PPE é o acrónimo comummente usado para equipamento de protecção pessoal e refere-se a qualquer vestuário ou equipamento concebido para ser usado e proteger os empregados de riscos profissionais, incluindo riscos físicos, químicos, biológicos, eléctricos, mecânicos e radiológicos. Todos os tipos de locais de trabalho podem apresentar vários riscos de ferimentos: riscos de incêndio, lâminas afiadas, empilhadores e maquinaria pesada, produtos químicos perigosos, ruídos fortes, queda de objectos, trabalho em altura e muito mais. Quer o local de trabalho seja um laboratório ou uma fábrica, é importante que os trabalhadores estejam protegidos contra os perigos actuais. Alguns perigos a ter em mente como comuns
A Associação de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) estabeleceu e aplica regulamentos, muitas vezes referindo-se às normas desenvolvidas pelo American National Standards Institute (ANSI). A OSHA exige que os empregadores avaliem os perigos físicos e de saúde no local de trabalho e identifiquem o EPI adequado para proteger os trabalhadores contra a exposição ou lesões. A responsabilidade do EPI recai em grande parte sobre o empregador, que deverá fornecer o EPI, garantir que ele se encaixa corretamente no trabalhador, fornecer áreas para armazenar o EPI, realizar treinamentos sobre o uso adequado do EPI e inspecionar regularmente o equipamento, garantindo que ele esteja em condições adequadas. A ANSI tem várias normas diferentes que foram desenvolvidas ao longo dos anos cobrindo assuntos como a classificação de redução de ruído, regulamentos de óculos de segurança, e mais.
Quando se trata da hierarquia de controles de perigos, o EPI está no fundo desta hierarquia é considerado a última linha de defesa dos trabalhadores. Mesmo assim, é crucial ter equipamentos bem ajustados, devidamente concebidos e mantidos, pois os EPIs são uma forma comprovada de melhorar a segurança e prevenir acidentes no local de trabalho. Os empregadores devem pendurar placas de exigência de EPI nas instalações para lembrar aos trabalhadores onde e quando é o momento apropriado para doar seus EPIs e garantir que todos estejam bem informados sobre as práticas de EPI do local de trabalho.