Ambiente fisico
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L’ambiente naturale e costruito in cui le persone vivono è pulito, sano e bello. Tutte le persone sono in grado di accedere alle aree naturali e agli spazi pubblici.
Introduzione
L’ambiente fisico include terra, aria, acqua, piante e animali, edifici e altre infrastrutture, e tutte le risorse naturali che forniscono i nostri bisogni fondamentali e le opportunità di sviluppo sociale ed economico.
Un ambiente pulito e sano è importante per il benessere fisico ed emotivo delle persone. Ad un livello fondamentale, fattori come l’aria pulita e l’acqua potabile di buona qualità sono vitali per la salute fisica delle persone. Altri fattori ambientali come l’inquinamento acustico possono causare sia danni fisici che stress psicologico.
La pulizia e la bellezza dell’ambiente sono importanti anche per il senso di benessere delle persone. Per molte persone, l’accesso a un ambiente fisico attraente contribuisce notevolmente alla loro soddisfazione per la vita. Un ambiente sano fornisce anche opportunità ricreative, permettendo alle persone di prendere parte ad attività che apprezzano. Per i neozelandesi, l’ambiente “pulito e verde” è anche parte integrante dell’identità nazionale, e la tutela della terra e di altri aspetti dell’ambiente fisico è vista come una parte importante del benessere sociale.53 Questa immagine è anche vitale per la salute dell’economia neozelandese, in quanto è un fattore chiave sia per attirare i turisti che per sostenere il successo della nazione come esportatore di prodotti primari.
Il danno all’ambiente può ridurre la qualità della vita non solo per chi vive oggi ma anche per molti anni in futuro. Il concetto di “sostenibilità” è un aspetto importante del benessere sociale. Riconosce che gli sviluppi sociali ed economici devono avvenire in modi che non danneggino il benessere presente e futuro danneggiando l’ambiente naturale, e non danneggino il benessere futuro usando le risorse naturali in modi non sostenibili.
Indicatori
In questo capitolo vengono usati due indicatori. Entrambi misurano aspetti importanti dell’ambiente che hanno un impatto diretto sul benessere individuale. Gli indicatori sono: qualità dell’aria e qualità dell’acqua potabile.
Questi indicatori forniscono una visione del benessere attuale e futuro. Si riferiscono alla salute, alla pulizia e alla bellezza dell’ambiente. Nessuna misura diretta dell’accesso delle persone alle aree naturali e agli spazi pubblici è inclusa a causa della mancanza di dati adeguati.
L’aria pulita e l’acqua potabile di buona qualità sono entrambe necessità della vita. L’inquinamento dell’aria o dell’acqua può avere effetti negativi significativi sulla salute delle persone, oltre ad essere dannoso per la bellezza dell’ambiente.
Il primo indicatore misura il livello di particelle sospese di diametro inferiore a 10 micron nell’aria in alcuni siti. Le particelle di questo tipo sono un inquinante chiave emesso dai veicoli a motore, dai fuochi di legna e dalle emissioni industriali. L’esposizione prolungata a livelli moderati può portare a un aumento della mortalità,54 all’aggravamento di malattie respiratorie e cardiovascolari esistenti, a ricoveri ospedalieri e visite al pronto soccorso, assenze scolastiche, giorni di lavoro persi e giorni di attività limitata.
Il secondo indicatore misura la percentuale della popolazione che riceve acqua potabile conforme agli standard del 1995. L’acqua potabile di scarsa qualità può creare rischi per la salute a causa di malattie e contaminanti trasmessi dall’acqua. È anche probabile che sia correlato alla scarsa qualità di altre infrastrutture di base come le fognature e la fornitura di elettricità.
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Qualità dell’aria
Definizione: PM10 è materia particellare di diametro inferiore a 10 micron. La linea guida raccomandata dal governo o la soglia massima per il PM10 è di 20 microgrammi per metro cubo (20 mcg/m3) in media annuale.
Rilevanza: Una buona qualità dell’aria è una componente importante per mantenere la nostra qualità della vita, l’attrattiva della Nuova Zelanda come destinazione turistica e la salute delle persone, delle piante e degli animali. Il PM10 è uno dei principali contaminanti di preoccupazione in Nuova Zelanda, in quanto colpisce così tante persone e ha molti effetti sulla salute. Gli effetti sulla salute associati a questo contaminante includono un aumento della mortalità,55 l’aggravamento di malattie respiratorie e cardiovascolari esistenti, ricoveri ospedalieri e visite al pronto soccorso, assenze scolastiche, giorni di lavoro persi e giorni di attività limitata.
Livello e tendenze attuali
I livelli medi annuali di PM10 nell’aria erano superiori alla soglia raccomandata a Christchurch per tutti gli anni tra il 1995 e il 2001. Anche Hamilton ha superato la soglia raccomandata nel 1999 e nel 2000, ma in misura minore. Christchurch ha avuto risultati particolarmente scarsi, con livelli di PM10 pari alla metà del livello della soglia raccomandata in tutti gli anni monitorati tranne che nel 1998.
Gli altri centri principali erano più vicini alla linea guida, con Wellington che registrava livelli di PM10 appena sopra la soglia. Dunedin e Auckland hanno costantemente registrato livelli di particelle nell’aria al di sotto della soglia raccomandata. Parte della differenza tra Dunedin e Auckland da un lato, e le altre città, può essere legata al modo in cui i livelli di PM10 sono stati misurati nelle diverse città.
La scarsa qualità dell’aria in Nuova Zelanda è spesso associata alle aree urbane dove le emissioni di PM10 dei veicoli e delle abitazioni sono una delle principali fonti di inquinamento atmosferico. Anche le emissioni industriali e agricole sono fonti di PM10, così come i pollini della polvere e gli spruzzi del mare che sono fonti naturali di particelle.
Figura EN1.1 
Fonte: Ministero dell’Ambiente
Nota: I dati per Wellington non sono disponibili prima del 2000, per Dunedin prima del 1997, e per Hamilton prima del 1998
Confronto internazionale
Come ampia generalizzazione, la qualità dell’aria nelle aree urbane della Nuova Zelanda è paragonabile o migliore di un certo numero di paesi OCSE. Al momento non è possibile confrontare i livelli di PM10 tra la Nuova Zelanda e gli altri paesi, ma la Nuova Zelanda emette sotto il livello medio OCSE per il monossido di carbonio su base pro capite.56 La qualità dell’aria ambiente è generalmente buona a causa della posizione remota della Nuova Zelanda, del clima marittimo e del livello relativamente basso di industrializzazione.
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Qualità dell’acqua potabile
Definizione: La percentuale della popolazione intervistata che riceve acqua potabile conforme agli standard dell’acqua potabile della Nuova Zelanda 1995 relativi a E. Coli e Cryptosporidium. Circa l’85% della popolazione neozelandese beve acqua da forniture comunitarie.
Rilevanza: Mantenere una buona qualità dell’acqua potabile è fondamentale per la salute umana e la qualità della vita. Il rischio per la salute dei consumatori dalle malattie trasmesse dall’acqua nelle forniture di acqua potabile proviene da due tipi principali di organismi microbiologici: batteri (come i coliformi fecali e E. Coli) e parassiti (come Giardia e Cryptosporidium). I miglioramenti in questo indicatore assicurano che meno popolazione sia a rischio di malattie trasmesse dall’acqua e altri contaminanti.
L’acqua è di particolare importanza per i Māori, che credono che tutti gli elementi dell’ambiente, inclusa l’acqua, possiedano una forza vitale o “mauri”. L’acqua potabile di buona qualità è una componente essenziale del benessere fisico, sociale e culturale dei neozelandesi.
Livello attuale e tendenze
La maggior parte dei neozelandesi è fornita di acqua potabile comunitaria priva di microrganismi. La percentuale di neozelandesi la cui acqua potabile, misurata al rubinetto, è conforme agli standard dell’acqua potabile del 1995 per quanto riguarda l’E. Coli è aumentata dal 69% nel 1994 all’85% nel 2001. Complessivamente il livello di conformità all’E. Coli ha fluttuato nella seconda metà degli anni ’90 da un minimo dell’81% nel 1998 a un massimo dell’86% nel 1996 e nel 2000. La maggior parte dei rifornimenti idrici che servono grandi aree di popolazione sono pienamente conformi agli standard del 1995. La ragione principale della non conformità è un monitoraggio inadeguato piuttosto che l’effettiva contaminazione dell’acqua potabile.
La conformità agli standard del 1995 per il Cryptosporidium viene misurata all’impianto di trattamento dell’acqua piuttosto che al rubinetto. I dati non sono disponibili per la conformità al Cryptosporidium prima del 1996. Dal 1996, il tasso di conformità è stato abbastanza piatto con un valore del 77% nel 1996 e nel 2001. Tra i due anni c’è stata qualche fluttuazione misurata nei livelli di conformità con un minimo del 75 per cento nel 1997 e 1998, e un massimo del 79 per cento nel 2000.
Mentre la percentuale di consumatori con forniture di acqua potabile pienamente conformi è rimasta abbastanza piatta dal 1996, questo riflette la sostituzione degli standard del 1984 con quelli più severi adottati nel 1996 piuttosto che qualsiasi declino nel trattamento dell’acqua in questo periodo.
Figura EN2.1 
Fonte: Ministero della Salute 2002c
Differenze regionali
Le fonti di acqua sotterranea forniscono acqua potabile a circa il 40% della popolazione neozelandese, mentre circa il 60% è fornito da acqua di superficie (bacino). La maggior parte dell’acqua nei bacini idrografici è di buona qualità, ma sono stati identificati problemi con la qualità di alcune fonti di acqua freatica.
C’è una considerevole variazione regionale nella popolazione servita con acqua potabile che è pienamente conforme. Nel 2001 solo l’11% della popolazione del Southland era servita con acqua potabile pienamente conforme agli standard dell’acqua potabile del 1995. Anche Otago, Wairarapa e Whakatane avevano bassi tassi di conformità, che variavano tra il 54% e il 58% della popolazione coperta. La conformità a Auckland e Wellington, tuttavia, era vicina al 100%. La maggior parte della non conformità è dovuta ad un monitoraggio inadeguato, piuttosto che ad una reale contaminazione.
Dove la qualità dell’acqua potabile è interessata, il settore agricolo è visto come la fonte più importante dei problemi di qualità dell’acqua.57
Confronto internazionale
In generale, la qualità dell’acqua neozelandese è alta per gli standard internazionali. Le forniture d’acqua della Nuova Zelanda sono prive di molte delle malattie che provocano malattia e morte in altri paesi. Tuttavia, l’incidenza dell’infezione da Giardia nelle forniture d’acqua è di 85 per 100.000 persone, che è considerata alta rispetto ai tassi riportati per altri paesi occidentali.58
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