Em todos os estados dos EUA, um condutor com um teor de álcool no sangue (TAS) igual ou superior a 0,08% é presumido legalmente intoxicado e pode ser acusado de conduzir sob a influência de álcool no sangue (DUI). Mas qual é a melhor maneira de determinar que TAS?
Existem três métodos de testes de TAS normalmente utilizados nos EUA, sendo o método mais preciso um teste de sangue. No entanto, os testes de sangue são inconvenientes e invasivos; uma amostra de sangue deve ser retirada das veias dos sujeitos em um hospital ou ambiente clínico. Como resultado, testes de respiração usando dispositivos portáteis, também chamados de “bafômetros” e “testes de respiração preliminares” (PBT), são empregados no campo pela polícia para avaliar a TAS porque são leves, portáteis e fáceis de administrar. Essas mesmas qualidades os tornam excelentes para uso por indivíduos preocupados em monitorar seu nível de álcool.
O método mais preciso para determinar a TAS é um exame de sangue. No entanto, as análises ao sangue são inconvenientes e invasivas.
Embora os resultados das análises ao ar expirado possam ajudar um agente a estabelecer a causa provável de uma detenção por conduzir embriagado, elas não são admissíveis em tribunal. Vários fatores podem influenciar os resultados dos testes de respiração, e muitos advogados ganham a vida desafiando a confiabilidade dos bafômetros em nome dos clientes acusados de dirigir embriagado.
Nos últimos anos, os preços dos bafômetros diminuíram enquanto as tecnologias de testes de respiração melhoraram. Cada vez mais, os consumidores estão comprando bafômetros para medir seus próprios níveis de TAS após o consumo de álcool, bem como para monitorar crianças menores de idade com privilégios de direção ou membros da família que têm problemas com álcool.
As aplicações pessoais e profissionais para bafômetros se expandem, é justo perguntar: Os bafômetros fornecem resultados precisos?
- Tecnologias de sensores de bafômetro Você sopra em um bafômetro e o bafômetro fornece uma “leitura” do seu BAC. No entanto, as tecnologias dos bafômetros e sua precisão variam. Sua decisão de comprar um ou outro depende de suas necessidades particulares.
- Tecnologia de sensores semicondutores
- Sensores de células de combustível
- Factores que podem afectar a precisão do bafômetro
Tecnologias de sensores de bafômetro Você sopra em um bafômetro e o bafômetro fornece uma “leitura” do seu BAC. No entanto, as tecnologias dos bafômetros e sua precisão variam. Sua decisão de comprar um ou outro depende de suas necessidades particulares.
Os bafômetros podem geralmente ser agrupados em duas categorias: bafômetros com sensores semicondutores para uso pessoal e doméstico; e bafômetros de grau profissional, dispositivos de alta precisão que usam tecnologia de célula combustível.
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Tecnologia de sensores semicondutores
Tradicionalmente, a maioria dos bafômetros tem usado sensores semicondutores para medir o TAS. A tecnologia de sensores semicondutores envolve frequentemente um material de óxido de estanho, que é mais barato – e menos preciso – do que a tecnologia de sensores de células combustíveis de platina.
Os sensores semicondutores estão sujeitos a falsos positivos de substâncias como as cetonas. Mas para testes pessoais, domésticos e profissionais de baixo volume, eles são suficientemente confiáveis.
Sensores semicondutores estão sujeitos a falsos positivos de substâncias como as cetonas (corpos naturais produzidos quando as células adiposas se decompõem no sangue) que são similares em estrutura química ao álcool. Os dispositivos semicondutores também podem reagir à fumaça do cigarro, acetona do hálito e produtos químicos como a laca. Para testes pessoais, domésticos e profissionais de baixo volume, os modelos de semicondutores têm um bom desempenho e fornecem leituras suficientemente fiáveis.
BACtrack desenvolveu sua própria marca de tecnologia de sensores semicondutores, chamada MicroCheck®. Estes sensores têm um desempenho superior e com maior precisão do que os sensores semicondutores padrão, devido a um processo patenteado de burn-in que equaliza a sua resposta. Os Sensores BACtrack com MicroCheck incluem o BACtrack S35, BACtrack Vio, BACtrack Go e BACtrack T60.
Sensores de células de combustível
Bafômetros com sensores de células de combustível são mais sensíveis que os bafômetros semicondutores e fornecem leituras extremamente precisas. Nos últimos anos, eles têm caído muito no preço, enquanto ainda oferecem um nível muito alto de desempenho. Os bafômetros com células de combustível são usados por indivíduos que desejam o mais alto nível de precisão, bem como agentes da lei para triagem na estrada, em centros de abuso de substâncias, clínicas e em empresas.
Bafômetros com sensores de células de combustível são mais sensíveis que os bafômetros semicondutores e fornecem leituras extremamente precisas. Eles também não estão sujeitos a falsos positivos quando usados por diabéticos ou em uma dieta pobre em calorias.
Em concentrações mais elevadas de BAC, os sensores de células a combustível oferecem leituras mais precisas do que os sensores semicondutores tradicionais. Também não estão sujeitos a falsos positivos quando utilizados por diabéticos ou em dieta pobre em calorias. Em geral, são os melhores e mais precisos dispositivos que um indivíduo pode adquirir porque oferecem um alto grau de confiabilidade. Todos os BACtrack Professional Grade Breathalyzers são equipados com Sensores de Células a Combustível Xtend®.
Factores que podem afectar a precisão do bafômetro
Sem dúvida, deve-se estar sempre ciente de que um bafômetro é uma máquina que pode ser influenciada por factores externos se o utilizador não for cuidadoso. Aqui estão apenas alguns que podem potencialmente causar erros:
- Substâncias estranhas – As substâncias presentes na boca que contêm álcool podem produzir falsos positivos porque a quantidade de vapor de álcool que emitem pode ser maior do que a quantidade exalada dos pulmões. Por exemplo, alguns produtos para lavar a boca, refrescantes do hálito e medicamentos para a dor de dentes contêm álcool e podem fazer leituras distorcidas.
- Calibração – Os bafômetros devem ser calibrados periodicamente e as baterias devem ser substituídas a fim de manter a precisão. Leia mais sobre a calibração do bafômetro.
- Software – Os bafômetros funcionam com software especial, assim como os computadores dependem dos sistemas operacionais, o que pode resultar em bugs e falhas ocasionais.
- Erro Humano – Por mais fáceis que os bafômetros sejam de usar, eles ainda requerem alguma atenção aos detalhes.
- Consistência – Para garantir a precisão, os testes de respiração devem ser realizados várias vezes para produzir um resultado confiável. Os bafômetros que utilizam tecnologia de sensor de célula combustível fornecem os resultados mais confiáveis e precisos em testes repetidos.
- Fatores ambientais – Resultados falsos podem ser acionados pela presença de vapores de tinta, verniz e produtos químicos como plásticos e adesivos.