Dear Miles,
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Desde que você nasceu há um mês atrás hoje, pode demorar algum tempo até que você leia isto.
Os teus pais prometeram partilhar esta nota contigo no momento apropriado. Pense nisso como uma cápsula do tempo: como era a vida em junho de 2020, o mês em que você nasceu. Daqui a alguns anos, quando lerem esta carta, espero que saibam a alegria total que trouxeram à nossa família durante um tempo tumultuoso para o nosso país e para o mundo.
Você é o nosso primeiro neto, por isso senta-se num ramo novo especial da nossa árvore genealógica. Sua chegada veio menos de dois meses depois de termos perdido meu tio (irmão de sua bisavó) para um vírus chamado COVID-19, uma doença devastadora que até agora matou mais de meio milhão de pessoas em todo o mundo, quase um quarto delas americanas. Seu nascimento serve para lembrar que uma nova vida, especialmente no meio de uma pandemia global, é uma benção.
Sua avó e eu estávamos tão animados para conhecê-lo que dirigimos 17 horas de Maryland para Minnesota, chegando em Minneapolis apenas 36 horas antes de seu nascimento. Quando te conhecemos na entrada do hospital, no dia seguinte ao teu nascimento, usámos máscaras faciais e mantivemos a distância porque o vírus era muito contagioso. Naquele momento, foi preciso tudo ao nosso alcance para não te beijar e abraçar os teus pais.
O teu nascimento serve como um lembrete de que a nova vida, especialmente no meio de uma pandemia global, é uma bênção.
Miles, entraste no mundo num momento crucial numa bela cidade – Minneapolis – mas uma cidade que estava a fazer manchetes em todo o mundo por todas as razões erradas. Exatamente duas semanas antes de você nascer, um policial de Minneapolis matou um homem afro-americano desarmado chamado George Floyd.
Nascido em uma cidade durante um tempo difícil
Poucos dias depois de você nascer, sua avó e eu visitamos o cruzamento da Av. Chicago onde o Sr. Floyd foi morto. Ainda estava coberto por milhares de flores, deixadas por pessoas que queriam prestar a sua homenagem. O que realmente nos impediu de ter frio foi uma longa lista de mais de quatro dúzias de nomes pintados na rua – memorializando outros afro-americanos que haviam sido mortos pela polícia. Esta semana, quase um mês depois, a lista cresceu para 131 nomes de pessoas que sofreram um destino semelhante.
Como andávamos de carro por Minneapolis e andávamos por diferentes bairros, ficamos impressionados com o número de Black Lives Matter gramado e placas de janelas, graffitis e murais de rua que pontilharam a cidade, todos honrando a memória de George Floyd.
E houve algo diferente, quase encorajador, sobre a reação àquele momento horrível. A cidade de Minneapolis acordou, depois o campo acordou do seu sono. Pessoas de todas as idades, raças e origens foram para a rua. E a partir deste momento, Black Lives Matter é o maior movimento de protesto da história dos Estados Unidos.
Quando você ler isto, espero que já tenham sido feitos progressos suficientes para que você possa dizer que nasceu em um ponto de viragem nas relações raciais. No início de julho de 2020, pelo menos, assim parece.
Durante o mês em que você nasceu, estátuas em homenagem aos generais da Guerra Civil que lutaram no lado confederado para preservar a escravidão foram derrubadas em cidades de todo o país. Em Minneapolis, a Câmara Municipal se comprometeu a desmantelar seu departamento policial, e reformas policiais foram anunciadas em outras cidades.
Algumas vezes fora da tragédia, Miles, vem uma mudança positiva duradoura. Este pode ser o momento. O nosso último presidente, Barack Obama, foi o primeiro presidente negro. Como você, ele é biracial e como seus pais, sua mãe era uma americana branca e seu pai era um africano negro. Quando o Presidente Obama foi eleito, algumas pessoas falaram de uma sociedade pós-racial. Nós claramente ainda não temos uma, mas talvez esse momento atual esteja inaugurando essa era.
A História de Sua Família
Como um homem branco que cresceu em um subúrbio totalmente branco de Boston, minhas primeiras interações significativas com afro-americanos vieram na escola secundária quando minha cidade fazia parte de um programa que levava estudantes afro-americanos do centro da cidade para nossa escola e depois de volta para casa no final de cada dia. Para mim, quase 50 anos depois, o legado duradouro desse programa é a amizade que ainda tenho com alguns desses estudantes negros da equipe de atletismo do ensino médio e da sala de aula.
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Como jornalista de toda a vida, tive o privilégio de contar as histórias de outras pessoas. Durante minha carreira na NPR e na ABC News NIGHTLINE, as divisões raciais em nosso país e no mundo sempre fizeram parte da experiência humana que cobrimos. Uma notícia em particular pode ser especialmente responsável por iniciar a cadeia de eventos que resultou no encontro de seus pais enquanto trabalhavam na Libéria, na África Ocidental, após a guerra civil daquele país.
Em fevereiro de 1990, quando sua mãe tinha seis anos de idade, ela estava em um quarto de hotel em Chicago se preparando para o casamento de seu tio. Como conta a história, ela estava assistindo a uma reportagem especial na TV porque eu estava na Cidade do Cabo, África do Sul, me preparando para produzir uma entrevista com Nelson Mandela, o famoso revolucionário negro que lutou contra a separação racial do governo branco sul-africano conhecida como apartheid. Ele tinha estado preso durante 27 anos. Então, quando Mandela apareceu na tela da TV um homem livre, sua mãe começou a pular para cima e para baixo, dizendo “NELSON MANDELA É LIVRE! NELSON MANDELA ESTÁ LIVRE!” Quatro anos depois, Mandela tornou-se Presidente da África do Sul.
Um evento noticioso em particular pode ser especialmente responsável por iniciar a cadeia de eventos que resultou no encontro de seus pais enquanto trabalhavam na Libéria, na África Ocidental, após a guerra civil daquele país.
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Sempre me perguntei se o interesse de sua mãe pela África surgiu daquele momento porque anos depois, ela passou seu semestre júnior no exterior na Universidade da Cidade do Cabo, fez parte do programa Princeton in Africa e eventualmente trabalhou em vários países africanos ao longo dos seus 20 anos que a levaram à Libéria.
O seu pai cresceu na Nigéria, mas passou 11 anos em universidades americanas e programas de pós-graduação que também o levaram à Libéria.
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Bambos estavam a fazer trabalho de saúde pública. Eles se conheceram durante o primeiro mês na capital, Monrovia.
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Dois anos atrás, meses antes de seus pais se casarem nos Estados Unidos, nossa família viajou para o país de origem do seu pai, a Nigéria. Lá, conhecemos os teus outros avós e os irmãos do teu pai e fomos a uma cerimónia de noivado no palácio local, onde o teu tio é chefe do grupo étnico Gbagyi.
Durante os nossos 10 dias na Nigéria, vimos tão poucos outros brancos que pude contá-los por um lado. Ainda mais surpreendente, quando visitamos Kuzhipi, a aldeia rural onde sua avó nigeriana cresceu, entre aqueles que vieram saudar nossa carga de ônibus de americanos de Washington, D.C. estavam jovens que nunca haviam conhecido uma pessoa branca. Para nós, foi um pequeno vislumbre do que é ser uma minoria.
Minha Esperança para Você
Miles, quando você ler isto, estou convencido de que muitas coisas terão mudado para melhor nos Estados Unidos.
Você deve saber que você nasceu na semana do 53º aniversário da decisão Loving vs. Virginia, na qual a Suprema Corte dos EUA legalizou o casamento inter-racial em nosso país. A celebração do casamento de seus pais aconteceu em Leesburg, Va. e membros da família de seu pai viajaram da Nigéria para os Estados Unidos para fazer parte das festividades, apenas meses depois de visitá-los na Nigéria.
A partilha de culturas é uma alternativa muito melhor para a luta racial que tem assolado este país durante grande parte de sua história. E enquanto vocês crescem, minha esperança é que muitas das desigualdades e tensões raciais entre as raças sejam relegadas aos livros de história e não façam parte de sua experiência de vida.
Pode você e sua geração experimentar o tipo de progresso nas relações raciais que nossa geração e as anteriores não puderam realizar.
Quando tiveres idade suficiente para conduzir, rezo para que os teus pais não tenham de te sentar e dar-te “a conversa”, sobre como um negro se deve comportar se alguma vez for parado por um polícia ou como os taxistas não te vão buscar porque a tua pele é muito escura. Espero que tudo isso esteja no espelho retrovisor.
Mais do que tudo Miles, não se deixe definir pela cor da sua pele. Você pode ser o que você quiser ser. Você veio a este mundo o produto de duas culturas. Não se sinta sobrecarregado com os acontecimentos de Junho de 2020. Sinta-se encorajado a continuar a mudar o mundo para melhor. Que você e sua geração experimentem o tipo de progresso nas relações raciais que nossa geração e as anteriores não puderam realizar.
Uma última coisa, Miles: Pouco depois de voltares do hospital para começar a tua vida, um raro arco-íris duplo apareceu fora da tua janela. Sua mãe te levantou para testemunhar a beleza daquele momento – e agora você sabe que em nossa família, você sempre será o ouro no final do arco-íris.
Love,
Papa