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A História Natural de Liny afirmou que o “Pórfiro Imperial” tinha sido descoberto num local isolado no Egipto no ano 18 d.C., por um legionário romano chamado Caius Cominius Leugas. Os antigos egípcios usavam outras pedras decorativas de porfírio de composição e aparência muito próximas, mas aparentemente desconheciam a presença do grau romano, apesar de estar localizado no seu próprio país. Era também usada por vezes na arte minóica, e já em 1850 a.C. em Creta, em Minoan Knossos, havia grandes bases de colunas feitas de pórfiro.
Este grau Imperial particular de pórfiro veio todo da pedreira de Gabal Abu Dukhan no Deserto Oriental do Egipto, de 600 milhões de anos de idade andesita do Escudo Árabe-Núbio. A estrada da pedreira para oeste até Qena (Maximianópolis romana) no Nilo, que Ptolomeu colocou em seu mapa do segundo século, foi descrita pela primeira vez por Strabo, e é até hoje conhecida como a Via dos Porfiritos, a Estrada dos Porfiritos, sua trilha marcada pelos hidreumata, ou poços de água que a tornaram viável nesta paisagem totalmente seca.
Após o século V, a pedreira foi perdida à vista por muitos séculos. O estudioso de Bizâncio Alexander Vasiliev sugeriu que esta foi a consequência do Conselho de Calcedónia em 451 d.C. e os problemas subsequentes no Egipto. Os membros científicos da Expedição Francesa sob Napoleão procuraram-no em vão, e foi somente quando o Deserto Oriental foi reaberto para estudo sob Muhammad Ali que o local foi redescoberto por James Burton e John Gardiner Wilkinson em 1823.
Todas as colunas de pórfiro em Roma, as togas de pórfiro vermelho em bustos de imperadores, os painéis de pórfiro no revestimento do Panteão, assim como os altares e vasos e bacias de fontes reutilizados no Renascimento e dispersos até Kiev, todos vieram da única pedreira em Mons Porpyritis (“Porphyry Mountain”, o árabe Jabal Abu Dukhan), que parece ter sido trabalhada intermitentemente entre 29 e 335 d.C. A Porfiria também foi utilizada para os blocos da Coluna de Constantinopla em Istambul.
Porfiria foi amplamente utilizada nos monumentos imperiais bizantinos, por exemplo na Hagia Sophia e na “Porfira”, a sala oficial de partos para uso das Imperatriz grávidas no Grande Palácio de Constantinopla, dando origem à frase “nascido no púrpura”.
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Edição do Último Império Romano
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Optar pelo pórfiro como material foi uma afirmação ousada e específica para a Roma Imperial tardia. Como se não bastasse que o pórfiro fosse explicitamente para uso imperial, a raridade da pedra distingue os imperadores dos seus súbditos como seus superiores. A vividez comparativa do pórfiro em relação a outras pedras sublinhava que estas figuras não eram cidadãos regulares, mas muitos níveis acima, mesmo deuses, e dignos do respeito que eles esperavam. O pórfiro tornou os imperadores inacessíveis em termos de poder e natureza, pertencentes a outro mundo, o mundo dos deuses poderosos, presentes por pouco tempo na terra.
Porfiro também se manteve fiel às túnicas roxas físicas que os imperadores romanos usavam para mostrar status, por causa de sua coloração roxa. Semelhante ao pórfiro, o tecido roxo era extremamente difícil de fazer, pois o que agora chamamos de púrpura tyrian exigia o uso de caracóis raros para fazer o corante. A cor em si lembrava ao público como se comportar na presença dos imperadores, com respeito bordejando a adoração pelos auto-proclamados deuses-reis.
Sarcófagos ImperiaisEditar
Um uso de pórfiro de prestígio único foi sua escolha como material para os sarcófagos imperiais nos séculos IV e início do V d.C. Essa tradição parece ter sido iniciada com o sarcófago de Diocleciano no seu mausoléu, que foi destruído quando o edifício foi reestruturado como igreja, mas do qual prováveis fragmentos estão no Museu Arqueológico em Split, Croácia. Os mais antigos e melhor conservados estão agora conservados nos Museus do Vaticano e conhecidos como os sarcófagos de Helena e Constantina. Nove outros sarcófagos imperiais foram guardados há muito tempo na Igreja dos Santos Apóstolos em Constantinopla. Eles foram descritos por Constantino VII Porphyrogenitus no De Ceremoniis (meados do século 10 d.C.), que os especificou para serem respectivamente de Constantino o Grande, Constantius II, Juliano, Joviano, Theodosius I, Arcadius, Aelia Eudoxia, Theodosius II, e Marciano. Destes, a maioria ainda existe de forma completa ou fragmentária, apesar das depredações de imperadores bizantinos, cruzados e conquistadores otomanos posteriores. Quatro deles decoram actualmente a fachada do edifício principal dos Museus de Arqueologia İstanbul, incluindo um cuja forma arredondada levou Alexandre Vasiliev a sugerir a atribuição ao Imperador Juliano com base na descrição de Constantino Porphyrogenitus. Vasiliev conjecturas que os nove sarcófagos imperiais, incluindo um que carrega um crux ansata ou cruz egípcia, foram esculpidos no Egipto antes de serem enviados para Constantinopla.
A tradição foi emulada pelo rei ostrogótico Teodórico o Grande (454-526), cujo mausoléu em Ravena ainda contém uma banheira de pórfiro que foi usada como seu sarcófago. Da mesma forma Charles the Bald, Rei da Francia Ocidental e Imperador Romano, foi enterrado em Saint-Denis numa banheira de pórfiro que pode ser a mesma conhecida como “banheira de Dagobert” (cuve de Dagobert), agora no Louvre.
O túmulo de Pedro III de Aragão, no Mosteiro de Santes Creus perto de Tarragona, reutiliza uma banheira de pórfiro ou alvéolo, que foi conjeturado para ser originalmente o sarcófago do Imperador Romano Constans no seu mausoléu em Centcelles, um local próximo com uma bem preservada rotunda do século IV.
Reino da SicíliaEditar
Na Sicília dos séculos XII e XIII, Outro grupo de sarcófagos porfiados foi produzido a partir do reinado de Roger II e utilizado para enterros reais e depois imperiais, nomeadamente os do Rei Roger II, Rei Guilherme I, Imperador Henrique VI, Imperatriz Constança e Imperador Frederico II. Todos eles estão agora na Catedral de Palermo, excepto Guilherme na Catedral de Monreale. A estudiosa Rosa Bacile argumenta que eles foram esculpidos por uma oficina local a partir de pórfiro importado de Roma, os quatro últimos plausivelmente (com base na observação de suas caneluras) todos a partir de um único eixo de coluna que pode ter sido tirado das Termas de Caracalla ou das Termas de Diocleciano. Ela observa que estes sarcófagos porfiados sicilianos “são os primeiros exemplos de tumbas seculares medievais livres no Ocidente e, portanto, desempenham um papel único dentro da história da arte sepulcral italiana (tumbas anteriores e posteriores são adjacentes e dependentes de muros)”.