Há um certo encanto para a ideia de um fabricante de carros de luxo britânico, famoso pela sua sorte, a rugir de volta à vida sob uma nova propriedade com uma nova linha de veículos clássicos-modernos que seduz uma nova geração de compradores exigentes.
Quando acontece a dois deles, é assombroso.
Então é com a Rolls-Royce Motor Cars e a Bentley Motors, duas marcas automóveis ilustres cosmicamente ligadas há décadas, agora ambas saboreando notáveis regressos, independentes uma da outra.
Há uma época nos anos 60, durante os quase 70 anos em que a Rolls era proprietária da Bentley, que as marcas eram virtualmente idênticas, excepto pelos seus ornamentos distintos no capô. Mas hoje a Rolls-Royce, agora propriedade da BMW, e a Bentley, uma unidade da Volkswagen AG, encontraram caminhos separados para o sucesso. O divórcio de 1998 foi um pouco confuso – incluindo uma batalha sobre quem controlaria a marca Rolls-Royce – mas ambas as empresas estão muito melhor hoje.
Bentley vendeu um recorde de 11.089 veículos em todo o mundo em 2017, impulsionado pelo sucesso do seu primeiro SUV, o Bentayga. Lançado em 2016, o Bentayga de 229.000 dólares rapidamente se tornou o modelo mais vendido da Bentley. Não rentável tão recentemente como em 2010, em 2016 a Bentley registrou um lucro operacional de US$135 milhões sobre US$2,4 bilhões em receitas.
Rolls-Royce também tem estado em grande. Em 2014 a empresa registrou seu melhor ano de vendas em sua história de mais de um século – 4.063 veículos – atraindo novos e mais jovens compradores com ousadas versões Black Badge de modelos como o Ghost, Wraith e Dawn. As vendas caíram para 3.362 em 2017, principalmente porque a Rolls-Royce parou temporariamente de produzir o seu carro-chefe Phantom.
Apartir desta sincronicidade, ambas as marcas estão a lançar versões redesenhadas dos carros que começaram este renascimento há 15 anos.
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Jamel Toppin/Forbes
Para a Rolls-Royce, é o Fantasma VIII de 2018, o majestoso sedan que é o epítome do luxo sob medida. Para a Bentley, é o redesenhado Continental GT, um refinado Grand Tourer que oferece uma combinação de desempenho e luxo.
Os novos Rolls-Royce Phantoms não aparecem com muita frequência: O modelo de 2018 é apenas a oitava edição desde que o Phantom foi introduzido em 1925. Homens tão diversos como Fred Astaire e John Lennon foram proprietários do Phantoms ao longo da sua história. Como em todos os Phantoms, a mais nova edição foi concebida para o passageiro traseiro. Quando as portas da carruagem se fecham suavemente, você é abraçado num santuário de pelúcia, silencioso, acalmado por um dossel estrelado que pode ser personalizado para reflectir a sua constelação de nascimento.
A frente, o tablier do Phantom pode ser transformado numa galeria de arte rolante, onde os proprietários podem exibir obras atrás de um único pedaço de vidro que também aloja o conjunto de instrumentos e uma tela retráctil de info-entretenimento.
E com a idade média dos compradores da Rolls-Royce a mergulhar nos baixos 40 anos (graças aos clientes mais jovens em mercados como a China), o novo modelo também foi concebido para ser tão agradável de conduzir como para ser conduzido. O Phantom flutua sobre uma suspensão controlada eletricamente, chamada Magic Carpet Ride. E um novo motor de 12 cilindros com turboalimentação dupla fornece 0 a 60 mph em 5,1 segundos.
2019 Bentley Continental GT
Bentley Motors
Meanwhile, o novo Continental GT da Bentley, provavelmente a partir de cerca de $240.000, foi concebido para um condutor que adora o desempenho, enquanto ainda envolve passageiros em luxo. O seu motor de 12 cilindros e dupla turbina alimenta o carro a uma velocidade máxima de 207 km/h e vai dos 0 aos 60 km/h num deslumbrante 3,6 segundos.
O painel de instrumentos também surpreende. Um visor opcional de três lados gira, permitindo ao condutor escolher entre o elegante painel de madeira, um ecrã táctil de 12,3 polegadas e três elegantes manómetros analógicos.
Mas aqui está o proverbial garfo na estrada: Enquanto a Bentley planeja acelerar o crescimento alavancando o poder de engenharia da Volkswagen, incluindo novos trens de força eletrificados, a Rolls-Royce compartilha pouco com a BMW. Em vez disso, desenvolveu sua própria plataforma escalável, que sustenta o Phantom e futuros modelos, incluindo o Projeto Cullinan, seu primeiro veículo utilitário com tração nas quatro rodas, a ser revelado no final deste ano.
A ambição da Bentley é aumentar as vendas para 20.000 veículos por ano, enquanto a Rolls-Royce pretende permanecer mais exclusiva, com menos de 6.000. Em comparação, a Maserati vendeu 46.186 veículos no ano passado, a Lamborghini apenas 3.104,
A preços frequentemente ao norte de 400.000 dólares, a Rolls-Royce pode dar-se ao luxo de se dar ao luxo de pensar na ideia de partilhar plataformas com uma marca de “mercado de massas”. O seu maior desafio é o de perder a imagem ainda mais lenta dos notórios anúncios do Grey Poupon dos anos 80.
Bentley, pelo contrário, ocupa um meio termo único entre os Mercedes-Benz de preço mais elevado e os modelos mais baratos da Rolls-Royce. É um bom trabalho para criar sex appeal, diz Rebecca Lindland, analista sénior da Cox Automotive, “mas a realidade é que estas marcas têm de fazer dinheiro”.
Com o preço médio de um Bentley em torno de 250.000 dólares, seria de esperar que a empresa tivesse lucros. Mas sua margem operacional até setembro de 2017 afundou para 2,5%, bem abaixo da das montadoras proletárias como a General Motors e a Ford. Portanto, modificar uma plataforma Porsche poderia ajudar a Bentley a manter os custos baixos e aumentar as margens, desde que não sacrifique o DNA de sua marca, observa o analista da LMC Automotive, Jeff Schuster. Além disso, ele acrescenta, “alavancar o Porsche não é exatamente desvalorizá-lo em termos de tecnologia e capacidade”,
A realidade é que ambos os fabricantes de automóveis encontraram modelos comerciais viáveis. “Se eu comparar os carros e dirigi-los, eles são diferentes”, diz Wolfgang Dürheimer, o recentemente aposentado CEO da Bentley. “A Rolls-Royce é o luxo máximo. Nós somos luxo e desempenho”
E a Rolls-Royce não discorda”. “Estamos a operar num segmento de preços completamente diferente do da Bentley”, diz o CEO Torsten Müller-Otvös.
De qualquer forma, neste ar rarefeito, onde os proprietários ricos possuem uma média de sete carros, não se trata de preço. “Os nossos clientes têm garagens como nós temos guarda-roupas”, razões da Müller-Otvös. “Para cada ocasião há o carro certo.”