”’Sometimes a Great Notion” seguido em 1964. Foi um romance mais longo e ambicioso sobre uma família madeireira do Oregon e, no conflito entre dois irmãos, o conflito entre o individualismo da Costa Oeste e o intelectualismo da Costa Leste. Escrito sob a influência de ambas as drogas e da exposição do Sr. Kesey à literatura moderna — “um ‘Absalom, Absalom!’ ambientado no Oregon”, um crítico o chamou — o romance recebeu críticas mistas, alguns impressionados por sua energia e outros irritados por sua verborreia. Em 1971, surgiu uma versão cinematográfica, dirigida por Paul Newman e protagonizada por Mr. Newman, Henry Fonda e Lee Remick. Deixou tão pouca impressão que quando foi lançado para a televisão, seu título foi alterado para ”Never Give an Inch”
Initially Mr. Kesey agiu sem medo pela reação negativa ao aparecimento do romance, que foi cronometrado para a chegada dos Pranksters em Nova York. Ele disse aos seus companheiros de autocarro que a escrita era uma forma antiquada e artificial, e que eles estavam a transcendê-la com as suas experiências em metaconsciência. Uma década depois, porém, ele disse a um entrevistador: “O problema dos escritores é que eles nunca parecem melhorar do que seu primeiro trabalho”, e “Isso me incomoda muito”. Ele acrescentou: “Você olha para trás e o último trabalho deles não é melhor do que o primeiro. Eu sinto que tenho a obrigação de melhorar, e me preocupo com isso”‘
Yet ele nunca ultrapassou seus dois primeiros livros. Durante o resto de sua vida, ele publicou mais dois romances, ”Sailor Song” (1992), sobre a civilização que luta com a natureza no Alasca, e ”Last Go Round”: A Dime Western” (1994), um relato de um famoso rodeio do Oregon, escrito sob a forma de ficção de celulose, com pesquisa feita pelo seu amigo e companheiro Prankster, Sr. Babbs. Ele também publicou três obras de não-ficção, “Kesey’s Garage Sale” (1973), uma miscelânea de ensaios feitos por ele e outros; “Demon Box” (1986), uma mistura de ensaios e histórias; e “The Further Inquiry” (1990), sua própria história da viagem de ônibus Prankster, bem como dois livros infantis, “Little Tricker the Squirrel Meets Big Double the Bear” (1990), que ele freqüentemente tocava com música, e “The Sea Lion”: A Story of the Sea Cliff People” (1991).
Ken Elton Kesey nasceu a 17 de Setembro de 1935, em La Junta, Colo., o mais velho de dois filhos nascidos dos produtores de leite Fred A. e Geneva Smith Kesey. No início da sua vida, a família migrou para Springfield, Ore., onde ele passou por uma educação difícil. Embora após a mudança, seu pai fundou uma próspera cooperativa de comercialização para produtores de leite, a Eugene Farmers Cooperative, e estabeleceu a família em um confortável ambiente suburbano, o Sr. Kesey e seu irmão foram ensinados cedo a caçar, pescar e nadar, bem como a encaixotar, lutar e a atirar nas corredeiras dos rios locais em balsas de tubos interiores.
Essas aulas “he-man” americanas tiveram, pelo menos até certo ponto. O Sr. Kesey desenvolveu um grande poder físico; o Sr. Wolfe escreve que “ele tinha um desenho do país do Oregon e demasiados músculos e calos nas suas mãos”. Ele se tornou um jogador de futebol estrela e lutador no colegial e foi eleito “o mais provável de ter sucesso” na turma de formatura de 1953. Na Universidade de Oregon, onde se dedicou ao esporte e às fraternidades, atuou em peças universitárias e ganhou a Bolsa Fred Lowe, concedida ao lutador de destaque do Noroeste. Em maio de 1956, casou-se com Norma Faye Haxby, sua namorada do colegial. Ele até considerou tentar se tornar uma estrela de cinema, mudando-se para Los Angeles após a formatura e desempenhando papéis em vários filmes.
Mas sua imaginação exerceu uma contra-atração. Depois de se formar no Oregon em 1957 e ganhar bolsas de estudo para o programa de redação da Universidade de Stanford, ele se mudou para Perry Lane, a seção boêmia de Palo Alto.
Lá ele conheceu Vic Lovell, um estudante de pós-graduação em psicologia que lhe contou sobre as experiências com drogas no Hospital de Administração de Veteranos em Menlo Park, que estavam pagando 75 dólares por sessão para voluntários. A sua viagem para o interior começou.