Segue la regina, il principe di Galles e la sua nuova moglie, Camilla, duchessa di Cornovaglia, che, all’inizio del romanzo, vivono da 13 anni nella Flowers Estate, ora chiamata Flowers Exclusion Zone o ‘The Fez’. Il Fez è il feudo privato del magnate delle impalcature Arthur Grice, il datore di lavoro del principe William. Grice si crede un benefattore pubblico su larga scala; spesso si chiede perché la maggior parte dei residenti del Fez lo liquidino come poco più dell’uomo d’affari che si vanta di essere. Fa pressione sulla regina per un cavalierato, che lei non può concedergli, essendo state abolite tutte le onorificenze.
Le zone di esclusione sono il peggior segno del paese autoritario che la Gran Bretagna è diventata, con una sicurezza quasi bloccata nel Fez. Jack Barker, leader del partito Cromwell (ex repubblicano del popolo) e primo ministro, è esausto dopo 13 anni di mandato, e vuole uscirne. Il partito New Conservative (“New Con”) elegge “Boy” English come nuovo leader; Boy promette di restaurare la monarchia.
La regina, ormai ottantenne, non vuole tornare alla vita pubblica; dice alla sua famiglia che ha deciso di abdicare. Una ragione: il Duca di Edimburgo, suo marito, ha avuto un ictus debilitante due anni prima, ed è ora curato (male) in una casa di cura in un’altra parte del Fez. Con l’abdicazione della Regina, il Principe di Galles diventerà ora Re Carlo III – ma Camilla sarà solo la sua consorte, non la sua Regina. Carlo rifiuta di diventare re se Camilla non sarà la sua regina. Il principe William si offre allora, troppo ansiosamente per i gusti della regina, di regnare al posto di suo padre. Carlo consulta il suo amico, il deputato Nicholas Soames, che gli dice che non c’è nessuna ragione costituzionale per cui Camilla non possa diventare la sua regina.
Entra Graham Cracknall, che afferma di essere il figlio di Carlo e Camilla, nato nel 1965. I suoi genitori adottivi hanno rivelato la sua parentela biologica in un codicillo al loro testamento, aperto solo dopo la morte di entrambi. Graham fa visita a Carlo e Camilla; l’intera famiglia lo prende immediatamente in antipatia – in particolare dopo che afferma che lui, non il principe William, è il secondo nella linea di successione al trono dopo Carlo. Graham attira quindi l’attenzione online di una misteriosa signora di nome Miranda – che, a sua insaputa, è un agente della New Con alle elezioni generali che alla fine vengono indette. Venuto a conoscenza dello stratagemma dei New Con, l’infuriato Graham va al Daily Telegraph con la sua storia; non viene creduto, provoca un disordine quando viene buttato fuori, e finisce al Rampton Hospital. I Nuovi Cons vincono le elezioni, ripristinando la monarchia come promesso, ma la regina porta avanti la sua decisione di abdicare, e Carlo diventa re. Gli altri membri della famiglia reale, compresa la regina Camilla, passano parte di ogni giorno a parlare con i turisti.