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Die RCA bekennt sich zu mehreren Lehr- und Glaubensgrundsätzen. Dazu gehören das historische Apostolische Glaubensbekenntnis, das Nizänische Glaubensbekenntnis und das Athanasische Glaubensbekenntnis; das traditionelle reformierte Belgische Bekenntnis, der Heidelberger Katechismus (mit seinem Kompendium), der Kanon von Dort und das Belhar-Bekenntnis.

LebensfragenEdit

Die RCA lehnt Euthanasie ab. Im Bericht der Kommission für Christliches Handeln heißt es 1994: „Was Christen zu Fragen der Moral sagen, sollte ihre grundlegenden Glaubensüberzeugungen widerspiegeln und tut dies in der Regel auch. Es gibt mindestens drei dieser Überzeugungen, die für die Frage, ob es für Christen akzeptabel ist, inmitten extremen Leidens einen Arzt um Hilfe bei der Selbsttötung zu bitten, besonders relevant erscheinen./ Eine grundlegende Überzeugung der Christen ist, dass sie nicht sich selbst gehören. Das Leben ist trotz seiner Umstände ein Geschenk Gottes, und jeder Einzelne ist dessen Verwalter… Heutige Argumente für das „Recht“ auf Hilfe zum Selbstmord beruhen auf Vorstellungen von der Autonomie des Einzelnen über sein Leben. Christen können eine solche Autonomie nicht beanspruchen; Christen erkennen an, dass sie zu Gott gehören… Christen geben ihre persönliche Autonomie auf und akzeptieren eine besondere Verpflichtung, wie die erste Antwort des Heidelberger Katechismus zu bekennen auffordert: „Ich bin nicht mein eigen, sondern gehöre mit Leib und Seele, im Leben und im Sterben, meinem treuen Heiland Jesus Christus“ (Heidelberger Katechismus, Q&A 1)… Die Entscheidung, sich das Leben zu nehmen, erscheint somit als eine Verleugnung der Zugehörigkeit zu Gott…/ Eine zweite Überzeugung ist, dass Gott die Menschen in Zeiten des Leidens nicht im Stich lässt… Christen drücken ihren Glauben an Gottes Liebe aus, indem sie darauf vertrauen, dass Gott für sie sorgt. Die Entscheidung, das eigene Leben zu beenden, scheint ein Abbruch dieses Vertrauens zu sein… Das Leiden fordert die Menschen auf, Gott zu vertrauen, selbst im Tal des Todesschattens. Es fordert die Menschen auf, die Tagesordnung ihres Lebens und ihres Todes von Gott und nicht vom Leiden bestimmen zu lassen./ Eine dritte Überzeugung ist, dass in der Gemeinschaft des Volkes Gottes die Sorge für die Sterbenden eine Last ist, die Christen bereit sind zu teilen. Sowohl das Leben als auch das Sterben sollten in einer fürsorglichen Gemeinschaft stattfinden, und im Zusammenhang mit dem Tod nimmt die christliche Nachfolge die Form der Fürsorge für die Sterbenden an./ Wir leben in einer Zeit, in der viele Menschen die Verabschiedung von Gesetzen zur Moral für fragwürdig halten. Sollten Christen eine Gesetzgebung fördern, die ihre Schlussfolgerungen über die Moral des ärztlich assistierten Suizids verkörpert?… Wenn sich Christen an der Debatte über Gesetze zur Regelung des ärztlich assistierten Suizids beteiligen, dann aus Sorge um die Gesundheit und das Wohl der Gesellschaft… In unserer Gesellschaft gibt es kein gemeinsames Verständnis, das dem Begriff „schädlich“ eine universelle Bedeutung gibt. In Demut können Christen dies einfach anerkennen und fortfahren, … unsere eigenen einzigartigen Perspektiven zu teilen und andere einzuladen, sie und den Glauben, der ihnen Bedeutung verleiht, zu bedenken.“

Die Reformierte Kirche verurteilt auch die Todesstrafe. Die Generalsynode im Jahr 2000 nannte sieben Gründe, warum die Kirche sie ablehnt:

• Die Todesstrafe ist unvereinbar mit dem Geist Christi und der Ethik der Liebe. Das Gesetz der Liebe negiert nicht die Gerechtigkeit, aber es hebt die Motive der Rache und der Vergeltung auf, indem es uns zwingt, in Begriffen der Erlösung, der Rehabilitation und der Wiedergutmachung zu denken. Der Christus, der sich weigerte, die Steinigung der Frau, die beim Ehebruch ergriffen wurde, zu billigen, möchte, dass wir in der Welt von Mitgefühl und nicht von Rache sprechen.
• Die Todesstrafe ist von zweifelhaftem Wert als Abschreckung. Das Argument der Abschreckung durch die Todesstrafe setzt voraus, dass ein Verbrecher eine Art rationale Kosten-Nutzen-Analyse durchführt, bevor er oder sie einen Mord begeht. Die meisten Morde sind jedoch Verbrechen im Affekt oder werden unter Drogen- oder Alkoholeinfluss begangen. Das entschuldigt den Täter nicht von der Verantwortung für das Verbrechen, aber es zeigt, dass die Todesstrafe als Abschreckung in den meisten Fällen nicht funktioniert.
• Die Todesstrafe führt zu einer ungleichen Anwendung. Zahlreiche Studien seit 1965 haben gezeigt, dass rassische Faktoren bei der Entscheidung, ob eine Person zum Tode verurteilt wird oder nicht, eine bedeutende Rolle spielen.
• Die Todesstrafe ist eine Methode, bei der unheilbare Fehler passieren können. Die steigende Zahl unschuldiger Angeklagter in der Todeszelle ist ein deutliches Zeichen dafür, dass das Verfahren zur Verhängung der Todesstrafe mit grundlegenden Fehlern behaftet ist – Fehler, die nicht mehr behoben werden können, wenn es einmal zu einer Hinrichtung gekommen ist.
• Die Todesstrafe lässt die Schuld von Unternehmen und der Gemeinschaft außer Acht. Solche Faktoren können die Verantwortung des Einzelnen mindern, aber keineswegs aufheben. Dennoch trägt auch die Gesellschaft eine gewisse Verantwortung dafür, Anstrengungen und Ressourcen darauf zu richten, die Bedingungen zu korrigieren, die ein solches Verhalten begünstigen können.
• Die Kapitalstrafe hält die Konzepte von Rache und Vergeltung aufrecht. Als gesellschaftliches Organ sollte der Staat nicht zum Rächer für Einzelne werden; er sollte sich nicht die Autorität anmaßen, die göttliche Gerechtigkeit durch rachsüchtige Methoden zu befriedigen.
• Die Todesstrafe ignoriert das gesamte Konzept der Rehabilitation. Der christliche Glaube sollte sich nicht mit Vergeltung, sondern mit Erlösung befassen. Jede Methode, die die Tür zu jeglicher Vergebung und Hoffnung auf Erlösung verschließt, kann der Prüfung unseres Glaubens nicht standhalten.

Die Resolution der Generalsynode drückt ihren Willen aus, „die Mitglieder der Reformierten Kirche in Amerika aufzufordern, sich an ihre gewählten Vertreter zu wenden und sie zu drängen, für die Abschaffung der Todesstrafe einzutreten und ein sofortiges Moratorium für Hinrichtungen zu fordern.“

Die RCA ist generell gegen Abtreibung. Die Position der Generalsynode, die 1973 dargelegt und später bekräftigt wurde, lautet, dass „im Prinzip“ Abtreibung „überhaupt nicht praktiziert werden sollte“, aber in einer „komplexen Gesellschaft“ mit konkurrierenden Übeln „könnte es Ausnahmen geben“. Die Entscheidung für eine Abtreibung dürfe jedoch niemals eine Frage der „individuellen Bequemlichkeit“ sein. Die kirchlichen Mitarbeiter sollten „christliche Alternativen zur Abtreibung“ fördern, und die Kirchenmitglieder werden gebeten, „Bemühungen um Verfassungsänderungen“ zum Schutz des ungeborenen Lebens zu unterstützen.

HomosexualitätEdit

Seit 1978 hat die Generalsynode eine Reihe von Erklärungen zur Homosexualität abgegeben. Homosexuelle Handlungen werden als sündhaft und „gegen den Willen Gottes“ angesehen. Aber die Homosexuellen dürfen nicht für ihren Zustand verantwortlich gemacht werden. Die Kirche muss die Bürgerrechte für Homosexuelle bekräftigen, während sie gleichzeitig homosexuelles Verhalten verurteilt (1978). Die Kirche muss versuchen, den Homosexuellen die „Last der Schuld“ abzunehmen, indem sie anerkennt, dass Homosexualität ein „komplexes Phänomen“ ist (1979). Die Kirche sollte „Liebe und Sensibilität gegenüber solchen Personen als Mitmenschen“ fördern (1990). 1994 verurteilte die Synode die Erniedrigung und Entwürdigung Homosexueller und räumte ein, dass viele Mitglieder nicht auf die „herzlichen Schreie“ homosexueller Menschen gehört hätten, die um „Selbstakzeptanz und Würde“ kämpften. Die Generalsynode 2012 rief zwar zu Mitgefühl, Geduld und liebevoller Unterstützung für diejenigen auf, die mit gleichgeschlechtlichen Wünschen kämpfen, stellte aber fest, dass es ein „disziplinierbares Vergehen“ ist, für homosexuelles Verhalten einzutreten oder die Leitung eines Gottesdienstes für eine gleichgeschlechtliche Ehe zu übernehmen. Im darauffolgenden Jahr hob die Generalsynode diese Erklärung jedoch im Wesentlichen auf und rügte die Delegierten von 2012, weil sie „einen Mangel an Anstand und Höflichkeit“ an den Tag legten und sich die verfassungsmäßige Autorität anmaßten. Im Jahr 2014 empfahl die Generalsynode der Kommission für Kirchenordnung, den Prozess der Definition der Ehe als heterosexuell einzuleiten. Im Jahr 2015 genehmigte die Generalsynode jedoch einen Prozess zur Untersuchung eines Weges, „um die Fragen der menschlichen Sexualität anzugehen“. Ebenfalls 2015 beschloss das Hope College in Michigan, das der RCA angeschlossen ist, offiziell, den gleichgeschlechtlichen Ehepartnern von Mitarbeitern Sozialleistungen zu gewähren, obwohl die Schule weiterhin an einer Erklärung zur Sexualität festhält, die eine traditionelle Definition der Ehe befürwortet.

Außerdem haben eine Reihe von Gemeinden und Klassen dafür gestimmt, LGBT-Mitglieder öffentlich zu bejahen, darunter die Classis von New Brunswick und die Classis von Schenectady. Mehrere dieser Gemeinden, darunter auch Gemeinden, die sowohl der RCA als auch der United Church of Christ angehören, führen gleichgeschlechtliche Ehen durch. „Einige RCA-Gemeinden haben homosexuelle Pastoren, die jedoch von anderen Konfessionen ordiniert wurden. Am 5. Mai 2017 gaben die Gemeinden der United Church of Christ und der Reformed Church in America, die sich für die Inklusion von LGBT einsetzen, die Gründung einer Vereinigung für doppelt angegliederte Gemeinden bekannt.

Im April 2016 hat ein Arbeitsausschuss der RCA einen Bericht zur menschlichen Sexualität erarbeitet. Der Bericht bietet verschiedene Optionen zur Prüfung durch die Generalsynode an und enthält die Option, die Ehe als zwischen einem Mann und einer Frau zu definieren oder die Ehe als zwischen zwei Personen zu definieren und damit gleichgeschlechtliche Ehen zu ermöglichen. Von diesen Optionen stimmte die Generalsynode 2016 für die Definition der Ehe als „Mann/Frau“. Diese Abstimmung musste jedoch von 2/3 der Klassen unterstützt und 2017 erneut ratifiziert werden.

Im März 2017 erhielt der Vorschlag, die Ehe als „Mann/Frau“ zu definieren, nicht die erforderlichen Stimmen von 2/3 der Klassen und wurde daher nicht angenommen. Am 12. Juni 2017 stimmte die Generalsynode für eine „Empfehlung, in der es heißt: ‚Die treue Befolgung der Standards der RCA beinhaltet daher die Bestätigung, dass die Ehe zwischen einem Mann und einer Frau besteht.'“ Außerdem ordinierte 2017 eine Classis der RCA den ersten offen schwulen und verheirateten Pastor, der sich zu Beginn des Ordinationsprozesses „geoutet“ hatte.

FrauenordinationEdit

Die RCA ließ 1972 erstmals Frauen für die Ämter des Diakons und des Ältesten zu und ordinierte 1979 erstmals Frauen. 1980 änderte die Generalsynode der RCA das Buch der Kirchenordnung (BCO), um ihre Position zur Frauenordination zu verdeutlichen, und änderte unter anderem den Wortlaut von Teil I, Artikel 1, Abschnitt 3 der BCO von „Personen“ in „Männer und Frauen“.

1980 fügte die RCA der BCO eine Gewissensklausel hinzu, in der es heißt: „Wenn einzelne Mitglieder der Classis feststellen, dass ihr Gewissen, wie es von der Heiligen Schrift erleuchtet wird, es ihnen nicht erlaubt, an der Lizenzierung, Ordination oder Installation von Frauen als Amtsträgerinnen des Wortes teilzunehmen, so sind sie nicht verpflichtet, sich an Entscheidungen oder Handlungen zu beteiligen, die ihrem Gewissen widersprechen, dürfen aber die Classis nicht daran hindern, ihrer Verantwortung nachzukommen, für die Betreuung, Ordination und Einsetzung von Kandidatinnen und Amtsträgerinnen auf eine Weise zu sorgen, die von diesen Frauen und der Classis einvernehmlich festgelegt wird“ (Teil II, Artikel 2, Abschnitt 7).

Im Jahr 2012 stimmte die Generalsynode der RCA mit 143 zu 69 Stimmen dafür, die Gewissensklauseln zu streichen. Das Votum der Generalsynode musste jedoch von einer Mehrheit der Klassen (eine Classis hat die gleiche Funktion wie ein Presbyterium) gebilligt werden. Schließlich stimmten 31 Klassen für die Abschaffung und 14 für die Beibehaltung der Gewissensklauseln, und die Abstimmung wurde auf der Generalsynode der RCA 2013 ratifiziert.