Permacultura integra a terra, os recursos, as pessoas e o ambiente através de sinergias mutuamente benéficas – imitando os sistemas sem desperdícios, de ciclo fechado, vistos em diversos sistemas naturais. A permacultura estuda e aplica soluções holísticas que são aplicáveis em contextos rurais e urbanos em qualquer escala. É uma caixa de ferramentas multidisciplinar incluindo agricultura, colheita de água e hidrologia, energia, construção natural, silvicultura, gestão de resíduos, sistemas animais, aquicultura, tecnologia apropriada, economia e desenvolvimento comunitário.
Permacultura (a palavra, cunhada por Bill Mollison, é um portmanteau da agricultura permanente e da cultura permanente) é o projeto consciente e a manutenção de ecossistemas agrícolas produtivos que têm a diversidade, a estabilidade e a resiliência dos ecossistemas naturais. É a integração harmoniosa da paisagem e das pessoas – fornecendo seus alimentos, energia, abrigo e outras necessidades materiais e não materiais de uma forma sustentável. Sem agricultura permanente não há possibilidade de uma ordem social estável.
O desenho da permacultura é um sistema de montagem de componentes conceituais, materiais e estratégicos em um padrão que funciona para beneficiar a vida em todas as suas formas.
A filosofia por trás da permacultura é a de trabalhar com, e não contra, a natureza; de observação prolongada e pensativa, ao invés de ação prolongada e impensada; de olhar para os sistemas em todas as suas funções, ao invés de pedir apenas um rendimento deles; e permitir que os sistemas demonstrem suas próprias evoluções.
Como a base da permacultura é o desenho benéfico, ela pode ser adicionada a todos os outros treinamentos e habilidades éticas, e tem o potencial de tomar um lugar em todos os empreendimentos humanos. Na paisagem ampla, porém, a permacultura concentra-se em áreas já assentadas e terras agrícolas. Quase todas elas precisam de uma drástica reabilitação e repensamento.
A verdadeira diferença entre um ecossistema cultivado (projetado) e um sistema natural é que a grande maioria das espécies (e biomassa) na ecologia cultivada é destinada ao uso do homem ou seu gado. Somos apenas uma pequena parte do conjunto total de espécies primitivas ou naturais, e apenas uma pequena parte dos seus rendimentos está directamente disponível para nós. Mas nos nossos próprios jardins, quase todas as plantas são seleccionadas para fornecer ou apoiar algum rendimento directo para as pessoas. O design do lar relaciona-se principalmente com as necessidades das pessoas; é portanto centrado no ser humano (antropocêntrico).
Reciclagem de nutrientes e energia na natureza é uma função de muitas espécies. Nos nossos jardins, é nossa própria responsabilidade devolver os resíduos (via adubo ou cobertura vegetal) ao solo e às plantas. Nós criamos ativamente o solo em nossos jardins, enquanto que na natureza muitas outras espécies desempenham essa função. Ao redor de nossas casas, podemos pegar água para uso no jardim, mas dependemos de paisagens florestais naturais para fornecer as folhas e nuvens de condensador para manter os rios funcionando com água limpa, para manter a atmosfera global, e para bloquear os nossos poluentes gasosos. Assim, mesmo pessoas antropocêntricas seriam bem aconselhadas a prestar muita atenção e ajudar na conservação das florestas existentes e ajudar na conservação de todas as espécies existentes e permitir-lhes um lugar para viver.
Temos abusado da terra e colocado lixo em sistemas que nunca precisamos ter perturbado se tivéssemos atendido aos nossos jardins e assentamentos domésticos. Se precisamos declarar um conjunto de ética sobre os sistemas naturais, então que seja assim:
- Oposição implacável e intransigente à perturbação de qualquer floresta natural remanescente, onde a maioria das espécies ainda está em equilíbrio;
- Reabilitação rigorosa de sistemas naturais degradados e danificados para estados estáveis;
- Estabelecimento de sistemas vegetais para uso próprio na menor quantidade de terra que possamos usar para a nossa existência; e
- Estabelecimento de refúgios vegetais e animais para espécies raras ou ameaçadas.
Permacultura como um sistema de design trata principalmente da terceira afirmação acima, mas todas as pessoas que agem responsavelmente de fato subscrevem a primeira e a segunda afirmação. Acreditamos que devemos usar todas as espécies que precisamos ou podemos encontrar para usar em nossos próprios projetos de assentamentos, desde que eles não sejam localmente desenfreados e invasivos.