A poucos anos atrás, eu estava tendo uma conversa com amigos durante o jantar e as bebidas. OK, principalmente bebidas. Enquanto discutimos as nossas experiências de trabalho no teatro, eu rapidamente fiz uma piada sobre ser a artista negra simbólica vezes sem conta. Quando a minha amiga Black mais nova me disse que nunca tinha tido essa experiência – tinha actuado em produções com muitas caras castanhas – eu rapidamente me vinguei, tirando uma gota do meu cigarro imaginário, “Bem, eu fiz uma carreira de ser uma ficha”. Eu preparei o caminho para você para que você não tivesse que ser um”! Apesar de brincadeira, é uma afirmação que ficou comigo nos quase cinco anos que se seguiram.
Estava preparado para ser um símbolo de confiança desde a infância. Como uma jovem dançarina em Pittsburgh, minha irmã e eu éramos quase sempre as únicas carinhas marrons em recitais de dança e competições. Todos sabiam quem eram as irmãs Ghebremichael porque éramos talentosas, mas principalmente porque éramos negras. Quando eu competia em concursos de dança quando era adolescente, minha professora me encorajava a brincar com a minha Negritude. Na parte da entrevista, eu fui fortemente encorajada a balançar a conversa de volta para “a coisa negra”. E eu podia. E eu consegui.
Pude manipular sem esforço os juízes para me perguntar como era ser o único concorrente Negro. Eu respondia com charme, facilidade e humor que eu considerava ser o símbolo de uma vantagem; que naturalmente eu puxava o foco e chamava sua atenção. Eu estava transformando algo desconfortável para aqueles com quem eu estava falando em algo palatável, querido e até engraçado.
Anos depois, aquele jantar com o meu amigo não foi diferente. Eu tinha anos de prática dando o que se tinha tornado uma resposta reflexiva. Quando alguém mais tarde me lembrou o que eu tinha dito, porém, isso me deu uma pausa. Será que eu realmente acreditava no que eu estava dizendo? Como mulher negra, será que eu estava apenas transmutando minha própria dor em humor seguro para apaziguar aqueles ao meu redor? Como primogénito de imigrantes africanos da Eritreia (Google it) com um nome engraçado, tinha sentido a pressão de ser bem sucedido, excelente e ser aceite ainda mais do que a maioria. Mas, de uma forma não ameaçadora.
Durante anos, estive nas salas de ensaio como um símbolo, como o atrevido amigo negro e como o camaleão cultural que muda de código sem esforço, enquanto respira. E estes são apenas os papéis que desempenhei fora do palco. Eu testemunhei os criativos casualmente usando a palavra N e os colegas me “assegurando” que nenhuma maldade foi intencionada por isso. Experimentei pares brancos medindo minha Negritude contra a deles, seja em tom de pele, tamanho do rabo ou afinidade com a música negra. “Assim e assim é como tu, uma pessoa negra branca” é uma das minhas linhas favoritas. Durante anos, o teu amigo Negro tem dado passos e mantido o status quo para te fazer sentir confortável. Para te fazer rir. Para o fazer desaparecer.
Mas agora é o momento em que isto muda.
Estamos numa situação única neste momento, naquele isolamento devido à pandemia do coronavírus nos deu a todos a oportunidade de pausar, refletir e reiniciar. Em um nível micro, eu usei este tempo para enfrentar questões que eu convenientemente tinha evitado no passado. Nunca foi minha culpa; a sobrevivência diária em Nova York já era um desafio suficiente. Vários meses em isolamento, no entanto, não tenho mais desculpas. E nem você.
Um membro da equipe criativa dizendo “Eu acredito na diversidade”. Eu fiz este papel de apoio Black, e olha o meu conjunto” é o mesmo que dizer “Eu não sou racista! Eu tenho amigos negros!” Na Broadway e em outros lugares, a questão vai muito mais fundo do que povoar o palco com cores. Resume-se à necessidade das equipas criativas, das equipas de produção e dos directores gerais representarem a diversidade que está a ser tão celebrada no palco, mesmo que continue a faltar. Porque se as mesmas pessoas contam as histórias, as mesmas histórias serão contadas, e essas experiências continuarão.
Quando atores de cor vêem uma pessoa negra ou marrom daquele lado da mesa, você sabe como ficamos empolgados? Você sabe que existe uma ligação instantânea? Um sentimento de comunidade, porque sabemos o que foi preciso para que eles chegassem àquela sessão fotográfica, aquele evento de imprensa, aquela noite de abertura? Você sabe que há conversas entre atores negros em que os atores dizem uns aos outros: “Ah, aquele diretor/coreógrafo não contrata pessoas negras”? Nessas situações, alguns actores nem sequer perdem o seu tempo a entrar. Os que têm essa derrota mental a pairar sobre as suas cabeças antes mesmo de entrarem na sala.
Eu tenho sido esse actor. Eu disse sim a compromissos contra o meu melhor julgamento, sabendo que um certo diretor não está tão interessado em mim por causa da cor da minha pele. Tenho sido o ator nas audições para o único papel feminino étnico, depois que os membros da equipe de criação receberam uma reviravolta por falta de inclusão e o elenco se baralhou para montar uma lista de todas as mulheres não-brancas de Nova York. Eu até já fui o ator que fez o papel de Amiga Negra, mas historicamente AQUELA amiga não era Negra, então fazer esse papel era uma grande coisa. Você está cansado? Porque eu estou.
Eu encorajo você, os produtores, os diretores, os coreógrafos, os escritores, os compositores, os designers, todos os cineastas a darem uma batida. Pense no seu círculo. Como é que é? Todos se parecem contigo? Como você pode criar oportunidades para que pessoas de cor se juntem ao seu mundo? Se você consegue descobrir como fazer chover no palco, acredito que você pode examinar seus recursos e encontrar maneiras de combater o racismo institucionalizado que não só nos atormenta como sociedade, mas também vive e respira no Grande Caminho Branco.
O ônus é você fazer uma mudança. Pessoas de cor estão lidando atualmente com o trauma que esses ataques racistas mais recentes provocaram. Devemos agora ser activistas no meio de uma crise de saúde global, e é tanto física como emocionalmente exaustivo. E vocês é que estão no controlo. Não se desculpem, mudem.
Outra das minhas “one-liners” acontece quando alguém, normalmente branco, pergunta a um colega negro e a mim como nos conhecemos. Eu respondo sempre: “Oh, só de ser negro na Broadway.” É uma piada, mas já não tem graça.
Asmeret Ghebremichael é actor da Broadway há 20 anos, aparecendo em espectáculos como “O Livro de Mórmon”, “Legalmente Loura”, “Spamalot” e “Wicked”. Ela foi vista pela última vez interpretando Lorrell Robinson na produção do West End de “Dreamgirls”, e atualmente é estrela no programa de televisão da BBC “Get Even”
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