Che cos’è la malattia da graffio di gatto?
La malattia da graffio di gatto è un’infezione batterica che colpisce i linfonodi. È anche conosciuta come febbre da graffio di gatto o linfadenite regionale subacuta.
Cosa causa la malattia da graffio di gatto e chi la prende?
I pazienti con la malattia da graffio di gatto di solito hanno subito un graffio o un morso da un gatto o un gattino che è infettato dal batterio Bartonella henselae, un’infezione comune nei gatti giovani. È anche conosciuto come Rochalimaea henselae. Il batterio viene passato da gatto a gatto attraverso le pulci. In assenza di pulci, un gatto infetto non può passare l’infezione a gatti non infetti. I batteri sono presenti nella saliva depositata nella pelliccia e negli artigli del gatto.
Le persone a rischio di contrarre la febbre da graffio di gatto sono quelle:
- Custodi di un gatto più giovane di 12 mesi
- Leccati, morsi o graffiati da un gattino infetto
- Collegando un gatto infetto
- Custodi di almeno un gattino o gatto con pulci.
La febbre da graffio di gatto può verificarsi in persone di tutte le età ma è più comune nei bambini e negli adolescenti. L’80% dei pazienti con la malattia da graffio di gatto hanno meno di 21 anni.
Quali sono le caratteristiche cliniche della malattia da graffio di gatto?
Una piccola macchia rossa in rilievo si sviluppa nel luogo di contatto con la saliva di un gatto infetto. Questo si trasforma in una vescica piena di fluido che in seguito forma una piaga crostosa. Questo di solito guarisce senza cicatrici in diversi giorni o mesi. Spesso viene scambiata per una puntura d’insetto. La maggior parte si trova sulle mani, sulle braccia, sul viso o sul collo perché le persone spesso tengono i gattini vicino al petto e al viso.
Le ghiandole linfatiche più vicine diventano gonfie e tenere, più spesso quelle sulla testa, sul collo e sulle ascelle. Questo è noto come linfoadenopatia regionale. Le ghiandole linfatiche possono gonfiarsi fino a 10-12 cm nelle prime due settimane della malattia. Se interrogati, i pazienti spesso ricordano di essere stati leccati, morsi o graffiati da un gatto nelle precedenti da una a otto settimane.
Circa il 50% dei pazienti manifesterà ulteriori segni e sintomi tra cui:
- febbre
- malessere/stanchezza
- mal di testa
- nausea e vomito
- dolore alla gola
- rash
- dolori allo stomaco
- congiuntivite
Problemi meno comuni si presentano nel 10% circa dei pazienti. Questi includono:
- Sindrome oculoglandolare di Farinaud (POS), caratterizzata da un nodulo infiammato nell’occhio e ghiandole linfatiche gonfie davanti all’orecchio vicino
- angiomatosi bacillare (infezione dei vasi sanguigni)
- epatite e splenite bacillare (infezione del fegato e della milza)
- eritema nodosum (grumi rossi sugli stinchi)
- sepsi (infezione diffusa attraverso il flusso sanguigno)
- encefalopatia (infezione del cervello)
- endocardite batterica (infezione della valvola cardiaca)
L’encefalopatia è una complicazione non comune della malattia del graffio di gatto che si verifica da una a sei settimane dopo che le ghiandole linfatiche si gonfiano. I sintomi improvvisi di febbre, convulsioni e coma possono essere spaventosi. Con l’ospedalizzazione e alte dosi di antibiotici, la maggior parte dei pazienti guarisce completamente.
Come viene diagnosticata la malattia del gatto?
La diagnosi si basa sulla presenza di tre dei quattro criteri seguenti:
- contatto con un gatto e presenza di un graffio o di una lesione sulla pelle, sull’occhio o sulle mucose
- linfadenopatia regionale, dopo aver escluso tutte le altre possibili cause
- test cutaneo positivo per la malattia da graffio di gatto
- biopsia suggestiva della pelle o del linfonodo
Come si cura la malattia da graffio di gatto?
Il trattamento della malattia da graffio di gatto non complicata rimane controverso. Poiché si tratta di una condizione benigna e autolimitante, con la maggior parte dei casi di linfoadenopatia regionale che si risolve spontaneamente in due o quattro mesi, nessun trattamento specifico è solitamente necessario. Tuttavia, alcuni studi suggeriscono che alcuni antibiotici tra cui doxiciclina, eritromicina, gentamicina, rifampicina, trimetoprim + sulfametossazolo e ciprofloxacina possono accorciare significativamente la durata della linfoadenopatia. Gli antibiotici sono giustificati nei pazienti con sintomi gravi o persistenti della malattia da graffio di gatto.
In rari casi, grandi linfonodi pieni di pus possono persistere da uno a tre anni. Il pus può aver bisogno di essere drenato ripetutamente attraverso un ago. Il dolore e la febbre possono essere gestiti aumentando l’assunzione di liquidi e paracetamolo. Impacchi caldi e umidi sulle ghiandole linfatiche colpite possono diminuire il gonfiore e la tenerezza.