PANCHO VILLA (1877-1923)
Nascido Doroteo Arango em Durango, México, Francisco “Pancho” Villa tornou-se um fugitivo aos dezasseis anos de idade. Filho de um meeiros, Arango voltou um dia para casa dos campos para descobrir que o dono da fazenda estava prestes a estuprar sua irmã de doze anos. Ele pegou uma pistola, atirou no proprietário e fugiu a cavalo. Pouco se sabe sobre suas atividades nos quatro anos seguintes, exceto que ele se envolveu com alguns ladrões de gado e adotou o nome de um notório bandido. Aos vinte anos de idade, Villa mudou-se para Chihuahua, onde trabalhava nas minas e roubava o gado ao lado. Dois anos depois, acrescentou o roubo de bancos à sua lista de conquistas. O líder carismático e seu bando de apoiadores se mudaram para as serras e cultivaram uma reputação de banditismo social: eram renegados do deserto que frustravam os brutais campos de Porfirio Díaz e muitas vezes forneciam comida ao campesinato sofredor.
Em 1910 ele saiu do esconderijo para se juntar ao movimento de Francisco Madero para derrubar o governo de Díaz. Villa usou seu encanto natural para convencer milhares de homens a aderir à causa e para estabelecer a División del Norte, que incluía todo um esquadrão de americanos. As suas campanhas militares foram vitoriosas em todo o México. Madero foi empossado com sucesso, mas o rival Victoriano Huerta rapidamente o mandou assassinar e tomou o poder. Huerta tinha encarcerado Villa, mas o comandante da División del Norte escapou e seguiu para El Paso, onde recrutou apoiantes e planejou a derrubada de Huerta. Suas façanhas pouco ortodoxas e seu inegável charme capturaram a imaginação de jornalistas americanos e produtores de Hollywood, que correram ao México em massa para registrar suas batalhas, algumas das quais foram encenadas em benefício deles.
Villa manteve o controle sobre o norte do México durante toda a revolução, financiando seu exército através do roubo de gado. Cidades fronteiriças nos Estados Unidos forneciam mercados ávidos de carne bovina, e alguns mercadores venderam-lhe armas com entusiasmo. A economia mexicana não impediu Villa: ele simplesmente emitiu seu próprio dinheiro e ameaçou matar aqueles que hesitavam em tomá-lo. Quando o governo dos Estados Unidos apoiou abertamente a candidatura de Venustiano Carranza ao poder, Villa ficou irritado e retaliado ao invadir cidades ao longo da fronteira, incluindo Colombo, Novo México. Enquanto os americanos estavam horrorizados, muitos mexicanos viam as batidas como retribuição justificada contra seus opressores yanquis.
O Exército dos EUA enviou expedições punitivas ao México em 1916 e 1919, mas não conseguiu derrotar Villa. Finalmente, ele entregou suas forças ao governo mexicano em 1920 e se retirou para Canutillo, Durango. Ele foi assassinado em 1923.