O estudo da cultura ganhou uma presença notável através da pesquisa, treinamento e prática na psicologia americana (American Psychological Association, 2003; Cheung, 2012). Como estudantes de pós-graduação, todos nós nos familiarizamos com certas frases: competência cultural, biculturalismo e diversidade humana, por exemplo. A crescente ênfase na consciência cultural deve-se em grande parte aos esforços de organizações profissionais e estudantis, como a APS e a APS Student Caucus, para promover pesquisas que capturam a complexidade da sociedade culturalmente diversificada em que vivemos. Como indivíduo bicultural, sou fascinado por pesquisas que examinam a influência da cultura na psicologia usando métodos de pesquisa empírica. Aqui, delineio a necessidade de investigar a cultura dentro do contexto de um modelo teórico integrativo de cultura, psicologia e comportamento.
O que é a cultura?
A disciplina da psicologia reconheceu a influência da cultura no comportamento humano (Wundt, 1921), mas os cientistas psicólogos têm lutado para medir adequadamente este conceito. A cultura é inerentemente difícil de definir devido à sua natureza multifacetada (por exemplo, dimensões do coletivismo e do individualismo dentro de um grupo); portanto, os pesquisadores frequentemente têm usado variáveis demográficas (etnia, raça, língua, origem nacional, status socioeconômico, etc.) como substitutos da cultura, levando a uma dependência excessiva em comparações de grupo. Este método de análise pode não explicar totalmente a influência da cultura tanto entre os grupos como dentro deles. Como alguém de etnia mista e status geracional (meus tataravós maternos emigraram da Sicília, tornando-me um americano de terceira geração, e meu pai emigrou do Camboja, tornando-me também um americano de primeira geração), eu questiono o conceito de grupos “culturais” distintos. Para mim, as variáveis sociodemográficas não captam totalmente a construção da cultura.
Felizmente, os especialistas em pesquisa cultural fizeram grandes avanços na conceituação da cultura. Em 1993, Hector Betancourt e Steven Regeser López (agora na Universidade do Sul da Califórnia) destacaram como as variáveis sociodemográficas contribuem para os fatores culturais, mas não medem suficientemente a cultura. Em vez disso, eles apontaram que a cultura pode ser definida como crenças, valores, normas, expectativas e práticas socialmente compartilhadas dentro de um grupo, comunidade ou sociedade em geral. Simplificando, a cultura inclui as regras de conduta não ditas dentro de um grupo, tais como padrões sociais aceitáveis. Esta definição focaliza intencionalmente elementos psicologicamente relevantes da “cultura subjetiva”, tais como normas sociais, papéis, crenças e valores (Triandis et al., 1980). A leitura da pesquisa de Betancourt e López solidificou o meu interesse em conduzir pesquisas culturais porque forneceu um método para quantificar as nuances muitas vezes tidas como garantidas em nossas interações diárias. Meu desejo de explorar empiricamente o impacto da cultura no comportamento humano me levou em 2011 ao Laboratório de Cultura e Comportamento de Betancourt na Universidade Loma Linda.
Como se Quantifica a Cultura?
Quando fiz esta pergunta ao meu mentor como aluno do primeiro ano de graduação, ele me disse que medir a cultura é “difícil, mas exequível”. Desde então, já ouvi essa frase muitas vezes, e ela ganha mais significado quanto mais participo de pesquisas culturais. O Laboratório de Cultura e Comportamento usa uma abordagem metodológica chamada “abordagem de baixo para cima”, na qual usamos a própria população de interesse como fonte para a construção de medidas culturais. O desenvolvimento de medidas culturais diretamente da população de interesse reconhece a heterogeneidade de grupos culturalmente diversos, que tipicamente incluem mais diferenças dentro do grupo do que entre grupos (Betancourt & Flynn, 2009).
A abordagem bottom-up tem sido usada em pesquisas sobre cultura e comportamentos de saúde para identificar crenças, valores, normas e práticas socialmente compartilhadas. Esta abordagem consiste na realização de entrevistas semi-estruturadas em grupos focais com participantes culturalmente diversos a fim de identificar fatores culturais específicos (Betancourt, Flynn, Riggs, & Garberoglio, 2010). Ao começar com uma abordagem qualitativa, os pesquisadores evitam fazer suposições estereotipadas sobre o grupo que estão investigando. Uma vez que os pesquisadores tenham coletado fatores culturais relevantes de entrevistas, esta informação é usada para desenvolver itens fechados que são então testados com uma pequena amostra. Finalmente, os investigadores refinam e testam esses itens com uma amostra maior para examinar a estrutura, confiabilidade, validade preditiva e equivalência de medidas da medida cultural recém-desenvolvida. Através de um modelo teórico que integra fatores sociodemográficos, culturais e psicológicos sobre o comportamento, podemos investigar todos esses fatores simultaneamente.
Figure 1. Modelo Integrativo de Cultura, Fatores Psicológicos e Comportamento de Betancourt, adaptado para o estudo do comportamento em saúde. Villarruel, F. A., Carlo, G., Grau, J., Azmitia, M., Cabrera, N. J., Chahin, T. J. Handbook of US Latino Psychology: Perspectivas de Desenvolvimento e Baseadas na Comunidade, p. 357. Copyright © (2009) por SAGE Publications, Inc. Reimpresso com permissão da SAGE Publications, Inc.
Betancourt’s Integrative Model for the Study of Culture, Psychological Factors, and Behavior, adaptado para o estudo do comportamento em saúde (Betancourt & Flynn, 2009), conceitua fatores sociodemográficos, culturais e psicológicos como
antecedentes a comportamentos (ver Figura 1). De acordo com a definição de cultura mencionada acima, fatores sociodemográficos (por exemplo, etnia, religião, orientação sexual, status socioeconômico) são considerados como fontes de cultura ao invés de uma definição de cultura (A), e cultura (B) é definida como crenças, normas, valores, práticas e expectativas compartilhadas. Este modelo é único na medida em que se pensa que os factores culturais influenciam o comportamento em saúde (D) tanto directa como indirectamente através de factores psicológicos (C). Para destacar este ponto, fatores psicológicos (por exemplo, cognição, emoção, motivação) podem mediar a relação entre cultura e comportamento. A aplicação deste modelo através da estatística multivariada avançada permite aos pesquisadores testar a estrutura das relações entre múltiplas variáveis simultaneamente. Notavelmente, este modelo teórico tem sido apoiado através de múltiplos comportamentos de saúde (Betancourt, Flynn, & Ormseth, 2011; Flynn, Betancourt, & Ormseth, 2011).
Eu usei este modelo na minha própria pesquisa (Ung, Betancourt, & Flynn, 2014), que tive a sorte de apresentar no simpósio do APSSC RISE Student Award 2014. Eu queria investigar tanto fatores culturais quanto psicológicos que influenciaram a adesão à dieta entre um grupo culturalmente diverso de pacientes diabéticos do tipo 2. Usando o Modelo Integrativo de Betancourt, a susceptibilidade à influência social (por exemplo, não poder recusar alimentos oferecidos como sinal de afecto) foi identificada de baixo para cima como uma possível barreira à adesão à dieta, tanto para as populações nativas americanas como para as populações mainstream (ou seja, grupos maioritários), quando eram oferecidos alimentos não saudáveis às pessoas. A susceptibilidade à influência social inibiu a auto-eficácia, o que por sua vez diminuiu a aderência à dieta. A integração da cultura neste estudo preliminar permitiu considerar múltiplos pontos de intervenção que abordam tanto as crenças culturais socialmente partilhadas sobre a dieta como os factores psicológicos que podem apoiar uma alimentação saudável. Esses achados poderiam informar intervenções culturalmente competentes que previnam complicações sérias relacionadas ao diabetes tipo 2 descontrolado e comecem a abordar mecanismos subjacentes que podem estar impulsionando aparentes disparidades de saúde entre as populações mainstream e minoritárias.
Observações Finais
A minha esperança é que este artigo tenha fornecido recursos para conduzir pesquisas culturais teoricamente guiadas usando medidas culturais sólidas e tenha destacado o potencial de aplicar os achados da pesquisa para melhorar a saúde física e mental entre populações carentes. A diversidade cultural na sociedade contemporânea só continuará a crescer, o que requer pesquisas que dêem conta das complexas relações entre fatores sociodemográficos, culturais e psicológicos no comportamento.
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Ung, S., Betancourt, H., & Flynn, P. (2014). Crenças culturais e auto-eficácia influenciam a aderência nutricional entre diabéticos do tipo 2. Poster apresentado na 26ª Convenção Anual da Association for Psychological Science, San Francisco, CA.
Wundt, W. (1921). Völkerpsychologie: Vols. 1–10. Leipzig, Alemanha: Alfred Kroner Verlag.