2013 Farallon Drive
San Leandro, California 94577
U.S.A.
Telefone: (510) 618-3500
Fax: (510) 618-3531
Web site: http://www.thenorthface.com
Subsidiária da VF Corporation
Incorporated: 1994 como The North Face, Inc.
Employees: 859
Vendas: $238 milhões (2005 est.)
NAIC: 448190 Outras Lojas de Vestuário; 315999 Outras Lojas de Acessórios de Vestuário e Outros Fabricantes de Vestuário
The North Face, Inc., é um fabricante e distribuidor de equipamentos e vestuário de alta qualidade utilizados em montanhismo, esqui e mochila. Enquanto a reputação da North Face foi construída sobre expedições de vestuário, o crescimento da empresa na década de 1990 veio através da introdução de vestuário de alta tecnologia em lojas de varejo de alto nível. Com as Summit Shops, a North Face estabeleceu o uso de um conceito de “loja dentro de uma loja”. Em 2006, havia aproximadamente 100 Summit Shops localizadas dentro de lojas de varejo nos EUA. Também havia dez lojas de varejo North Face espalhadas pela Califórnia, Colorado, Illinois, Massachusetts, Nova York, Oregon, Virgínia e Washington. No total, os produtos da North Face podiam ser encontrados em mais de 3.500 locais em todo o mundo. A empresa caiu em tempos difíceis no final dos anos 90 e acabou sendo comprada pela VF Corporation em 2000.
AQUELE ANOS ANTERIORES: 1965-73
De acordo com o prospecto da empresa de 1996, o nome North Face teve origem nos fundadores da empresa e vem do fato de que a face norte de uma montanha no hemisfério norte é geralmente a mais formidável e desafiadora para os montanhistas. A North Face foi fundada em 1965 por entusiastas do ar livre que comercializavam equipamento de mochila e de escalada de primeira qualidade. A North Face começou a vender por atacado e a fabricar equipamento de mochila em 1968. O negócio continuou a crescer e a expandir-se. No início da década de 1970 North Face adicionou roupa exterior à sua linha de produtos.
INOVOLAÇÃO NO DESENHO DE PRODUTOS: 1975-90
Desenho inovador de produtos e desenvolvimento consistente e introdução de novos produtos sempre foram os maiores pontos fortes da North Face. Em 1975 a North Face introduziu uma referência na indústria de equipamentos para exterior com a sua tenda em cúpula geodésica. Este design tornou-se o padrão para tendas leves e de alto desempenho utilizadas em expedições polares e de alta altitude. A cúpula geodésica também se tornou muito popular para mochilas e acampamentos em geral. No mesmo ano, a North Face também introduziu outro saco de dormir original, com isolamento sintético em forma de telha. Como a tenda da cúpula, estes sacos de dormir tornaram-se o padrão da indústria.
No início dos anos 80, a empresa lançou a sua linha de “roupa de esqui extrema”. Outra adição à linha de produtos North Face veio em 1988, quando foi introduzido o Expedition System. Uma linha completa de roupas de clima frio severo composta por componentes integrados, o Expedition System foi projetado para ser usado em conjunto em várias combinações. De acordo com a empresa, houve uma ampla utilização deste sistema de vestuário por alpinistas de classe mundial. No final dos anos 80, North Face era o único fabricante e distribuidor nos Estados Unidos de uma linha completa de equipamento e vestuário de alta performance de qualidade superior usado em alpinismo, esqui e mochila.
SHAKY GROUND FOR NORTH FACE
Embora a reputação dos produtos North Face tenha permanecido sólida, a tomada de decisões internas foi ocasionalmente questionada. Durante a fase de crescimento da década de 1980, a empresa tentou fabricar todos os seus próprios produtos. Isto levou a problemas de materiais obsoletos, grandes quantidades de capital investido em um estoque de produtos acabados e entrega tardia de produtos de alta demanda. No entanto, estes não foram os únicos prejuízos para a saúde financeira da North Face. No final da década de 1980, a North Face abriu lojas para vender produtos a preços mais baixos, num esforço para dispor de materiais obsoletos. A reputação do produto da North Face baseava-se numa associação de alta qualidade, ou cara, com a qualidade inerente do produto. Os produtos de preço mais baixo confundiam ou sentiam falta dos consumidores pretendidos e não ajudavam a imagem geral da empresa. Além disso, estes pontos de venda não eram bem recebidos pelos clientes grossistas da North Face e acabaram por ser fechados. Todas essas atividades comerciais tiveram um efeito negativo nas finanças da North Face e lançaram a empresa na fase seguinte de sua história.
Em maio de 1988, Odyssey Holdings, Inc., a Odyssey Holdings, Inc. (OHI) adquiriu a empresa, conhecida na época como North Face Corporation. A OHI era proprietária de cerca de 30 empresas da indústria de vestuário ao ar livre e de marca e era, na época, dirigida por William N. Simon, que logo se tornou presidente da North Face.
Em janeiro de 1993, uma nova equipe executiva foi recrutada para fazer as mudanças necessárias nas operações da North Face. Entre os recém recrutados estava Marsden S. Cason, que era na época presidente da North Face e diretor e executivo da OHI. Algumas das mudanças significativas iniciadas pela nova equipe de gestão incluíram a contratação de executivos experientes e gerentes operacionais, o estabelecimento de um foco em vendas e margem bruta, a expansão das fontes contratadas de bens e materiais, o fechamento de lojas de desconto e a descontinuação de linhas de produtos não-lucrativos. Eventualmente, como resultado dessas iniciativas, a empresa perceberia um aumento significativo nas vendas e nos lucros. No entanto, em 1993, a empresa matriz, OHI, solicitou a proteção do Capítulo 11 do Código de Falências dos Estados Unidos.
A DRAMATIC TURNAROUND BEGINNING IN 1994
North Face continuou a operar com prejuízo até 1994, quando as mudanças estratégicas mencionadas começaram a ter um efeito positivo; 1994 foi um ano de transições significativas para a North Face. Em 7 de junho a empresa foi comprada em leilão público por $62 milhões por um grupo formado por J.H. Whitney & Co., Cason, e William S. McFarlane. Em 8 de junho de 1994, a TNF Holdings mudou o seu nome para The North Face, Inc., e em 8 de junho de 1994, a TNF Holdings mudou o seu nome para The North Face, Inc. Também em junho de 1994, Cason foi nomeada CEO da North Face.
INTO DO NOVO MILLENNIUM: OPORTUNIDADES, THREATS, AND A LOO FUTURO
Uma das fraquezas inerentes a estar em um nicho de indústria focado, de acordo com especialistas, é tentar sustentar o crescimento em um campo com um número limitado de clientes. Isto é o que exigiu a introdução das Summit Shops que vendiam a Tekware como North Face durante os anos 90 para obter uma parte da indústria de vestuário de lazer. Tal mudança representou um grande afastamento dos territórios tradicionais da Face Norte. O sucesso da North Face neste novo empreendimento dependia, em parte, dos compradores de vestuário casual, um mercado que pode ser inconstante. Para a North Face, entrar neste mercado poderia ser visto pelos observadores da indústria como uma fraqueza ou uma oportunidade. Além disso, outra possível fraqueza que se apresentou foi a dependência excessiva de fornecedores contratados para fornecer a maioria dos produtos fabricados pela empresa.
PERSPECTIVAS DE CONSUMO
A North Face está empenhada em empurrar os limites do design, para que você possa empurrar seus limites para o exterior – nunca pare de explorar.
A maior área de oportunidade em que a North Face esteve envolvida foi a expansão para a indústria do vestuário casual com a introdução das “Lojas Summit”. Outra área de oportunidade para a North Face foi a possibilidade de futuros contratos governamentais para a venda de tendas, dada a associação de longa data da empresa como fornecedora do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Finalmente, o desenvolvimento e introdução de novos e inovadores designs de produtos no futuro parecia ser um caminho provável para a North Face ganhar ou reter quota de mercado.
Não obstante, a North Face enfrentou ameaças muito reais ao seu crescimento futuro. Enquanto a empresa permaneceu sujeita aos mesmos tipos de ameaças comerciais que qualquer empresa enfrentou, tais como grandes mudanças nos gostos e preferências dos consumidores, sua ameaça mais prevalecente foi a concorrência. A Archrival Patagonia, por exemplo, tinha historicamente uma linha de produtos muito semelhante. E sempre se viu a ameaça da nova concorrência por causa das barreiras relativamente baixas à entrada e a possibilidade de um avanço no design do produto.
Embora a North Face tivesse resistido a tempos difíceis e desafiadores, a empresa parecia em meados dos anos 90 estar em pé firme e pronta para iniciar outra nova fase. A North Face recomendou-se a si mesma como uma empresa posicionada para o crescimento futuro, baseando-se nos seus pontos fortes: reconhecimento da marca, reputação e diferenciação do produto, design inovador e diversidade do produto, entrada agressiva no mercado do desgaste casual, e, como atestado pelos lucros da empresa e aumentos no valor das acções da empresa, a gestão de nível superior decisiva e capaz que continuaria a conduzir a North Face ao sucesso.
NOVO PROPRIETÁRIO
Pouco depois de abrir o capital em 1996, a North Face começou a enfrentar uma série de problemas que quase levaram ao seu desaparecimento. Rumores começaram a espalhar que, em certos casos, a empresa enviava produtos antes do prazo e, muitas vezes, produtos em excesso para as lojas, a fim de registrar a venda. Em 1998, James Fifield assumiu o cargo de CEO. Ele mudou a sede da empresa para Carbondale, Colorado, que ficava perto de sua casa em Aspen. No total, a mudança custou aproximadamente 5 milhões de dólares. Ao mesmo tempo, Fifield e Leonard Green & Partners-a leveraged-buyout firm-anunciou planos de tomar a North Face privada a $17 por ação. Os accionistas desvalorizaram a oferta alegando que esta subavaliava a empresa.
Foi nesta altura que a North Face anunciou que estava a considerar a possibilidade de restaurar os seus resultados de 1997 e 1998, devido a irregularidades contabilísticas. A cotação das ações caiu de mais de $27 por ação para $13 por ação após o anúncio e a negociação de suas ações ter sido interrompida por quase um mês. A empresa divulgou seus novos números que revelaram que as vendas de 1998 haviam sido superestimadas em 6%, ou 16 milhões de dólares, e que os lucros haviam sido inflados em 42%. As vendas e os lucros também tinham sido sobrestimados em 1997. Lentamente, mas com certeza, os acionistas começaram a entrar com processos de ação coletiva alegando que a empresa havia inflado seus resultados para aumentar o preço de suas ações.
Planos para levar a empresa ao fracasso e a Fifield renunciou ao seu posto em 1999. A sede da empresa retornou à Califórnia em 2000. Nessa altura, a situação financeira da North Face tinha-se deteriorado significativamente devido a problemas de distribuição e custos relacionados com a fracassada compra e a mudança da sede da empresa. A VF Corporation, uma das maiores empresas de vestuário do mundo, entrou em falência em poucos dias depois que a North Face anunciou que estava enfrentando um pedido de proteção contra falências do Capítulo 11. A VF comprou a North Face por US$24,5 milhões em agosto de 2000.
Acima da ala da VF, que registrou US$5,6 bilhões em vendas em 2000, a North Face recebeu uma infusão instantânea de dinheiro. A venda beneficiou também a VF. A marca North Face deu-lhe uma base mais forte no segmento de vestuário exterior. Na verdade, a North Face rapidamente se tornou a pedra angular da VF Outdoor Apparel and Equipment Coalition. Esta divisão incluiu North Face, JanSport e Eastpack. Em 2004, Vans, Kipling, e as marcas Napapijri foram adicionadas a esta coalizão.
KEY DATES
1965: A North Face é estabelecida. 1968: A empresa começa a vender por atacado e a fabricar equipamentos de mochila. 1975: A North Face introduz uma referência na indústria de equipamento de exterior com a sua tenda com cúpula geodésica. 1988: Odyssey Holdings, Inc. (OHI) adquire a North Face. 1993: A OHI apresenta um processo de falência. 1994: A empresa é comprada em leilão público por $62 milhões por um grupo composto por J.H. Whitney & Co., Marsden Cason, e William S. McFarlane; o nome da empresa é alterado para The North Face Inc. (OHI). 1996: A The North Face torna-se pública; a linha Tekware é lançada. 1999: Planos para levar a empresa à falência privada; irregularidades contabilísticas forçam a empresa a reafirmar os seus lucros dos últimos dois anos. 2000: A VF Corporation adquire a The North Face.
Até 2005, os problemas financeiros da North Face eram coisa do passado e a demanda por seus produtos era forte. A unidade de vestuário exterior da VF estava passando por um crescimento significativo dos lucros em relação ao ano anterior: 34 por cento em 2003; e 61 por cento em 2004. Com o apoio de uma das maiores empresas de vestuário do mundo, a North Face parecia estar bem posicionada para o crescimento futuro. De fato, o logotipo da North Face permaneceria, sem dúvida, nas costas dos entusiastas do exterior por anos futuros.
Karen Leslie Boyd
Updated, Christina M. Stansell
PRINCIPAL COMPETITORS
K2 Inc.; L.L. Bean Inc.; Patagonia.
MAIS LEITURA
Cohen, Bud, “Management Teams Buys North Face for $59M,” Daily News Record, 2 de junho de 1994, p. 11.
Coleman, Calmetta, “North Face CEO Quits After His Plan to Take Company Private Falls Apart,” Wall Street Journal, 2 de setembro de 1999, p. B5.
Coleman, Calmetta, e Robert Berner, “North Face Loses Footing, Takes Tumble”, Wall Street Journal, 12 de março de 1999, p. B15.
Cunningham, Thomas, e Arnold J. Karr, “VF to Buy North Face,” Women’s Wear Daily, 10 de abril de 2000.
Heisler, Eric, “VF Realigns After Several Acquisitions,” Greensboro News & Record, 18 de outubro de 2000, p. B8.
Henderson, Barry, “North Face: Peaking Out?”Barron’s, 9 de Março de 1998.
Lubove, Seth, “Katmandu Comes to Neiman Marcus”, Forbes, 21 de Outubro de 1996, p. 42.
Maycumber, S. Gray, “Performing on a Broader Stage; Performance Fibers and Fabrics Moving into Mainstream Apparel,” Daily News Record, 16 de setembro de 1996, p. 4.
Morris, Kathleen, “Egg All Over North Face,” Business Week, 21 de junho de 1999.
“North Face Inc.,” North Face Inc., “Egg All Over North Face,” Business Week, 21 de junho de 1999.
“The North Face, Inc.”, Business Week, 21 de junho de 1999.
“The North Face, Inc.”. Upgrades Sales Force”, PR Newswire, 27 de novembro de 1996, p. 1127SFW017.
“North Face IPO Is a Hit on First Day”, WWD, 3 de julho de 1996, p. 10.”North Face Posts 62,4% Net Rise, Plans Secondary Offering”, WWD, 30 de outubro de 1996, p. 14.
“North Face Soldado por $25 Milhões”, Denver Post, 8 de abril de 2000.
Oring, Sheryl, “$200M Bankruptcy Snags Local Retailers; North Face, Sierra Designs Hit,” San Francisco Business Times, 29 de janeiro de 1993, p. 1.
“Outerwear Firm North Face Plans to Raise $30M in IPO; Expects to Use Proceeds to Cut Debt,” Daily News Record, 21 de junho de 1996, p. 22.
Scott, Mary, “North Face Dismisses 7 of 10 Reps,” STN, novembro de 1994, p. 3.
Socha, Miles, “The North Face (Plans to Open 25 In-Store Shops)”, Daily News Record, 29 de maio de 1996, p. 3.
White, Constance C. R. “North Face’s Tekware”, New York Times, 16 de abril de 1996, p. B14.