Naturalismo é um movimento do drama e teatro europeu que se desenvolveu no final do século XIX e início do século XX. Refere-se ao teatro que tenta criar uma ilusão de realidade através de uma série de estratégias dramáticas e teatrais. O interesse pelo naturalismo floresceu especialmente com os dramaturgos franceses da época, mas o exemplo mais bem sucedido é a peça de Strindberg, Miss Julie, que foi escrita com a intenção de respeitar tanto a sua versão particular do naturalismo, como a versão descrita pelo romancista e teórico literário francês, Émile Zola.
O termo de naturalismo de Émile Zola é la nouvelle formule. Os três princípios primários do naturalismo (faire vrai, faire grand e faire simple) são primeiro, que a peça deve ser realista, e o resultado de um estudo cuidadoso do comportamento humano e da psicologia. Os personagens devem ser de carne e osso; suas motivações e ações devem ser fundamentadas em sua hereditariedade e ambiente. A apresentação de uma peça de teatro naturalista, em termos do cenário e das representações, deve ser realista e não flamboyant ou teatral. O cenário único de Miss Julie, por exemplo, é uma cozinha. Em segundo lugar, os conflitos na peça devem ser questões de significado significativo e que alteram a vida – e não pequenas ou mesquinhas. E terceiro, a peça deve ser simples – e não desordenada com sub-posições complicadas ou exposições longas.
Darwinian understandings pervade naturalistic plays, especially in the determining role of the environment on character, and as motivation for behavior. O naturalismo enfatiza formas de discurso cotidianas, plausibilidade na escrita, (sem fantasmas, espíritos ou deuses intervindo na ação humana), uma escolha de sujeitos contemporâneos e razoáveis (sem locais exóticos, de outro mundo ou fantásticos, nem períodos de tempo históricos ou míticos); uma extensão da gama social de personagens retratados (não apenas os aristocratas do drama clássico, para incluir protagonistas burgueses e da classe trabalhadora) e conflitos sociais; e um estilo de atuação que tenta recriar a impressão da realidade.
Naturalismo foi defendido pela primeira vez explicitamente por Émile Zola em seu ensaio intitulado Naturalismo no Palco, de 1880.