Na tabela periódica, pode-se encontrar um grupo ou família olhando para baixo as colunas verticais. Os números dos grupos da esquerda para a direita no topo da tabela periódica, que variam de 1 a 18, denotam os diferentes grupos ou famílias químicas. Por exemplo, os gases nobres estão no Grupo 18. Esta é uma família química de elementos que partilham muitas propriedades, tais como estes elementos têm oito valências elétricas e não são reativas. Alguns gases nobres são o argônio, hélio e neônio.
Simplesmente, existem outras famílias químicas diferentes. Os elementos do Grupo 1 são os metais alcalinos. Estes elementos incluem o sódio e potássio, que também têm um elétron de valência. Enquanto o Grupo 2 são os metais alcalinos terrestres como magnésio e cálcio, os elementos do Grupo 17 são os gases halógenos e incluem cloro e flúor.
Alguns outros exemplos de famílias químicas são os grupos de metais de transição e o grupo do nitrogênio. Os elementos de transição são os 38 elementos pertencentes aos Grupos 3 a 12 da tabela periódica. O grupo do nitrogênio é o Grupo 15.