La RCA confessa diverse dichiarazioni di dottrina e di fede. Queste includono lo storico Credo degli Apostoli, il Credo Niceno e il Credo Atanasiano; la tradizionale Confessione Riformata Belgica, il Catechismo di Heidelberg (con il suo compendio), i Canoni di Dort e la Confessione Belhar.
Questioni della vitaModifica
La RCA si oppone all’eutanasia. Il rapporto della Commissione per l’Azione Cristiana ha dichiarato nel 1994: “Ciò che i cristiani dicono sulle questioni di moralità dovrebbe essere e di solito è un riflesso delle loro convinzioni di fede fondamentali. Ci sono almeno tre di queste convinzioni che appaiono particolarmente rilevanti per la questione se sia accettabile per i cristiani cercare l’assistenza di un medico nel commettere il suicidio in mezzo a sofferenze estreme./ Una convinzione fondamentale dei cristiani è che non appartengono a se stessi. La vita, nonostante le circostanze, è un dono di Dio, e ogni individuo è il suo amministratore… Gli argomenti contemporanei per il “diritto” all’assistenza per commettere il suicidio sono basati sulle idee dell’autonomia di ogni individuo sulla sua vita. I cristiani non possono rivendicare tale autonomia; i cristiani riconoscono di appartenere a Dio… I cristiani cedono la loro autonomia personale e accettano un obbligo speciale, come la prima risposta del Catechismo di Heidelberg invita a confessare: ‘Io non sono mio, ma appartengo – anima e corpo, in vita e in morte – al mio fedele Salvatore, Gesù Cristo’ (Catechismo di Heidelberg, Q&A 1)… La decisione di togliersi la vita appare quindi come una negazione dell’appartenenza a Dio./ Una seconda convinzione è che Dio non abbandona le persone nei momenti di sofferenza… I cristiani esprimono la loro fede nell’amore di Dio confidando nella cura che Dio ha per loro. Una decisione di porre fine alla propria vita sembrerebbe essere una cessazione di questa fiducia… La sofferenza chiama le persone a fidarsi di Dio anche nella valle dell’ombra della morte. Invita le persone a lasciare che sia Dio, e non la sofferenza, a determinare il programma della loro vita e della loro morte./ Una terza convinzione è che nella comunità del popolo di Dio, prendersi cura di coloro che stanno morendo è un onere che i cristiani sono disposti a condividere. Sia il vivere che il morire dovrebbero avvenire all’interno di una comunità che si prende cura, e nel contesto della morte, il discepolato cristiano prende la forma di prendersi cura di coloro che stanno morendo./ Questa è un’epoca in cui molte persone trovano che legiferare sulla moralità sia una pratica discutibile. I cristiani dovrebbero promuovere una legislazione che incarni le loro conclusioni sulla moralità del suicidio assistito dal medico? Se i cristiani devono essere coinvolti nel dibattito sulle leggi che regolano il suicidio assistito, sarà per una preoccupazione per la salute e il benessere della società… Come società, non c’è una comprensione comune che dia un significato universale a ‘dannoso’. In umiltà, i cristiani possono semplicemente riconoscere questo, e procedere… a condividere le nostre prospettive uniche, invitando gli altri a considerarle e la fede che dà loro significato.”
La Chiesa riformata condanna anche la pena di morte. Il Sinodo generale del 2000 ha espresso sette ragioni per cui la Chiesa vi si oppone:
- La pena capitale è incompatibile con lo Spirito di Cristo e l’etica dell’amore. La legge dell’amore non nega la giustizia, ma annulla i motivi della vendetta e del castigo costringendoci a pensare in termini di redenzione, riabilitazione e bonifica. Il Cristo che rifiutò di approvare la lapidazione della donna presa in adulterio vorrebbe che noi parlassimo al mondo di compassione, non di vendetta.
- La pena capitale ha un dubbio valore come deterrente. L’argomento della pena capitale come deterrente presuppone che un criminale si impegni in una sorta di analisi razionale dei costi e dei benefici prima di commettere un omicidio. La maggior parte degli omicidi, tuttavia, sono crimini passionali o sono commessi sotto l’influenza di droghe o alcol. Questo non esime l’autore dalla responsabilità del crimine, ma dimostra che nella maggior parte dei casi la pena capitale come deterrente non funziona.
- La pena capitale ha come risultato un’applicazione iniqua. Numerosi studi a partire dal 1965 hanno dimostrato che i fattori razziali giocano un ruolo significativo nel determinare se una persona riceve o meno una condanna a morte.
- La pena capitale è un metodo aperto a errori irrimediabili. Il numero crescente di imputati innocenti che si trovano nel braccio della morte è un chiaro segno che il processo di condanna a morte è irto di errori fondamentali – errori ai quali non si può rimediare una volta avvenuta l’esecuzione.
- La pena capitale ignora la colpa aziendale e comunitaria. Tali fattori possono diminuire ma certamente non distruggere la responsabilità dell’individuo. Tuttavia la società ha anche una certa responsabilità nel dirigere gli sforzi e le risorse verso la correzione di quelle condizioni che possono favorire tale comportamento.
- La pena capitale perpetua i concetti di vendetta e ritorsione. Come agenzia della società, lo Stato non dovrebbe diventare un vendicatore per gli individui; non dovrebbe presumere l’autorità di soddisfare la giustizia divina con metodi vendicativi.
- La pena capitale ignora l’intero concetto di riabilitazione. La fede cristiana dovrebbe occuparsi non della punizione, ma della redenzione. Qualsiasi metodo che chiude la porta a tutto il perdono, e a qualsiasi speranza di redenzione, non può superare la prova della nostra fede.
La risoluzione del Sinodo Generale ha espresso la volontà di “sollecitare i membri della Chiesa Riformata in America a contattare i loro funzionari eletti, esortandoli a sostenere l’abolizione della pena capitale e a chiedere una moratoria immediata sulle esecuzioni”
La RCA è generalmente contraria all’aborto. La posizione del Sinodo generale, dichiarata nel 1973 e successivamente affermata, è stata che “in linea di principio” l’aborto “non dovrebbe essere praticato affatto”, ma in una “società complessa” di mali concorrenti ci “potrebbero essere delle eccezioni”. Tuttavia, l’aborto non dovrebbe mai essere scelto come una questione di “convenienza individuale”. Il personale della chiesa dovrebbe promuovere “alternative cristiane all’aborto”, e i membri della chiesa sono invitati a “sostenere gli sforzi per i cambiamenti costituzionali” per proteggere i non nati.
OmosessualitàModifica
Dal 1978 il Sinodo generale ha fatto una serie di dichiarazioni sull’omosessualità. Gli atti omosessuali sono considerati peccaminosi e “contrari alla volontà di Dio”. Ma gli omosessuali non devono essere biasimati per la loro condizione. La chiesa deve affermare i diritti civili per gli omosessuali mentre condanna il comportamento omosessuale (1978). La chiesa deve cercare di sollevare il “peso della colpa” dell’omosessuale, riconoscendo che l’omosessualità è un “fenomeno complesso” (1979). La chiesa deve incoraggiare “l’amore e la sensibilità verso tali persone come esseri umani simili” (1990). Nel 1994 il Sinodo ha condannato l’umiliazione e la degradazione degli omosessuali e ha confessato che molti membri non hanno ascoltato le “grida accorate” delle persone omosessuali che lottano per “l’auto-accettazione e la dignità”. Pur chiedendo compassione, pazienza e sostegno amorevole verso coloro che lottano con i desideri dello stesso sesso, il Sinodo generale del 2012 ha stabilito che è un “reato disciplinabile” sostenere il comportamento omosessuale o fornire la leadership per un servizio di un matrimonio omosessuale. L’anno successivo, tuttavia, il Sinodo generale ha essenzialmente annullato questa dichiarazione e ha rimproverato i delegati del 2012 per aver dimostrato “una mancanza di decoro e civiltà” e per aver usurpato l’autorità costituzionale. Nel 2014, il Sinodo generale ha raccomandato alla Commissione per l’ordine della Chiesa di iniziare il processo di definizione del matrimonio come eterosessuale. Tuttavia, nel 2015, il Sinodo generale ha approvato un processo per studiare un modo “per affrontare le questioni della sessualità umana”. Sempre nel 2015, l’Hope College in Michigan, affiliato alla RCA, ha deciso ufficialmente di fornire benefici ai coniugi dello stesso sesso dei dipendenti, anche se la scuola continua a mantenere una dichiarazione sulla sessualità che sposa una definizione tradizionale del matrimonio.
Inoltre, un certo numero di congregazioni e classi hanno votato per affermare pubblicamente i membri LGBT, compresa la Classis di New Brunswick e la Classis di Schenectady. Molte di queste congregazioni, comprese le congregazioni doppiamente affiliate alla RCA e alla Chiesa Unita di Cristo, celebrano matrimoni tra persone dello stesso sesso. “Alcune chiese della RCA hanno pastori gay, ma la loro ordinazione è di altre denominazioni”. Il 5 maggio 2017, le congregazioni della United Church of Christ e della Reformed Church in America che sostengono l’inclusione LGBT hanno annunciato la formazione di un’associazione per le congregazioni affiliate reciprocamente.
Nell’aprile 2016, un comitato di lavoro della RCA ha sviluppato un rapporto sulla sessualità umana. Il rapporto offre diverse opzioni, per la revisione da parte del Sinodo generale, e include l’opzione di definire il matrimonio come tra un uomo e una donna o di definire il matrimonio come tra due persone permettendo così i matrimoni dello stesso sesso. Di queste opzioni, il Sinodo generale 2016 ha votato per definire il matrimonio come “uomo/donna”. Tuttavia, quel voto doveva ricevere il sostegno dei 2/3 delle classi ed essere ratificato nuovamente nel 2017.
Nel marzo 2017, la proposta di definire il matrimonio come “uomo/donna” non ha ricevuto i voti necessari dei 2/3 delle classi e, di conseguenza, non è passata. Il 12 giugno 2017, il Sinodo generale ha votato per una “raccomandazione dice: ‘la fedele adesione agli Standard della RCA, quindi, comporta l’affermazione che il matrimonio è tra un uomo e una donna’”. Inoltre, nel 2017, una classe della RCA ha ordinato il primo pastore apertamente gay e sposato che era ‘out’ quando ha iniziato il processo di ordinazione.
Ordinazione delle donneModifica
La RCA ha ammesso per la prima volta le donne agli uffici di diacono e anziano nel 1972 e ha ordinato le prime donne nel 1979. Nel 1980 il Sinodo Generale della RCA ha emendato il Libro dell’Ordine della Chiesa (BCO) per chiarire la loro posizione sull’ordinazione delle donne, inclusa la modifica del linguaggio della Parte I, Articolo 1, Sezione 3 del BCO da “persone” a “uomini e donne”.
Nel 1980 la RCA aggiunse una clausola di coscienza al BCO affermando: “Se i singoli membri della classis trovano che la loro coscienza, come illuminata dalle Scritture, non permetterebbe loro di partecipare alla licenza, ordinazione o installazione di donne come ministri della Parola, essi non saranno tenuti a partecipare a decisioni o azioni contrarie alla loro coscienza, ma non potranno ostacolare la classis nell’adempimento della sua responsabilità di organizzare la cura, l’ordinazione e l’installazione di donne candidate e ministri con mezzi concordati da tali donne e dalla classis” (Parte II, Articolo 2, Sezione 7).
Nel 2012 con un voto di 143 a 69, il Sinodo generale della RCA ha votato per rimuovere le clausole di coscienza. Tuttavia, il voto del Sinodo generale doveva essere approvato dalla maggioranza delle classi (una classis che svolge la stessa funzione di un presbiterio). Alla fine, 31 classi hanno votato a favore della rimozione, mentre 14 hanno votato per mantenerle, e il voto è stato ratificato al Sinodo generale della RCA del 2013.