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Em Maio de 326, o rei macedónio Alexandre o Grande e seu aliado, raja Ambhi de Taxila, derrotou Porus, um raja que não tinha conseguido render-se a Alexandre. Houve chuvas fortes – a monção parece ter começado cedo – e o rio Jhelum, já largo em Maio por causa do derretimento das águas do Himalaia, tornou-se muito largo.

Porus pensou que teria uma hipótese, se ao menos pudesse ganhar tempo e manter o rio, na Antiguidade conhecido como Hydaspes ou Vitaçtä, entre o seu próprio exército e o do seu inimigo. Isto deve ter sido em algum lugar perto do moderno Jhelum. Estudiosos têm proposto outros lugares mais abaixo (em Haranpur e Jalalpur), mas pesquisas palaeohidrológicas têm mostrado que o Jhelum estava longe desses lugares até o século VIII CE.

O lugar real onde os dois exércitos se enfrentaram, deve ter sido o lugar onde o Uttarāpatha atravessou o rio. Esta foi a estrada principal ao longo do Cophen, para Peucelaotis, através do Indo, para Taxila, na direção de Lahore, e mais além, para Patna nas planícies do Ganges. Essencialmente, Uttarāpatha é o ancestral da Grand Trunk Road, mas sabemos que até o século XVI, o vau era a sudoeste da ponte moderna. Hoje, o velho cruzamento é dominado por uma grande fortaleza, Mangla.

A própria batalha tornou-se famosa, mas na verdade foi uma escaramuça. Porus foi isolado e Alexandre empregou apenas um sexto das suas forças. O que ele precisava era de uma travessia surpresa, e a chuva oferecia oportunidades suficientes. Outro elemento de surpresa foi que o oficial macedónio Coenus tinha trazido os navios (que tinham sido usados para atravessar o Indo) até ao Jhelum. Durante uma noite tempestuosa, Alexandre e seu exército escaparam do Jhelum por um vale escondido, fora de vista de Porus.

Ao amanhecer, Alexandre cruzou o Jhelum, uma distância considerável rio acima do seu acampamento inicial. Uma possível localização é perto da barragem de Mangla, uma barragem moderna. Este local não é difícil de alcançar e a margem oeste oferece espaço para reunir navios, mas está fora de vista da outra margem.

O rio Jhelum

O rio Jhelum

Possível local de O cruzamento de Alexandre do Jhelum

Um cruzamento moderno do Jhelum

Una consciência do que tinha acontecido, e vendo uma parte substancial do exército de Alexandre (comandado por Craterus) ainda na margem oposta, Porus não podia acreditar na notícia de que os macedónios tinham chegado à margem leste. Ele enviou seu filho para descobrir o que tinha acontecido, mas ele foi morto em ação. O facto de ter chovido tornou muito difícil a luta de carruagens, um factor que contribuiu para a derrota do príncipe. Alexandre prosseguiu ao longo do rio, rio abaixo, em direção ao exército de Porus.

Os macedónios não tinham nada a temer, exceto os elefantes de Porus, um tipo de unidade do exército que os macedónios nunca tinham encontrado antes. Porus colocou estes animais na frente de sua infantaria; em suas asas, ele colocou suas carruagens. Quando os macedônios chegaram ao lugar onde o rei indiano os esperava, eles implantaram sua falange e se moveram lentamente em direção ao seu inimigo. Alexandre comandou a cavalaria Companheira e os arqueiros montados do Dahae, que estavam em sua asa direita. Vendo que suas carruagens da asa esquerda estavam em menor número que a cavalaria macedónia, Porus moveu as suas carruagens da direita para a esquerda; naquele momento, Coenus moveu-se para a agora indefesa asa direita indiana e cercou as linhas inimigas, atacando-as na retaguarda.

De agora em diante, os índios estavam de todos os lados cercados, e o campo de batalha transformou-se num terreno de matança. Entretanto, Craterus atravessou o rio e juntou-se aos outros macedónios. Quase toda a cavalaria indígena foi morta; alguns homens de infantaria conseguiram fugir; um rei Porus ferido só se rendeu após a destruição do seu exército. A moeda comemora a vitória macedónia. Mostra um homem da cavalaria macedónia a atacar um elefante. Ao contrário, o próprio Alexandre foi mostrado, carregando os atributos de seu ancestral divino, Zeus: o raio. Em outras palavras, o herói conquistador afirmou ter criado as chuvas que tanto ajudaram a vitória macedónia.

Literatura

• Arrian, Anabasis, 5.9-19
• P.H.L. Eggermont, a campanha de Alexandre no Punjab do Sul (1993)
• F. L. Holt, Alexander the Great and the Mystery of the Elephant Medallions (2003)