A República Democrática do Congo (RDC) é rica em minerais como coltan, tântalo, estanho e ouro. Todos são cobiçados pela sua utilização generalizada em tecnologias modernas, como semicondutores para automóveis e telemóveis.
Esses minerais são amplamente considerados o centro de mais de duas décadas de conflito no leste da RDC, envolvendo dezenas de grupos armados em alianças mutáveis. Estas tensões contínuas custaram a vida de mais de cinco milhões de pessoas. Os abundantes minerais do Congo são considerados uma causa raiz do conflito porque se acredita que as minas de onde provêm são controladas por grupos armados que exploram os minerais e utilizam as receitas para alimentar as suas actividades, ganhando-lhes o rótulo de “minerais de conflito”.
Por isso, as iniciativas de fornecimento responsável nasceram com a esperança de que elas aumentariam a supervisão das cadeias de fornecimento de minerais. A idéia era que elas permitissem que os consumidores exigissem que as empresas contabilizassem a origem de seus minerais para garantir que eles estivessem livres de conflitos.
Mas será que os minerais estão realmente no centro do conflito? E os esforços de fornecimento responsável ajudam?
Para abordar estas questões, o Instituto Dinamarquês de Estudos Internacionais e o Serviço Internacional de Informação sobre a Paz lançaram um relatório sobre as lições aprendidas de 10 anos de nossa pesquisa sobre minerais de conflito na RDC.
Descobrimos que, apesar de alguns grupos armados dependerem de minerais para financiamento, eles não alimentam conflitos no leste da RDC. Isto porque a maioria dos grupos da área se financia de outras formas, como bloqueios de estradas. Além disso, os programas de fornecimento responsável têm as suas falhas. Nem sempre funcionam, têm tido um impacto negativo nos mineiros artesanais e em algumas áreas levaram a um aumento da insegurança.
Rolação de minerais
Existem actualmente mais de 100 grupos armados no leste da República Democrática do Congo.
Sobre uma dúzia deles obtém receitas significativas com a exploração mineira. O NDC-Rénové, por exemplo, controla mais de 100 minas de ouro no Kivu Norte. Para estes grupos armados os lucros envolvidos podem ser um motor das suas actividades.
Mas este é um número muito pequeno dos grupos armados que operam na RDC. Apenas um punhado deles ocupa ativamente os locais de mineração. Em vez disso, a maioria dos grupos rebeldes se financia de outras formas, como taxar a população local, dinheiro de patronos políticos ou bloqueios de estradas em rotas comerciais.
Nossos dados também sugerem que a maioria dos confrontos armados não estão relacionados ao controle sobre locais de mineração e, em vez disso, estão relacionados a outros riscos – como vingança ou controle sobre locais estratégicos.
Estas descobertas sugerem que não são os minerais que conduzem ao conflito, e que os esforços para resolver o conflito agindo sobre os minerais ficam dramaticamente aquém.
Sourcing responsável
A crença de que os minerais conduziram ao conflito levou a programas de sourcing responsável.
Guias e regulamentos – como a lei Dodd Frank Act dos EUA – visam empresas que vendem produtos que podem conter “minerais de conflito”. Elas as pressionam a monitorar suas cadeias de fornecimento de minerais para garantir que não contribuam para conflitos ou violações dos direitos humanos.
As iniciativas também visam as cadeias de abastecimento na RDC, monitorando a origem dos minerais e a situação dos direitos humanos ao longo da cadeia de abastecimento, para tranqüilizar os compradores do downstream.
Estas iniciativas garantiram uma saída contínua para os minerais congoleses. As minas abrangidas pelos programas também sofreram níveis consideravelmente mais baixos de interferência armada. Parece que o maior nível de escrutínio envolvido constitui um dissuasor para os actores armados.
Mas o sourcing responsável – e o aumento da regulamentação que ele traz consigo – também teve conseqüências não intencionais.
Um é que ele teve um efeito negativo sobre os mineiros artesanais informais. Mais de um milhão de congoleses dependem da mineração para o seu sustento e eles, por sua vez, apoiam cerca de cinco vezes mais pessoas.
Por exemplo, em Rubaya, no leste do Congo, após a criação de esquemas para localizar a fonte e certificar os minerais, os mineiros artesanais queixaram-se do aumento da pobreza e do desemprego. Isto porque os comerciantes – que compram minerais dos mineiros e os vendem – esperam até serem pagos pelos seus minerais certificados antes de pagar aos mineiros artesanais. Isso pode levar meses e significa que apenas os mineiros que têm um pouco de capital podem se dar ao luxo de continuar com a mineração. Isto levou a um aumento da insegurança. Muitos dos mineiros artesanais que se encontram sem trabalho, recorrem ao banditismo.
Um segundo ponto fraco é que não está nem mesmo claro que os minerais sujeitos a programas de aquisição responsável ou de rastreabilidade estão realmente livres de conflitos.
De acordo com a actual programadora, os minerais extraídos com responsabilidade devem receber uma “etiqueta” quando saem do solo. Isto evita que eles sejam misturados com minerais de outros lugares. Mas descobrimos que isto só acontece em 58% das minas abrangidas por estes programas. Em alguns casos, a etiquetagem só acontece a uma distância considerável do local da mina, porque o local é de difícil acesso.
Há também um problema de contaminação, pois os próprios agentes responsáveis pela etiquetagem vendem as etiquetas a terceiros.
Estes fatores tornam difícil avaliar se os minerais trazidos são realmente “limpos”.
Isso não significa que devemos abandonar as iniciativas de fornecimento responsável. É uma ideia louvável. E embora seja improvável que resolvam um conflito armado, eles reconstruem a confiança dos consumidores na produção mineral da RDC, da qual dependem milhões de pessoas.
Para que o fornecimento responsável seja sustentável é necessário encontrar uma forma de colmatar as lacunas e elevar os mineiros artesanais.
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Ken Matthysen, um pesquisador do Serviço Internacional de Informação sobre a Paz, contribuiu para este artigo