Há mais de 2.400 pessoas no salão principal do Alexandra Palace, no norte de Londres, respirando em uníssono. “Respire fundo o dia todo”, diz a mulher da frente, “e deixe-o sair pela boca”. Pulmões vazios em massa. Parece que estamos na barriga de uma besta.
A mulher é iogue e atriz Adriene Mishler, de 33 anos, e esta é a maior aula de ioga ao vivo que ela já realizou – ela é mais frequentemente encontrada ensinando sozinha na frente de sua câmera em casa, em Austin, Texas, do que na IRL. E é esta versão íntima dela que 4 milhões de assinantes do seu Yoga com Adriene canal YouTube vieram conhecer e partilhar as suas casas com.
Seu vídeos particularmente populares – “Yoga Morning Fresh”, por exemplo, ou “7-Minute Bedtime Yoga” – podem chegar a mais de 2 milhões de espectadores. Procure “yoga” no Google, e Adriene domina.
“Você só quer ser amiga dela”, diz Magdalena Krohn, uma professora e artista performática de 32 anos, que está no evento Ally Pally, fazendo fila para um caril de caju. Karen Bradley, uma visitante de 56 anos, viajou de Sheffield para ver Adriene. A funcionária pública Julie Ashen, de 50 anos, diz que “não é tão brilhante com as pessoas”, mas mesmo assim viajou de Swansea para ver Adriene neste cenário. Você deve amá-la, digo eu. “Eu amo”. Ela é um fenómeno e tanto.”
Quando digo aos amigos que vou conhecer a Adriene, eles ficam com um olhar de zelo: “Não estou a hiperbolizar quando digo que ela mudou a minha vida”, mais do que uma confessa – e eu sei que não estão, porque ela também mudou a minha. Talvez seja simplista, mas há muito a ser dito por ser gentilmente enganado para se concentrar na sensação das solas dos pés no tapete de yoga, quando pensamentos ansiosos têm sacudido como trens em fuga pela sua mente o dia todo.
Encontramo-nos na véspera do evento, sobre um latte de açafrão-da-terra em um café do leste de Londres. Na vida real, Adriene é tão entusiasmada quanto ela mesma na tela – apimentada mas sábia, acolhedora e calorosa. Menciono esta alquimia especial que tem fãs falando sobre ela como se ela fosse uma amiga. “Sim, e nós somos”, diz ela imediatamente, como se ela também o sentisse. “Sempre que conheço pessoas, sou sempre como: “C’um caraças, é uma grande honra – posso estar em casa das pessoas, no seu lugar mais vulnerável.” Sua conversa é apimentada com conversa de bênçãos e anjos, mas eu desafiaria até mesmo os mais cínicos de coração a não querer uma segunda rodada de lattes em.
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She tem um senso de humor roncante, com uma confiança que ela atribui a uma infância criada por “hippies criativos”.
A comunidade de yoga pode se sentir intimidada – corpos contorcidos por postes de Instagram aspiracionais, ou estúdios onde você é empurrada desconfortavelmente para dentro de poses – mas Adriene se posicionou em oposição ao lado irrealisticamente ascético. “Eu costumava fazer piadas sobre margaritas, só para que as pessoas vissem que o yoga não é só para pessoas que se sentam em lótus o dia todo e bebem chá de yogi”. Ela mede a sua linguagem com cuidado: “Não quero criticar as pessoas que fazem o pretzel, mas acho que há uma falta de consciência.”
“Encontrar o que sabe bem” tem sido o seu lema desde que ela começou em 2012 – os seus seguidores recitam-no com fervor quase evangélico. Esta abordagem é parte do que tem atraído os números para os seus vídeos, e multidões ao norte de Londres, apesar do preço dos bilhetes de £40 – assim como para as outras paragens nesta digressão europeia, que inclui aulas gratuitas. Para Krohn, “Adriene foi a primeira professora que realmente me fez entender que yoga era mais do que apenas flexibilidade física ou aquele tipo de coisa movida pelo ego que combina com yoga moderna”. Bradley veio ao yoga porque ela tem artrite – Adriene, diz ela, ajudou-a a encontrar alguma aceitação: “Aqui é onde você está… você ainda pode fazer coisas, mas não empurre, encontre o que você pode fazer”
Praticar em casa tem vantagens óbvias – as pessoas citam o barato, lutando para chegar a um estúdio por causa de problemas de saúde e encaixar sessões rápidas em torno da vida familiar. O foco da Adriene é a acessibilidade; yoga para todos. Você poderia questionar o altruísmo – como em qualquer personalidade no YouTube, ela ganha receita com seu canal bem vigiado (a empresa de análise Social Blade coloca os ganhos anuais da marca em até £284.000). Ela tem um acordo de patrocínio com a Adidas, e assinantes dispostos a pagar $9,99 (£7,50) por mês para acessar conteúdo extra em seu site Find What Feels Good. Mas com milhões de pessoas capazes de aceder ao seu yoga de graça, vou fazer críticas à sua motivação uma vez que eu tenha libertado a pose de pombo.
Yoga é uma indústria em expansão – no ano passado, o mercado valia $80bn (£74bn) globalmente. Uma vez pioneira, Adriene é agora uma das muitas professoras de yoga online que trazem uma prática antiga para um público moderno e em massa. “Há muitas pessoas que pensam que é um pouco questionável”, admite ela. “Eu entendo porque as pessoas da Índia vão: ‘Ei, que diabos você está fazendo?'” A apropriação cultural é uma crítica que ela tem visto ser feita a muitos professores americanos e que ela acha, até certo ponto, justa. Será que ela própria já foi criticada? “Na verdade eu não entendo muito e as únicas vezes que entendo, posso dizer que essa pessoa nunca fez nenhum dos meus vídeos. Estão a meter-me lá dentro porque sou branco, a usar calças Adidas.” Ela tem, diz ela, “tentado ensinar o verdadeiro estilo tradicional de yoga … Eu realmente quero honrar a filosofia”
Mas isso não significa que não tenha havido espaço para algum savvy online. O seu parceiro de negócios, Chris Sharpe, que conheceu no cenário de um filme de terror e que já tinha produzido a série de sucesso do YouTube Hilah Cooking, estava ciente da necessidade de aumentar os vídeos no ranking dos motores de busca. Tomou decisões difíceis de tomar. “Não queria chamar nada de ‘ioga para perda de peso’ no início”, diz ela. Mas eles chegaram a um acordo e tentaram: “Fez tão nojentamente bem.”
Começaram a brincar e escolheram palavras que sabiam que iriam subir muito no ranking. Ela cita um vídeo chamado Six Pack Abs. “É isso que nós respeitamos e são realmente possíveis abdominais de seis pacotes para as mulheres? Nãoooo. Anatomicamente, é simplesmente ridículo. Mas eu estou a gozar com isso.” No vídeo, ela começa na persona de um coelhinho, antes de ceder rapidamente: “Estava a brincar, se me conhece de todo, eu não subscrevo essa obsessão.” Se não estás familiarizado com o pau dela, podes ser perdoado por pensares que é um movimento cínico para subir as audiências. Mas ela não é estranha aos problemas de imagem corporal, mencionando que antes das audições, ela sentiu uma pressão para fazer dieta.
Even agora, ela diz que estar “no YouTube, em roupa apertada” significa que ela teve que trabalhar duro para evitar sentir as mesmas pressões. Em vez disso, ela diz que quer “aproximar as pessoas da experiência de puro amor e aceitação para si mesmas”. Ela vê estes títulos em vídeo, antitéticos à sua mensagem, como cavalos de Tróia, trazendo as pessoas ao seu canal para que ela possa entregar sua alternativa: “Você pode parecer bem o quanto quiser, mas se você ainda está olhando no espelho e não está amando quem você vê, nós o temos de trás para frente”. Pode soar schmaltzy escrito, mas é claramente uma mensagem muito necessária.
Então porquê yoga, e porquê agora? É irresistível ligar tempos turbulentos com uma prática que pode ajudá-lo a sentir-se de castigo. Eu tento fazer isso tão bem: ela tem visto um aumento nos números em seus canais desde que Trump tomou posse, digamos? “Não sei como os números mudaram em termos de grandes mudanças na política”, diz ela, “mas eu sei que como mulher e como humana vivendo neste tempo, eu sinto isso”. E ela quer claramente que o seu yoga seja cortado. Ela pesa as próximas palavras, quase se envolvendo: “Eu quero que todas as pessoas que votaram no Trump façam a minha ioga. Eu quero que todas as pessoas que lutam com a experiência do racismo façam yoga.” Há aquela yoga para toda a mensagem novamente.
A sua mãe é mexicana, e nos últimos anos Adriene tem abraçado mais a sua herança. “Não que eu já tenha tentado escondê-la – inferno, não”, diz ela. “Mas eu não fui criada bilingue e por acaso sou de pele clara”. Então eu tive um momento há alguns anos atrás, quando eu estava como: “Shoooot, eu sou mexicana e ninguém sabe disso.” Ela está aprendendo espanhol: “Meu objetivo é poder fazer uma playlist no meu canal que é só yoga español”
A ascensão meteórica da sua marca foi sem dúvida ajudada pelo boom na indústria global do bem-estar – estimado em 2015 para valer quase $4tn – e Adriene sabe disso. “Eu estaria mentindo se não dissesse que Chris antecipou isso… ele teve a idéia de criar algo no mundo do bem-estar por uma razão”
Como para a recente politização da indústria do bem-estar, especialmente em reação ao lado mais elitista dela, “Eu só acho que é como tudo – não é realmente sobre o que você está colocando lá fora, é sobre como você está fazendo isso”. Estamos dizendo que queremos que todos se sintam bem, e ainda assim estamos insinuando que a única maneira de fazer isso é se você tiver dinheiro suficiente para comprar este chá de desintoxicação de 65 dólares, e então ele vem pelo correio e você fica tipo: “Que se lixe, eu podia fazer isto.” Também não é algo a que ela seja imune: “Claro que sim, eu já fiz Goop.” É por isso que, diz ela, começou a preocupar-se com os números – “Dá-me mais poder para ser, tipo, o iogue do povo.”
Voltar no corredor da Ally Pally, estamos a terminar o treino da noite abraçando-nos – sim, leste bem. A Adriene parte uma piada e depois estamos todos a respirar em uníssono novamente, como um grande pulmão colectivo.
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