A Rota da Seda era uma rede de rotas comerciais que ligava a China e o Extremo Oriente com o Médio Oriente e a Europa. Estabelecida quando a Dinastia Han na China abriu oficialmente o comércio com o Ocidente em 130 a.C., as rotas da Rota da Seda permaneceram em uso até 1453 d.C., quando o Império Otomano boicotou o comércio com a China e as fechou. Embora já tenham passado quase 600 anos desde que a Rota da Seda foi utilizada para o comércio internacional, as rotas tiveram um impacto duradouro no comércio, cultura e história que ressoa ainda hoje.
Royal Road
A Rota da Seda pode ter aberto formalmente o comércio entre o Extremo Oriente e a Europa durante a Dinastia Han, que governou a China de 206 a.C. a 220 a.D. O Imperador Han Wu enviou o enviado imperial Zhang Qian para fazer contato com culturas na Ásia Central em 138 a.C, e os seus relatórios das suas viagens transmitiram informações valiosas sobre o povo e as terras que se estendem ao Ocidente. Mas o transporte de bens e serviços ao longo destas rotas remonta ainda mais longe.
A Estrada Real, que ligava Susa (no actual Irão) a mais de 1.600 milhas a Oeste a Sardis (perto do Mar Mediterrâneo na Turquia moderna), foi estabelecida pelo governante persa Darius I durante o Império Aqueménida – cerca de 300 anos antes da abertura da Rota da Seda.
Os Persas também expandiram a Estrada Real para incluir rotas menores que ligavam a Mesopotâmia ao subcontinente indiano bem como ao norte de África através do Egipto.
Alexander the Great, governante do antigo reino grego da Macedónia, expandiu o seu domínio para a Pérsia através da Estrada Real. Partes da estrada foram finalmente incorporadas na Rota da Seda.
História da Rota da Seda
As rotas comerciais este-oeste entre a Grécia e a China começaram a abrir-se durante os séculos I e II a.C. O Império Romano e o Império Kushan (que governou o território no que é agora o norte da Índia) também beneficiaram do comércio criado pela rota ao longo da Rota da Seda.
Interessantemente, a antiga palavra grega para a China é “Seres”, que literalmente significa “a terra da seda”
No entanto, apesar desta ligação óbvia com o nome, o termo “Rota da Seda” não foi cunhado até 1877, quando o geógrafo e historiador alemão Ferdinand von Richthofen o usou pela primeira vez para descrever as rotas comerciais.
Os historiadores agora preferem o termo “Rota da Seda”, que reflete mais precisamente o fato de que havia mais de uma via.
Via da Seda para a China
As rotas da Rota da Seda incluíam uma grande rede de postos de comércio, mercados e vias estrategicamente localizados, projetados para agilizar o transporte, troca, distribuição e armazenamento de mercadorias.
Roteiros estendidos da metrópole greco-romana de Antioquia através do deserto sírio via Palmyra até Ctesiphon (a capital do Parthian) e Seleucia no rio Tigris, uma cidade mesopotâmica nos tempos modernos do Iraque.
De Seleucia, as rotas passavam para leste sobre as montanhas Zagros até às cidades de Ecbatana (Irão) e Merv (Turquemenistão), a partir das quais rotas adicionais atravessavam o Afeganistão dos tempos modernos e para leste até à Mongólia e China.
As rotas das estradas do Silo também levaram a portos no Golfo Pérsico, onde as mercadorias eram então transportadas pelos rios Tigre e Eufrates.
Roteiros destas cidades também ligados a portos ao longo do Mar Mediterrâneo, a partir dos quais as mercadorias eram enviadas para cidades de todo o Império Romano e para a Europa.
Cinto Económico da Rota da Seda
Embora o nome “Rota da Seda” deriva da popularidade da seda chinesa entre os comerciantes do Império Romano e de outros lugares da Europa, o material não era a única exportação importante do Oriente para o Ocidente.
Comércio ao longo do chamado cinturão económico da Rota da Seda incluía frutas e vegetais, gado, cereais, couro e peles, ferramentas, objectos religiosos, obras de arte, pedras e metais preciosos e, talvez mais importante – língua, cultura, crenças religiosas, filosofia e ciência.
Alojamentos como papel e pólvora, ambos inventados pelos chineses durante a Dinastia Han, tiveram impactos óbvios e duradouros na cultura e na história do Ocidente. Também estavam entre os artigos mais negociados entre o Oriente e o Ocidente.
O papel foi inventado na China durante o século III a.C., e o seu uso espalhou-se através da Rota da Seda, chegando primeiro a Samarkand em cerca de 700 d.C., antes de se mudar para a Europa através dos portos então islâmicos da Sicília e Espanha.
A chegada do papel à Europa fomentou uma mudança industrial significativa, com a palavra escrita a tornar-se, pela primeira vez, uma forma chave de comunicação de massas. O eventual desenvolvimento da imprensa gráfica de Gutenberg permitiu a produção em massa de livros e, mais tarde, de jornais, o que permitiu uma troca mais ampla de notícias e informações.
Silk Road Spices
Além disso, as ricas especiarias do Oriente rapidamente se tornaram populares no Ocidente, e mudaram a cozinha em grande parte da Europa.
Similiarmente, as técnicas para fazer vidro migraram do mundo islâmico para a China.
As origens da pólvora são menos conhecidas, embora existam referências a fogos de artifício e armas de fogo na China já na década de 600. Os historiadores acreditam que a pólvora foi de facto exportada ao longo das rotas da Rota da Seda para a Europa, onde foi mais refinada para uso em canhões na Inglaterra, França e noutros locais nos anos 1300.
Os Estados-nação com acesso a ela tinham vantagens óbvias na guerra, e assim a exportação de pólvora teve um enorme impacto na história política da Europa.
Exploração Oriental
As rotas da Rota da Seda também abriram meios de passagem para os exploradores que procuravam compreender melhor a cultura e a geografia do Extremo Oriente.
O explorador veneziano Marco Polo usou a famosa Rota da Seda para viajar da Itália para a China, que estava então sob o controlo do Império Mongol, onde chegaram em 1275.
Notavelmente, eles não viajavam de barco, mas sim de camelo seguindo rotas por terra. Eles chegaram a Xanadu, o luxuoso palácio de verão do imperador mongol Kublai Khan.
No total, o explorador passou 24 anos na Ásia, trabalhando na corte de Kublai Khan, talvez como cobrador de impostos.
Marco Polo retornou a Veneza, novamente pelas rotas da Rota da Seda, em 1295, assim como o Império Mongol estava em declínio. As suas viagens pela Rota da Seda tornaram-se a base do seu livro “The Travels of Marco Polo”, que deu aos europeus uma melhor compreensão do comércio e da cultura asiática.
Sources
Silk Road: Ancient History Encyclopedia. Ancient.eu.
Lista de Governantes da Grécia Antiga. Metmuseum.org.
Comércio entre os Romanos e os Impérios da Ásia. Metmuseum.org.
Sobre a Rota da Seda: UNESCO. En.unesco.org.
O Legado da Estrada da Seda. Universidade de Yale.
O Presente da China para o Ocidente. Columbia University.
The Landmark Herodotus: The Histories. Editado por Robert B. Strassler.
Royal Road. GlobalSecurity.org.