The Pew Charitable Trusts, uma organização não-governamental sem fins lucrativos, relatou recentemente os resultados mistos dos programas “Scared Straight”, que se destinam a dissuadir jovens com histórico de mau comportamento de entrar no sistema de justiça criminal, fazendo-os visitar prisões ou prisões para ver em primeira mão as consequências da violação da lei. Vários estudos sustentam que tais programas podem, na verdade, aumentar a probabilidade de ofender os jovens participantes.
A partir dos anos 70, os programas Scared Straight, que defendem uma abordagem de confronto “in-your-face”, há muito tempo que se pensa beneficiar as crianças em risco, mas um estudo de 2013 da The Campbell Collaboration descobriu que os jovens participantes cometeram 28% mais crimes do que os não participantes. Mark Lipsey, do Vanderbilt Institute for Public Policy Studies, chegou a conclusões semelhantes, afirmando categoricamente que os programas Scared Straight “não funcionam”
Isso pode ser porque a má tomada de decisões, a falta de controle de impulsos devido à imaturidade, problemas de raiva e problemas de abuso de substâncias não podem ser abordados fazendo com que os prisioneiros adultos gritem ameaças aos jovens, numa tentativa de assustá-los.
Não obstante, muitos programas semelhantes ainda existem em todo o país, impulsionados em parte pelo popular A&E programa de televisão “Beyond Scared Straight”, que já ganhou vários prêmios. Os funcionários do Departamento de Justiça dos EUA (DOJ), no entanto, não foram influenciados pela popularização dos programas Scared Straight.
De acordo com Laurie O. Robinson, do DOJ, e Jeff Slowikowski do Escritório de Justiça Juvenil e Prevenção da Delinquência (OJJDP), “O fato de que os programas ainda estão sendo tocados como eficazes, apesar das fortes evidências do contrário, é preocupante”. Programas semelhantes em Maryland e na Califórnia, anteriormente apresentados em “Beyond Scared Straight”, foram suspensos.
De acordo com o OJJDP, “A Lei de Justiça Juvenil e Prevenção da Delinquência de 1974, conforme emendada, proíbe que jovens envolvidos em tribunais sejam detidos, confinados, ou de qualquer outra forma tenham contacto com reclusos adultos nas cadeias e prisões. De acordo com a Lei, e apoiado por pesquisas, OJJDP não financia programas do Scared Straight e cita tais programas como potenciais violações da lei federal”
Já tais declarações não dissuadiram algumas jurisdições de continuar os programas populares, que são geralmente baratos para criar e administrar. Raleigh County, West Virginia iniciou um programa Scared Straight em 2012 e recebeu forte apoio da comunidade, especialmente do Juiz H.L. Kirkpatrick. De acordo com o juiz, “Scared Straight é controverso porque estudos recentes mostram que ele só alcança resultados mistos como fator de dissuasão”. No entanto, acredito que o projeto pode ser muito útil desde que se tenha o cuidado de garantir que as crianças certas sejam aceitas no programa”
Embora os pais de jovens escolhidos para participar de tais programas tenham que executar renúncias para permitir a sua participação, a adequação dos pais frustrados de jovens perturbados ou rebeldes para tomar decisões informadas é questionável, particularmente quando os benefícios duvidosos dos programas Scared Straight são elogiados pelos funcionários do tribunal e da cadeia. Além disso, é difícil ver quaisquer benefícios objetivos de submeter crianças – especialmente aquelas que sofrem de problemas de saúde mental ou de comportamento que as levam a agir em primeiro lugar – a profanidades, ameaças de abuso físico ou sexual, humilhação e, às vezes, restrições como algemas ou grilhões.
Embora sua popularidade, os programas Scared Straight não provaram ser um dissuasor eficaz para jovens em risco e, em vez disso, fazem mais mal do que bem, concluíram os Pew Charitable Trusts. Uma abordagem mais construtiva forneceria aos jovens informações “diretas” sobre as conseqüências do crime e do mau comportamento, evitando o componente contraproducente “assustado”.