Simplesmente, um banco de alimentos é diferente de um banco de alimentos na medida em que fornece comida directamente àqueles que podem não ter comida suficiente para comer. Os bancos de alimentos distribuem alimentos a despensas de alimentos.
As despensas de alimentos podem ser locais permanentes ou distribuições móveis. As despensas alimentares são frequentemente a única fonte de alimentos saudáveis e nutritivos gratuitos num bairro, e muitas vezes fornecem outros recursos críticos tais como educação nutricional, rastreios de saúde, cestas de alimentos sazonais e material escolar. A missão de uma despensa alimentar comunitária é servir directamente os residentes locais que sofrem de fome e insegurança alimentar dentro de uma área específica.
Os despensas alimentares LSS dependem fortemente de organizações como o Mid-Ohio Foodbank para fornecer um fornecimento constante de produtos frescos, produtos lácteos, carnes e pães, juntamente com uma vasta gama de produtos enlatados. Um banco de alimentos é o armazém para milhões de quilos de alimentos e outros produtos que saem para a comunidade e despensas. No entanto, há uma taxa nominal de manutenção que a despensa alimentar deve pagar ao banco de alimentos para ajudar a compensar o custo de manuseio e entrega, e um banco de alimentos normalmente não fornece assistência diretamente ao público.
As despensas alimentares LSS complementam os alimentos comprados do Mid-Ohio Foodbank com doações de empresas, congregações e organizações locais, assim como compras de atacadistas.