Quando o seu amigo felino favorito está envelhecendo, dê algum TLC extra.
Não há muito tempo, os gatos eram considerados idosos aos oito anos de idade. Hoje em dia, não é incomum para os veterinários ter pacientes felinos na casa dos vinte anos. Graças a uma nutrição melhorada, viver dentro de casa e aos avanços da medicina veterinária, os gatos vivem mais tempo e agora são considerados mais velhos com 12 a 14 anos, diz Richard Goldstein, DVM, professor assistente de medicina de pequenos animais na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell, cujo paciente felino mais velho atingiu uma idade saudável de 22 anos.
“Envelhecer não é uma doença”, enfatiza ele. “Embora seja verdade que os gatos mais velhos são mais propensos a ter condições diferentes, alguns gatos mais velhos são perfeitamente normais e não mudam em nada”.
Gatos mais velhos tendem a ser menos ativos e brincalhões, eles podem dormir mais, ganhar ou perder peso, e ter problemas para chegar aos seus lugares favoritos. No entanto, não gize a saúde ou mudanças de comportamento – muitas vezes graduais – para a velhice. Tais mudanças podem ser sinais de doenças comuns ou problemas dentários que devem ser tratados pelo seu veterinário.
Certifique-se de que os gatos mais velhos têm fácil acesso às coisas que eles gostam e/ou precisam é crítico, diz Emily Levine, DVM, residente de comportamento animal da Clínica de Comportamento Animal da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell. “Nós nos lembramos de lhes dar medicamentos, mas tendemos a esquecer de tratar de problemas de comida, água e caixas de areia”, diz ela.
Indeed, muitos proprietários de gatos não percebem as coisas práticas que eles podem fazer para seus gatos envelhecidos. Para ajudar o seu gato mais velho a desfrutar dos seus anos dourados, considere estas simples sugestões.
Veja o veterinário. Agende exames veterinários regulares para melhorar o bem-estar do seu gato mais velho. “Exames de seis meses para gatos geriátricos são ótimos”, observa o Dr. Goldstein. “Para gatos saudáveis, um exame geriátrico anual – incluindo exames de sangue e radiografias – juntamente com um exame menor no meio, é ideal”, ele recomenda.
Pense quente. Os gatos gostam de procurar lugares quentes para descansar. Certifique-se de que a cama macia ou lugar de descanso favorito do seu gato mais velho não esteja em uma área de corrente de ar da sua casa. Muito calor, no entanto, pode potencialmente queimar um gato que não consegue se mover rapidamente, por isso não se esqueça de pensar quente, não quente.
Prover acesso fácil às necessidades básicas. À medida que os gatos envelhecem, eles são mais propensos a ter artrite e podem ter controle reduzido sobre seu intestino e bexiga, diz o Dr. Levine. É uma boa idéia instalar caixas de areia em cada andar para torná-los de fácil acesso. Além disso, alguns gatos mais velhos podem entrar numa caixa de ninhada normal para urinar, mas não para defecar. Para ajudar a resolver este problema, use uma caixa de ninhada com lados muito baixos (tente uma folha de biscoito grande) ou coloque jornal ao redor da caixa de ninhada, ela aconselha. “Os gatos mais velhos devem ter fácil acesso à comida, água e caixas de ninhada, portanto, se eles optarem por não subir escadas, não precisam”, acrescenta ela. Isso pode significar colocar tigelas de comida e água em mais de um lugar também.
Ajude-o a chegar lá. Se seu gato mais velho não puder mais pular no seu peitoril favorito, crie degraus de caixa, rampas ou compre escadas para animais de estimação que lhe permitam chegar com segurança a um lugar especial por conta própria. Isto também funciona para um gato que quer chegar a uma cadeira ou sofá favorito. A idéia é fornecer uma base firme; por exemplo, cobrir degraus ou uma rampa com tapete para evitar que escorregue.
Gently groom. Os gatos mais velhos podem beneficiar de uma ajuda prática mais frequente se o seu auto-desabafo começar a diminuir. (Esteja ciente de que uma súbita falta de cuidados pode sinalizar um problema de saúde.) Isto é particularmente crucial para gatos de pêlo longo que ficam desconfortavelmente acasalados. Escovar suavemente ou pentear remove os pêlos soltos e estimula a circulação e as secreções das glândulas sebáceas, devolvendo o brilho ao pêlo.
Virar sobre uma luz. Luzes noturnas ajudam os gatos mais velhos com má visão ou problemas de visão a navegar à noite. Se o seu gato é cego, tente manter o ambiente do seu gato o mais estacionário e consistente possível, incluindo caixas de lixo e móveis, o Dr. Levine recomenda. Para evitar desorientar ou assustar um gato cego, não o pegue a menos que seja necessário e chame seu nome antes de se aproximar dele.
Dê um ponto de vista a um gato surdo. Você deve se aproximar de um gato com problemas auditivos pela frente e não por trás para evitar assustá-lo ou assustá-lo. Mantenha-o em segurança dentro de sua casa para protegê-lo de carros e predadores.
Calme seu gatinho livre e brincalhão. “Eu não recomendo que um gatinho jovem rejuvenesça seu gato mais velho – um gatinho rambuncado escalando por todo o seu gato pode ser mais prejudicial do que útil, e as pessoas têm a tendência de se concentrar no gato jovem e ignorar o mais velho”, diz o Dr. Levine. Ao invés disso, encontre maneiras suaves de encorajar seu gato mais velho a brincar com você, ela sugere. Tente acenar com uma varinha, dar um passeio com seu gato dentro de sua casa, e jogar chase the kibble, um pedaço de cada vez.
Não se esqueça do básico. Água fresca e boa comida são vitais para gatos de qualquer idade, mas podem ser particularmente importantes para gatos mais velhos. Seu veterinário pode oferecer conselhos para escolher uma dieta que forneça uma nutrição apropriada e a quantidade certa de calorias para o seu gato envelhecido. “É especialmente importante que os gatos idosos tenham fácil acesso a água limpa porque a função renal frequentemente se deteriora em gatos mais velhos”, diz o Dr. Goldstein. “Considere misturar comida enlatada e seca para deixar seu gato absorver a água que a comida enlatada oferece”, ele sugere.
Finalmente, gatos mais velhos apreciam dias previsíveis mais do que os gatos mais jovens apreciam. “Da mesma forma que nos tornamos mais velhos, os gatos também o fazem”, diz o Dr. Goldstein. “Alguns gatos podem precisar de mais apoio emocional à medida que envelhecem e outros podem preferir ficar sozinhos”, explica ele. “Eles podem se tornar mais dependentes de relacionamentos e exigir mais atenção”. Pode ser mais difícil para eles lidar com as mudanças”. Mantendo as rotinas normais, ele acrescenta.
“Gatos mais velhos gostam de passar tempo com seus familiares humanos, o Dr. Levine conclui. “É importante dar-lhes o cuidado amoroso extra que precisarão durante muitos anos”.”