Quando Samuel Henry era um garoto crescendo em D.C. no final dos anos 50, ele e seus amigos eram fãs devotos de Washington Redskins – eles tinham as camisetas e conheciam a lenda. E como a lenda tinha, a “tonalidade marrom-avermelhada” da tinta na sede da equipe no centro de D.C. veio do sangue dos nativos americanos. “Quando eu era criança, eu e meus amigos, pensávamos que eles tinham capturado e matado nativos americanos e os colado por todo o edifício”, disse Henry. “Éramos apenas crianças, não sabíamos nada melhor. Mas nós realmente, honestamente acreditávamos nisso.”
Agora, quase 60 anos depois, os Redskins estão enredados em um debate sobre se o nome deles é um epíteto racista e deveria ser mudado. Defensores de manter a referência do nome como sua origem: Em 1937, o dono George Preston Marshall mudou o nome da equipa dos Braves para os Redskins. Marshall disse que a mudança foi em homenagem ao treinador principal na época, William Henry Dietz, que alegou ser parte Sioux (embora essa alegação seja suspeita). Os críticos, incluindo Henry, dizem que suas origens são irrelevantes e que o nome é racista e humilhante. “Eu adoraria ver um boicote de todas as coisas Redskins”, disse ele.
Dan Snyder, o atual proprietário, comprou a equipe em 1999, quando estava travando sua primeira batalha legal por causa do nome. As ações judiciais continuaram, e no início deste ano, o Trademark Trials and Appeal Board cancelou a marca registrada da franquia porque “um composto substancial de nativos americanos achou o termo Redskins depreciativo”. Snyder enfrentou crescente pressão para mudar o nome, até mesmo do presidente Obama e da neta de George Preston Marshall. Mas Snyder planeja apelar da decisão da marca registrada e diz que “NUNCA” vai mudar o nome. Pesquisas sugerem que Snyder tem o apoio para ignorar as chamadas; a maioria dos fãs da NFL (e os fãs de Redskins em particular) se opõem a uma mudança de nome.
O que é considerado um ultraje na NFL é abraçado ou pelo menos tolerado em todo o país. Embora tenhamos sido consumidos pelo debate sobre o Washington Redskins, ignoramos milhares de nomes de equipes e mascotes retratando os nativos americanos, muitas vezes estereotipados. Estas equipas não estão a sentir o tipo de pressão que o Snyder está a sentir. Para entender os Washington Redskins, temos que entender os Estelline Redmen, os Natick Redmen e os índios Molalla também.
Terry Borning, o proprietário da MascotDB, mantém uma base de dados das mascotes da nação desde 2006. Ele reúne seus dados de várias fontes, incluindo associações esportivas do ensino médio estadual, websites e jornais locais. O banco de dados da Borning não tem todas as escolas de ensino médio, faculdades e equipes profissionais do país, mas tem 42.624 delas. Olhando para a MascotDB é o mais próximo que podemos chegar a entender como os nomes de equipes e mascotes nativos americanos são predominantes em todo o país.
“Havia muitas mascotes interessantes onde eu morava quando estava crescendo”, disse Borning. “Mas essas caíram, na sua maioria, pelo caminho. Algumas dessas coisas do passado foram definitivamente ofensivas, mas também mais interessantes do que as mascotes genéricas que temos agora.”
Procurei na base de dados e encontrei 2.129 equipas desportivas que fazem referência a Braves, Chiefs, Indians, Orangemen, Raiders, Redmen, Reds, Redskins, Savages, Squaws, Tribe and Warriors, assim como nomes de tribo como Apaches, Arapahoe, Aztecas, Cherokees, Chickasaws, Chinooks, Chippewas, Choctaws, Comanches, Eskimos, Mohawks, Mohicans, Seminoles, Sioux e Utes. (Nem todas as equipes com os nomes “Raiders” e “Warriors” estão se referindo aos nativos americanos, mas verificamos 20 escolas com cada nome e a maioria de cada uma delas fez.)
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Some 92% desses 2.129 nomes de equipes pertencem a escolas de ensino médio (as demais eram equipes universitárias, semi-profissionais, profissionais e amadoras do campeonato). De todas as escolas secundárias ativas no banco de dados, 8,2% têm nomes de equipes nativas americanas.
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Escolas secundárias, e a maioria não quis comentar uma controvérsia que ainda não tinha chegado. Mas as conversas que tive sugeriram que a forma como as comunidades consideram os nomes e mascotes nativos americanos das suas equipas depende da composição das próprias comunidades.
Estelline High, casa dos Redmen, está localizada numa pequena cidade no Dakota do Sul, a 24 milhas a oeste da fronteira do Minnesota. Dakota do Sul tem a terceira maior parte da população indígena americana no país, mas Estelline não viu os tipos de protestos dirigidos aos Washington Redskins. A cidade tem experimentado pouca ou nenhuma controvérsia sobre o nome Redmen.
A mascote data de algum tempo entre 1915 e 1920, quando um jornal local se referiu à equipe atlética Estelline pela cor de seus uniformes – “os homens de vermelho”. O nome não foi adotado oficialmente, mas a equipe logo se tornou conhecida por seu moniker não oficial, os homens vermelhos. De acordo com o superintendente da Estelline e diretor do ensino médio Patrick Kraning, a associação com os nativos americanos só veio por volta de 1930. Estelline seguiu com sua própria descrição de um “Redman” como um estereótipo de um chefe indígena americano usando um chapéu. Eventos como o nome anual de uma “Princesa da Lua” e “Grande Chefe” no regresso a casa tornaram-se parte da tradição.
“Tem havido muito pouca controvérsia sobre o nome da equipa”, disse Kraning. “Nos anos 90 houve alguma discussão sobre a mudança do nome de uma série de escolas que ainda se referiam a si mesmas como ‘Redmen’. Mas no final, muitos de nós – incluindo Estelline – decidimos manter o nome e afastar-nos de qualquer imagem nativa americana associada a ele”
Desde então, o único símbolo associado ao Estelline Redmen é um logótipo de um E com duas penas anexadas. Kraning acredita que essa mudança, combinada com o fato de Estelline não ter uma população indígena americana significativa, é a razão pela qual não tem havido muito debate local sobre o tema.
“Há um sentimento comunitário de que, como a origem do apelido não era uma referência indígena americana, não há um desejo de mudança”, disse ele. “Se houvesse uma discussão, a maioria das pessoas provavelmente a consideraria como indo contra 80 ou 90 anos de tradição”.
Natick, Massachusetts, foi contra a tradição. Em 2007, a diretoria da escola abandonou sua mascote do ensino médio – também os “Redmen” – depois que uma ex-aluna de descendência indígena americana veio à diretoria e disse que estava ofendida com as atividades em torno da equipe que ela havia experimentado na Natick High School. O historiador da tribo Nipmuc local me disse que o logotipo e a mascote usados pela escola retratavam um “indígena estereotipado do norte, com um chapéu”, mas essa imagem não tinha nenhuma semelhança com os indígenas que viviam na área de Natick. No entanto, grupos de protesto logo surgiram, alegando que os Natick Redmen honravam os índios americanos e eram uma tradição importante.
Logo após a mudança, as reuniões do conselho escolar e um referendo em toda a cidade transformaram a questão em uma discussão muito mais ampla. A principal crítica veio do Comitê Redmen Forever, um esforço de base autodescrito que procurou influenciar o referendo não obrigatório. “Acrescentamos uma pergunta ao referendo perguntando se o povo da cidade queria o nome dos Redmen Forever restaurado”, disse Erich Thalheimer, co-fundador do Comitê Redmen Forever. “Ganhou esmagadoramente, mas o comitê escolar não acatou os desejos da cidade”, disse Anne Blanchard, membro do Conselho Escolar de Natick. “Mas nós tivemos que levar em conta nossa política de não discriminação, assim como os interesses minoritários e majoritários”
O Comitê dos Redmen Forever diz que não vai desistir da luta. “Nós escolhemos o nome do nosso comité muito intencionalmente, muito propositadamente”, disse Thalheimer. “Esta é a nossa cidade. Nós vamos viver aqui até morrermos. Tentaremos para sempre restabelecer o nome dos Redmen”. “
Embora a controvérsia em Natick tenha surgido de uma decisão que afetou uma escola, vários estados tomaram uma queixa de uma única escola e a usaram para proibir as mascotes nativas americanas. Uma das proibições mais abrangentes até agora foi implementada com a ajuda de Samuel Henry, o homem que cresceu acreditando piamente que os Washington Redskins tinham pintado a sua sede no centro de D.C. com o sangue dos índios americanos. Henry é atualmente o presidente do Conselho de Educação do Oregon, que instituiu uma proibição estadual de mascotes e nomes de equipes de índios americanos em 2012.
A história remonta a 2006, quando Che Butler, um membro da tribo Siletz e aluno da Taft High School, levantou a questão perante o Conselho. Butler disse que ficou ofendido com a maneira estereotipada e inautêntica com que a mascote de uma escola rival, os índios Molalla, retratou os índios americanos nativos. Ele e o colega estudante de Taft Luhui Whitebear, membro da banda costeira da tribo Chumash, fizeram uma apresentação em uma reunião da diretoria pedindo uma proibição estadual de mascotes que “deturpam” o povo indígena, que em vez disso “deveria ser representado com verdadeira honra e respeito”.”
De acordo com Henry, o conselho concordou que “ter mascotes nativos americanos não parecia uma boa idéia”, mas decidiu adiar a decisão.
A reclamação foi retomada seis anos depois, quando o diretor de instrução pública decidiu colocá-la novamente na agenda do conselho. Desta vez, após alguma rotatividade de membros, a diretoria concordou em pedir ao seu advogado chefe que redigisse uma proposta para a proibição do uso de mascotes nativos americanos nas escolas públicas. O único voto divergente veio de uma mulher que afirmou que era muito seletiva, e que demônios e santos também deveriam ser banidos.
Como em Natick, um dos principais argumentos contra a proibição veio de pessoas que disseram que as mascotes não menosprezavam os nativos americanos, mas os honravam. Muitos desses opositores pouco conheciam da cultura indígena americana, disse Henry. “Perguntei a um dos estudantes que fez esse argumento qual era o nome da tribo indígena americana local, e ela não sabia”, disse ele. “Para mim, isso indicava que sua confiança em dizer que eles estavam honrando os nativos americanos – que o apoio a esse argumento era muito escasso, na melhor das hipóteses”
Para as escolas secundárias, uma proibição estadual é o mais varrido possível. Mas os graduados devem passar para o nível seguinte, e as escolas têm autoridades mais amplas a quem responder. Em 2005, a NCAA implementou sua própria proibição de fato1 de mascotes nativos americanos para todas as faculdades da NCAA.2 A proibição se concentrou em uma lista específica de escolas cujas mascotes eram consideradas “hostis ou abusivas” e as impediu de participar de jogos de pós-temporada se esses apelidos ou mascotes aparecessem em qualquer uniforme ou roupa da equipe.
A NCAA já havia tomado uma posição sobre uma questão semelhante: o uso de bandeiras Confederadas. Em 2001, a organização proibiu arenas na Carolina do Sul e Mississippi de sediar campeonatos de pós-temporada porque a bandeira da Confederação voou orgulhosamente nos seus terrenos de estado. Após essa decisão, o presidente da Universidade Estadual St. Cloud em Minnesota pediu à NCAA que impusesse uma proibição às mascotes nativas americanas.
A NCAA pediu a 18 escolas (de um total de 1.046 escolas membros na época, ou 1,7%) que deixassem suas mascotes.
Nem todas as escolas alvo sentiram que seus apelidos ou mascotes eram “hostis ou abusivos”, e a proibição foi seguida por uma onda de críticas.
“Devo ter recebido 2.000 e-mails de pessoas apenas reclamando sobre isso”, disse o presidente do comitê executivo da NCAA na época, Walter Harrison. Mesmo quase 10 anos depois, ele ainda se lembra de uma ligação persistente. “Ele, ou ela, não sei se era um homem ou uma mulher, ligava para o meu telefone do escritório às quatro da manhã e só tocava o canto da escola deles até a secretária eletrônica ser cortada”, disse ele.
Mas o backlash mais sério veio na forma de apelos. Um veio da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign e seu Fighting Illini. Os Fighting Illini foram retratados no intervalo por um aluno vestido com regalia Lakota completa, incluindo pintura facial e um toucado. Ele recebeu o nome de “Chefe Illiniwek”, e tornou-se o foco da luta da universidade contra a proibição.
Controvérsia em torno do Chefe Illiniwek antecedeu a decisão da NCAA por décadas. O conselho de curadores da universidade estava calmamente no processo de considerar uma possível mudança de mascote desde 2001, e a publicidade em torno da proibição em todo o país reacendeu a tensão já existente entre estudantes e ex-alunos. Lawrence Eppley, que era o presidente do conselho de curadores da universidade na época, disse ter recebido centenas de comentários de fundações e organizações de ex-alunos que ameaçavam reter doações. Ele e o resto da diretoria acharam que a única opção era chegar a um compromisso para manter ambos os lados – alunos e ex-alunos apaixonados e a NCAA – felizes.
Por meio de seu apelo, a escola foi autorizada a manter o nome de sua equipe, mas não de sua mascote. Os retratadores do Chefe Illiniwek, que tinham feito parte de uma organização estudantil oficial chamada Conselho de Chefes, podiam continuar a tradição enquanto o grupo não tivesse mais nenhuma afiliação oficial com a universidade. “Uma das coisas que tornava difícil aposentar-se era garantir que os fãs soubessem que, se você amava o chefe, isso não era motivo para se sentir culpado”, disse Eppley. “É que os tempos mudam, e não há muito que possamos fazer sobre isso”
Ivan Dozier, que atualmente retrata o chefe Illiniwek, disse que aposentar oficialmente a mascote era a forma errada de a universidade responder. Ele acredita que mascotes indígenas americanos são uma forma de alcançar e educar um público que normalmente não seria conhecedor da cultura ou história dos nativos americanos. “O que me preocupa é que se você eliminar todas as referências à cultura indígena americana, as pessoas não estão mais fazendo perguntas”, disse ele. “Os fãs do desporto aqui são a maioria vocal. Eles são os que mais precisam dessa informação, e agora não têm como obtê-la.”
Oito das escolas da lista da NCAA asseguraram o apoio vocal das tribos indígenas americanas locais para apelar e manter com sucesso os nomes das suas equipes e mascotes”. Oito outras mudaram seus nomes e uma deixou de usar uma mascote por completo. O Carthage College mudou o nome da sua equipe de Redmen para Red Men e deixou de usar todas as imagens dos índios americanos, o que satisfez os requisitos da NCAA.
Tornar os Washington Redskins para os Red Skins é pouco provável que apazigúe os críticos da equipe. Dado que o nome é racista por definição e nenhuma tribo saiu em apoio ao Snyder, provavelmente não passaria os fundamentos de apelação da NCAA, e certamente não passa no tribunal da opinião dos Nativos Americanos.
Mas mesmo que os Redskins se tornassem os Red Skins ou os Red Flyers ou os Red Snyders, ainda haveria milhares de outras equipas que fazem referência à imagem dos Nativos Americanos. Aconteça o que acontecer com os Redskins, ainda haverá os Estelline Redmen, Chief Illiniwek, e os West Texas Comanches, cada um defendendo o legado questionável dos nomes esportivos nativos americanos.
A NCAA teve o cuidado de não implementar uma proibição direta, porque a prancha não achava que poderia. A linguagem da proibição forneceu intencionalmente muitas brechas para não infringir a autonomia institucional das escolas.
A NCAA teve o cuidado de não implementar uma proibição direta porque a diretoria não sentiu que podia. A linguagem da proibição forneceu intencionalmente muitas brechas para não infringir a autonomia institucional das escolas.
Na minha pesquisa do MascotDB, 4.9 por cento das mascotes e nomes de equipes nativas americanas pertenciam a faculdades, mas quase todas essas faculdades não pertenciam ao NCAA.
O melhor de Cinco Trinta e Oito, entregue a você.