colonos de New Hampshire organizado por Ethan Allen em 1770-71, estavam entre aqueles que assediaram e atacaram os colonos de Vermont com títulos de terra emitidos a partir de Nova York. Essas escaramuças cessaram quando as notícias da Revolução chegaram ao território. Em 1775, Allen e outros Vermonters capturaram importantes fortes britânicos no norte, incluindo Forts Ticonderoga e Crown Point no Lago Champlain. A notícia de suas vitórias foi significativa, pois indicou a outros colonos que a Revolução era realmente uma causa americana unida.

Em meio às batalhas, debates e congressos da Revolução, Vermont se organizou como uma república independente e foi admitida na União como o 14º Estado em 1791. Como a população do Estado quase dobrou na década seguinte, pequenas comunidades auto-suficientes desenvolveram-se lentamente, povoadas principalmente por pessoas de Nova York e de outros Estados da Nova Inglaterra. A conexão das linhas ferroviárias a Vermont, em meados do século XIX, ampliou enormemente as possibilidades de exportação e importação de bens, informações e pessoas. Com esta expansão econômica veio um grande e rápido crescimento para muitas das pequenas cidades de Vermont. Enquanto a maioria dos imigrantes de Vermont durante esse período eram de ascendência inglesa, pela primeira vez, chegou também um grande afluxo de pessoas que não falavam inglês. A imigração de milhares de trabalhadores qualificados da Itália, em busca de oportunidades para utilizar suas habilidades, tornou possível o crescimento da indústria de granito de Barre. O impacto de sua presença na cidade pode ser visto na Sala Socialista e na Igreja Batista Italiana.

Nativo de Vermont, Presidente Chester A. Arthur, 1881
Fotografia cortesia da National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, NPG.67.62

A prosperidade promovida pela ferrovia durou bem até o final do século XIX e início do século XX. As indústrias, empresas, agricultura e população do Estado prosperaram. Dois nativos de Vermont, Chester A. Arthur e Calvin Coolidge, serviram como presidente durante esse período. Mas as mudanças na economia do século 20, que começaram no início do século, afetaram a viabilidade da Vermont dentro de um mercado cada vez mais competitivo e global. A Vermont tem visto muitas mudanças durante a última metade do século 20. Turistas descobriram a beleza natural do Estado, as pistas de esqui e o caráter de pequena cidade. Embora o turismo em Vermont tenha disparado, outros aspectos da economia de Vermont, como a agricultura, a moagem e a pedreira, sofreram um declínio.

Os locais históricos do condado de Washington contam histórias específicas da história de Vermont. Geograficamente, o Condado de Washington está localizado no centro do Estado, lar da capital Montpelier, a comunidade mais industrial de Barre, e muitas pequenas cidades e vilas dispersas ao longo dos vales das Montanhas Verdes. Esta região tem temperaturas médias moderadas, as máximas de verão chegam a meados dos anos 80, os meses de outono e primavera têm máximas em meados dos anos 50, e mínimas nos anos 20 e 30. O Condado de Washington recebe 40 polegadas de chuva anualmente e tem a queda de neve mais pesada do Estado, com média de três metros por ano. Esta quantidade de precipitação sempre foi um desafio para os Vermonters. Embora tenha a estação de crescimento mais curta em Vermont, menos de quatro meses, o Condado de Washington foi historicamente uma economia baseada na agricultura, incrementada por numerosas pequenas indústrias em todos os vilarejos dos condados. Muitos dos locais do nosso passeio refletem esse aspecto da história da área, assim como as mudanças trazidas pela ferrovia, as variadas indústrias que se desenvolveram lá, e o ambiente construído que foi o pano de fundo para tudo isso.