>
Olhar fixamente pode fazer muitas pessoas sentirem-se muito desconfortáveis e olharem para o lado. Esta resposta à aparente exibição visual de domínio de outra pessoa tem sido há muito atribuída a como a evolução nos condicionou a responder a ameaças e também a como nos acostumamos, como espécie, a inferir nosso lugar em uma hierarquia social percebida: Se alguém está nos encarando e nós nos sentimos desconfortáveis, podemos, em nível instintivo, inferir que somos de um status inferior.
Mas se estamos preparados para nos sentirmos mais poderosos, o olhar inabalável de outra pessoa tem o mesmo efeito em nosso senso de status, e quão desconfortáveis nós nos sentimos no momento? Uma equipe de pesquisadores liderada por Mario Weick da Escola de Psicologia de Kent investigou se os sentimentos de poder mudaram as respostas das pessoas a demonstrações de domínio, como o olhar fixo.
No primeiro estudo, 80 pessoas (34 mulheres, 44 homens) foram recrutadas para um laboratório e aleatoriamente designadas a grupos de baixa potência, neutros e de alta potência. Aqueles do grupo de baixa potência foram instruídos a escrever sobre um evento passado que os fez sentir-se sem poder; aqueles do grupo neutro foram instruídos a escrever sobre um evento que não afetou significativamente seu senso de poder; e aqueles do grupo de alta potência foram instruídos a escrever sobre um evento passado que os fez sentir-se poderosos.
Todos os participantes foram então equipados com um fone de ouvido de realidade virtual dentro de uma grande sala e instruídos a se aproximarem e caminharem em torno de um alvo virtual. Os participantes realizaram esta actividade duas vezes. Em uma tentativa, o alvo parecia um robô; na outra, o alvo parecia um humano.
>
Weick et al. descobriram que os participantes que tinham escrito sobre uma experiência passada na qual se sentiam poderosos tinham mais probabilidades de se aproximar de alvos que os olhavam directamente para eles. Isto contrastou com os participantes que tinham escrito sobre experiências passadas que eram neutras ou que envolviam sentir-se desprovidos de poder. Intrigantemente, essas diferenças só ocorreram quando o alvo que olhava para os participantes parecia um indicador humano para os pesquisadores “de que os motivos sociais podem sustentar os efeitos do poder”. Em particular, as respostas diferenciais para o alvo humano podem ser desencadeadas por um desejo implícito de sinalizar relações hierárquicas para os conspecíficos. Este padrão de resultados é consistente com a constatação de Hietanen e colegas (2008) de que a abordagem induzida pelo olhar e as tendências a evitar são mais fortes para estímulos com alto grau de realismo”
“Crucialmente”, Weick et al. explicam em uma próxima edição do Boletim de Personalidade e Psicologia Social, “através de ensaios os dois alvos também exibiram comportamentos de olhar diferentes e ou fizeram um movimento de cabeça voltada para, e persistentemente olhando para, os participantes atravessando a sala (olhando para), ou não se moveram e olharam para frente, ignorando assim os participantes durante a tarefa de locomoção (olhando para frente). Em ambas as condições de olhar, os personagens virtuais tinham os olhos abertos, piscaram de vez em quando, e realizaram pequenos movimentos de marcha lenta (humanóide) ou rotação (robô)”
Estar preparado para se sentir mais poderoso, neutro, ou menos poderoso não teve impacto nas abordagens dos participantes a alvos semelhantes a humanos ou robôs que não mantiveram contato visual ou olharam diretamente para eles.
Num segundo estudo, Weick et al. replicaram os achados anteriores, mas acrescentaram alguns novos floreados: Além de olhar para os participantes, os robôs e os alvos semelhantes a humanos desviaram o olhar deles. Os alvos também foram retratados como machos ou fêmeas em várias experiências, e diferiram em altura, de tal forma que os participantes se perceberam mais altos ou mais baixos que os alvos.
Desta vez, 103 estudantes participaram do estudo (76 fêmeas, 24 machos). Destes participantes, aqueles que perceberam os alvos como fisicamente mais curtos tinham mais probabilidade de se aproximar deles – mesmo (e especialmente) se os alvos mantivessem um forte grau de contato visual. O sexo do alvo (assim como o sexo dos participantes) não teve, no entanto, qualquer efeito sobre se os participantes se aproximaram ou evitaram aproximar-se dos alvos ao navegar ao seu redor.
Weick et al. argumentaram que a altura é outro comunicador de status, com alvos mais curtos aparecendo menos ameaçadores e talvez até mais convidativos ao fazer contato visual. Esta não é a primeira vez que a altura tem impacto se as pessoas andam para cima ou evitam um indivíduo com base na estatura desse indivíduo. Um estudo clássico realizado no início dos anos 80 posicionou duas pessoas em extremos opostos de um comboio pendular. Uma era baixa; a outra, alta. Os pesquisadores que conduziram este estudo descobriram que os transeuntes eram muito mais propensos a se aproximar da pessoa mais baixa do que da mais alta.
>1022 O estudo de realidade virtual de Weick et al. Em 2014, pesquisadores da Universidade da Califórnia, San Diego examinaram como a percepção de estar alto ou baixo em status alterou a rapidez com que as pessoas retribuíam os sorrisos dos outros. Eles descobriram que as pessoas que se consideravam em posições de alto poder tinham mais probabilidade de sorrir de volta para as pessoas que percebiam estar em posições de baixo poder e menos probabilidade de sorrir de volta para as pessoas que percebiam estar em posições de alto poder. Entretanto, as pessoas que se consideravam em posições de baixo poder eram mais propensas a sorrir de volta para qualquer um que sorrisse para elas, independentemente do status inicial de sorriso assumido.
Smiling back at a lower status individual but not higher status one, se alguém se assumir poderoso, poderia resumir-se a sentir-se intimidado por um colega de alto status individual. Indivíduos em posições de poder podem sentir que têm uma tênue compreensão do seu status na presença de outros que podem destituí-los ou deixá-los de lado. Não sorrir para aqueles que eles percebem ser igualmente ou potencialmente mais poderosos pode ser uma forma de se manterem, efetivamente colocando uma cara dura para continuar a afirmar seu domínio, de modo a manter sua posição. Sorrir para aqueles que eles percebem como sendo de status inferior pode surgir quando eles vêem o indivíduo de status inferior como não ameaçador, o que significa que ele ou ela não poderia possivelmente destituir a pessoa mais poderosa, e assim não precisa ser mostrado uma demonstração de dominância na forma de se abster de sorrir.
Por outro lado, que indivíduos de estatuto inferior devolvem os sorrisos de praticamente qualquer um poderia indicar que estes indivíduos não estão tão preocupados em perder o poder, como nem sequer têm um, por isso não há tanto por que se preocupar. Ou talvez o sorriso universal possa ser uma estratégia usada por um indivíduo de estatuto inferior para fazer caril a favor de pessoas de estatuto superior. Um sorriso também pode ser uma forma de comunicar aos indivíduos de estatuto superior que uma pessoa de estatuto inferior não é uma ameaça e, portanto, não merece estar no lado receptor da punição ou outro comportamento negativo desse indivíduo – acções em que um indivíduo de estatuto superior pode se envolver para reafirmar o domínio sobre aqueles que percebe como concorrentes.
Um sorriso contrasta com um olhar sustentado em que o primeiro é tipicamente uma demonstração de simpatia, calor e agradabilidade, e o segundo é frequentemente um sinal de domínio ou poder. (Há exceções, como quando você olha nos olhos de um amante, mas um olhar tipicamente indica – e é percebido como agressão, dureza ou assustador). Embora a percepção de estarmos no alto do poder possa nos fazer menos propensos a retornar o sorriso de uma pessoa que tememos possa nos cotovelar para fora de nossa posição superior em uma hierarquia social, retornando o olhar de – ou, no caso do estudo de Weick et al., seguir em frente sem evitar – uma pessoa que esteja olhando para você pode ser um meio de provar seu status, não importa o quão intimidante esse outro possa parecer para outra pessoa. Aproximar-se é não mostrar medo.
Talvez um estudo futuro deva examinar se indivíduos de alta potência mais inclinados a caminhar em direção a um alvo que está olhando para eles se absteriam de sorrir se esse alvo também sorrisse para eles enquanto olhavam fixamente. Tal estudo também poderia explorar se um participante em uma posição de baixa potência sendo encarado por um alvo sorridente de alta potência pode evitar esse alvo, mas sorrir em deferência enquanto se afasta.
O que podemos tirar deste estudo é que o quão alto ou baixo nos sentimos na hierarquia social pode ser uma forte explicação para o porquê de agirmos de certas maneiras em torno de superiores, iguais ou aqueles em posições de menor potência. Tente observar aqueles que você evita, se aproxima, sorri de volta ou se abstém de sorrir de volta nos próximos dias e pergunte a si mesmo: Onde me vejo em relação a este outro? Se você se vê muitas vezes intimidado pelos outros, talvez você queira se lembrar de uma memória na qual você se sentiu extremamente poderoso e ver se isso o ajuda a tornar-se menos provável de contornar um chefe ou colega poderoso logo em seguida. (Apenas não nos culpe se você for criticado por não sorrir o suficiente!)
Siga-me no Twitter.