A versão original do Breathalyzer™ incluía um bocal e duas câmaras contendo líquido conectado a um medidor que detecta uma mudança na cor. Para usar o Breathalyzer™, o sujeito exala através do bocal para uma câmara de teste cheia com uma solução de dicromato de potássio vermelho-alaranjado (K2Cr2O7).
Figure 4.7 Um exemplo de uma versão mais recente de um dispositivo de teste de respiração
No Breathalyzer™, o álcool reage com a solução de dicromato de potássio vermelho-alaranjado e fica verde. O grau da mudança de cor está directamente relacionado com o nível de álcool no ar expelido.
Uma fotocélula compara a diferença de cores entre a mistura reagida na câmara de teste e uma câmara de referência que contém uma mistura não reagida. A diferença de cores produz uma corrente elétrica, que pode ser convertida em um valor quantitativo para a TAS. Continue lendo para entender como a reação química produz a mudança de cor.
Figure 4.8 O vapor de etanol no Breathalyzer™ desencadeia uma reação química com os compostos embalados no interior, transformando os produtos químicos de laranja para verde. Quanto mais etanol presente, maior a quantidade de cor verde é produzida.
Uma descrição dos diferentes tipos de analisadores de hálito e como eles funcionam pode ser encontrada em http://science.howstuffworks.com/breathalyzer3.htm