Uma pesquisa simples na Internet produz quantidades copiosas de páginas web declarando os benefícios para a saúde do óleo MCT, desde o uso terapêutico em hospitais, perda de peso e melhoria da composição corporal até à melhoria dos perfis lipídicos e da glucose no sangue, e até ao tratamento da doença de Alzheimer.
Os triglicéridos de cadeia média são encontrados no óleo de coco ou palma, no leite materno humano e no leite gordo de vaca e cabra. Mas apesar da sua ampla disponibilidade online, nos retalhistas de vitaminas ou suplementos e na secção de saúde natural das mercearias, o óleo MCT não ocorre na natureza. O óleo puro de MCT é hidrolisado a partir do óleo de coco ou palma, depois fracionado, esterificado e desodorizado para criar um líquido semi-sintético incolor, sem sabor e sem odor, sem triglicérides de cadeia longa, ou LCTs.
Embora muitas pessoas confundam o óleo de MCT com óleo de coco, eles não são a mesma coisa. O óleo de coco é um alimento completo com uma variedade de gorduras saturadas, incluindo uma combinação de MCTs e LCTs, por isso é sólido à temperatura ambiente.
O óleo puro de MCT não é um óleo culinário, e devido ao seu baixo ponto de fumo (284 graus Fahrenheit – muito mais baixo do que os óleos mais comumente usados), é mais frequentemente tomado como um suplemento dietético ou óleo de MCT usado em molhos para saladas ou smoothies.
O consumo dietético de óleo de MCT pode causar angústia gastrointestinal significativa, como diarreia, vómitos, inchaço e cãibras, porque é metabolizado de forma diferente do que o óleo de MCT. (Por este motivo, o óleo de MCT não é apropriado para pessoas com danos ou doenças hepáticas). Enquanto a maioria dos estudos que relataram esses sintomas encontrou que eles foram experimentados por indivíduos com dietas muito gordurosas (90 por cento das calorias diárias) ou que tomaram o óleo de MCT com o estômago vazio, outros estudos indicaram que o óleo de MCT foi bem tolerado.
Algumas pesquisas mostram a eficácia potencial do óleo de MCT terapêutico usado tanto por via oral como intravenosa em crianças e adultos para condições que vão desde fibrose cística, convulsões, incluindo epilepsia, caquexia e para o tratamento de diarréia. Devido à absorção única do MCT, eles têm sido usados para reduzir a irritação intestinal em pacientes com doença do intestino irritável, síndrome do intestino curto, doença celíaca ou pós-gastrectomia. E embora pequenos estudos mostrem promessas para o tratamento da doença de Alzheimer com o uso de óleo de MCT e cetose induzida pela dieta, muito mais pesquisa é necessária.
Quando se trata de alegações de perda de peso, algumas pesquisas sugerem a substituição de outras gorduras dietéticas, como óleos vegetais ou de oliva, por óleo de MCT pode ser benéfico devido ao metabolismo único dessas gorduras. Uma revisão de 25 estudos clínicos concluiu que o consumo de óleo MCT variando de 5 gramas a 48 gramas, na maioria das vezes substituindo milho, azeitona, soja, canola ou gorduras animais saturadas, pode levar ao aumento da termogênese induzida pela dieta e oxidação de gordura e também preservar a sensibilidade insulínica em participantes com diabetes tipo 2. Entretanto, o consumo excessivo pode causar ganho de peso, especialmente se consumido em adição à dieta regular, e não como substituto.
Outros usos pelos consumidores, incluindo desintoxicação e melhor desempenho atlético, são apoiados por poucas, misturadas ou sem evidências. A popular “Dieta à prova de balas” sugere adicionar óleo MCT ao café todas as manhãs para uma bebida de 400 calorias que se diz melhorar a saciedade e levar à perda de peso. Manteiga ou óleo de coco também são usados nesta prática. Ao discutir o óleo MCT com os clientes, é importante diferenciar o óleo MCT puro do óleo de coco, e discutir potenciais efeitos adversos, incluindo evitar para aqueles com doença hepática, potencial para ganho de peso com ingestão excessiva e perturbação gastrointestinal. O uso do óleo de MCT não deve substituir intervenções dietéticas e de estilo de vida para lipídios no sangue, controle de peso ou necessidades diabéticas, particularmente dadas as atuais limitações na pesquisa.
