Mike Tyson vs Roy Jones Jr. Fostul „Kid Dynamite” vs fostul „Captain Hook”. Oare chiar se va întâmpla? Cel mai improbabil dintre meciurile de revenire dintre doi foști mari, care se întâmplă să fie amândoi în al șaselea deceniu de viață, se presupune că ar fi semnat și sigilat, mai întâi pentru septembrie, acum pentru noiembrie. Și, în acest moment, este cu adevărat o presupunere a oricui dacă meciul de expoziție programat va avea loc sau nu.
Tyson vs Jones în 2020: Este adevărat?
Dar nu se poate nega faptul că anunțul de acum câteva săptămâni despre Tyson vs Jones Jr, însoțit de videoclipuri cu cei doi membri ai Hall of Famers semnându-și contractele, a generat un buzz serios. Și oricât de bizar ar părea, o mare parte din agitația din jurul acestui meci îmbrățișează spectacolul unei lupte legitime de „revenire” a lui Tyson la categoria grea, ca și cum un „Iron Mike” în vârstă de 54 de ani este pe cale să revendice titlul incontestabil la categoria grea. Trebuie să recunoaștem că Mike arată bine, după cum reiese din foarte scurtele videoclipuri de antrenament care au fost publicate, dar numai cei mai iluzionați dintre fanii luptelor ar confunda această formă fizică cu capacitatea sau dorința de a concura din nou la nivel profesionist. În orice caz, Tyson nu este străin de agitația marelui meci de revenire, deoarece a avut mai multe în timpul carierei sale profesioniste. Și, fără îndoială, cel mai mare a avut loc la această dată, în urmă cu douăzeci și cinci de ani.
După ce a fost condamnat pentru viol în 1992, Mike Tyson a fost eliberat din închisoare în martie 1995 și să spunem că lumea boxului era nerăbdătoare să se întoarcă ar fi o mare subestimare. „Să urmărești divizia greilor în ultimii trei ani”, a glumit Bert Sugar la acea vreme, „a fost ca și cum ai urmări cum oamenii se tund”. La ieșirea din închisoare, orice era posibil pentru Mike Tyson. Ar fi putut fi oportunitatea unui nou început, întoarcerea sa ar fi putut fi o poveste a răscumpărării, a celei de-a doua șanse. La urma urmei, religiile sunt construite pe marile reveniri. Dar promoterul Don King aștepta în culise, vânzându-și propria evanghelie superficială, iar revenirea lui Tyson avea să fie vândută ca un blockbuster de vară, un exercițiu vulgar de șmecherie și rea credință.
Tyson în cătușe după proces.
În retrospectivă, zarurile fuseseră deja aruncate pentru fostul campion în timpul procesului său. Într-o întorsătură surprinzătoare, strategia apărării sale legale a fost de a picta un portret al lui Mike Tyson ca fiind o brută absolută, un ticălos, un om despre care toată lumea știa că nu poate fi de încredere. Mărturii după mărturii îl înfățișau pe Mike ca pe o bestie brută și oricine se apropia de el, susținea apărarea, trebuia să știe ce îl așteaptă. Nevinovat, cu alte cuvinte, din cauza sălbăticiei. Acesta a fost brandingul, orchestrat de King, care a prins rădăcini în mintea publicului. Acesta a fost contextul în care Tyson, la mai puțin de o săptămână de la eliberarea sa din închisoare, și-a anunțat intenția de a lupta din nou.
Detalii pentru marele meci de revenire au apărut încet, poate niciunul mai surprinzător decât numele adversarului său: „Uraganul” Peter McNeeley. Practic necunoscut, McNeeley suna bine pe hârtie, sau cel puțin interesant. Era o a treia generație de luptători de club din Medfield, Massachusetts. Bunicul său aproape că a ajuns la Jocurile Olimpice; tatăl său îl provocase pe Floyd Patterson pentru titlu în 1961, iar McNeeley însuși se lăuda cu un record de 36-1-0. Dar cifrele pot fi înșelătoare. De fapt, la fel ca un exponat din vitrina unui magazin alimentar, McNeeley era o cutie de roșii stivuită peste alte cutii de roșii, cei 37 de adversari ai săi având un record combinat de 213-455-22. Prin comparație, Tyson a intrat în luptă cu 41-1-0; recordul combinat al adversarilor săi a fost de 738-163-13.
McNeeley a devenit imediat un loc al jocurilor de cuvinte, al glumelor și al replicilor depreciative. Destinat, se pare, să fie o țintă. În timpul campaniei de promovare, a apărut la David Letterman, gazda numindu-l „Rodney Dangerfield al boxului”. Boston Magazine, practic o revistă a orașului natal pentru McNeeley, l-a numit „Marele alb fără speranță”. McNeeley era genul de personaj pe care doar lumea boxului pare să fie capabilă să-l producă, un „palooka” pur, direct din distribuția centrală. Cu toate acestea, cu toate asperitățile sale și pedigree-ul îndoielnic, McNeeley părea destul de simpatic, oferind un fel de încredere în sine temperată care spunea „nu mă scoateți din joc.”
În seara meciului, McNeeley a ieșit pe o piesă intitulată „The Angry Song”, a unei trupe din orașul său natal, Whirling Vertigo. Muzica a fost mult mai puțin intimidantă decât titlul ei, iar când McNeeley a vrut să-și scoată halatul cu o tragere dramatică, a uitat să dezlege mai întâi cureaua și halatul a rămas pe el. Învins deja de garderoba sa, șansele sale împotriva lui Mike Tyson nu arătau prea bine.
McNeeley, King și Tyson la cântărire.
Fostul campion, învingător al lui Larry Holmes, Michael Spinks și „Razor” Ruddock, și-a făcut intrarea purtând prosopul tăiat, semnul său caracteristic, un șort negru și cizme fără șosete. Hype-man „Crocodile” a strigat alături de el. Tyson se convertise la islam în timp ce se afla în închisoare, iar tatuajele pe care și le făcuse în timpul detenției, inclusiv chipurile lui Che Guevara și Mao Tse-Tung, erau vizibile pentru toată lumea. Cu piesa „Time 4 Sum Aksion” a lui Redman care răsuna în difuzoare, mersul pe ring al lui Tyson a dat viață omului negru imaginat de panica albilor față de gangsta rap, iar fanii săi de la MGM Grand l-au înghițit.
Din interiorul ringului, Tyson a făcut o pauză pentru a observa mulțimea plină până la refuz și „Iron Mike” aproape că a zâmbit. Dar și-a stăpânit acest impuls nostalgic și, ca un actor care a ieșit momentan din personaj, și-a recăpătat rapid calmul stoic, ca și cum ar fi vrut să le reamintească tuturor rolul pe care îl juca, că „cel mai rău om de pe planetă” s-a întors.
La clopoțel, un McNeeley încărcat de adrenalină a traversat literalmente ringul pentru a se lupta, ciocnindu-se cu fostul campion ca un jucător de linie ofensivă. Evitând o mână stângă, Tyson a răspuns cu două croșete de dreapta, doborându-l pe un McNeeley surprins, care a ricoșat de pe pânză ca un glonț împușcat și apoi a alergat aproape două ture în jurul ringului înainte ca arbitrul Mills Lane să-l oprească pentru a-i administra cele opt lovituri în picioare. Publicul și-a strigat aprobarea și McNeeley l-a atacat din nou pe Tyson. Față în față, greii au făcut schimb de lovituri și, pentru un scurt moment, McNeeley a dat mai mult decât a primit. Faimoasele uppercut-uri ale lui Mike nu și-au găsit ținta, iar o împingere a lui McNeeley l-a ținut pe Tyson, mai scund, în corzi.
Pugiliștii au fost despărțiți de Lane și Tyson s-a mobilizat rapid, lansând un croșeu de stânga care l-a făcut să se clatine pe McNeeley. Apoi, un upercut puternic de dreapta și-a găsit ținta, doborându-l pentru a doua oară pe „Hurricane”, care a căzut cu fața la pământ, dar din nou a reușit să învingă numărătoarea. Dar dacă ochii îl urmăreau pe Tyson, corpul acestuia se legăna precar și atunci antrenorul lui McNeeley a luat problema în propriile mâini. Nu a aruncat pur și simplu prosopul, ci a sărit prin corzi pentru a pune capăt luptei. Ca urmare, rezultatul a fost declarat o descalificare și nu un TKO, dar merită remarcat faptul că McNeeley însuși nu a renunțat niciodată. Oricât de clișeic ar suna, „conservele de roșii”, care nu a fost lăudat, ar fi fost fericit să cadă în luptă, deși avea să recunoască mai târziu că a fost copleșit și că era deja în picioare după doar nouăzeci de secunde din cele zece runde programate.
Tyson a trădat puține emoții cu privire la victoria sa, așa cum era de așteptat. Dornic să iasă din lumina reflectoarelor, el a părăsit primul ringul, în timp ce McNeeley a rămas în urmă, întinzându-și clipele trecătoare de celebritate. Mulțimea, care venise pentru spectacolul sângelui, părea nedumerită de rezultat, neștiind cum să reacționeze. Au aplaudat, dar aplauzele lor nu aveau zelul care urmează unui knock-out definitiv. Tyson câștigase, da, dar erau mulțumiți? Se simțeau jefuiți?
Poate că în mulțime creștea o conștientizare a faptului că mulți veniseră să vadă revenirea spectaculoasă a lui Tyson, mai degrabă decât boxul său. Au plătit pentru spectacol, nu pentru pugilism, și au primit ceea ce au plătit. Acum puteau spune că au fost acolo, în direct și în persoană, pentru a asista la întoarcerea unui campion legendar, dacă nu la glorie, atunci cel puțin la celebritate.
După McNeeley, Tyson va avea o serie scurtă, dar serioasă, de meciuri serioase care l-au poziționat pentru scurt timp drept campionul de odinioară și viitor. S-a confruntat cu un neînvins Buster Mathis Jr, iar în 1996 a câștigat două lupte pentru titlu, împotriva lui Frank Bruno pentru titlul WBC și apoi Bruce Seldon pentru centura WBA, înainte de o pereche de înfrângeri în fața lui Evander Holyfield. Dar lupta cu McNeeley a fost cea care s-a dovedit a fi modelul pentru cariera sa ulterioară, meciurile sale fiind vândute mai mult pe spectacol decât pe îndemânare. După cum spunea Gerry Callahan în Sports Illustrated, Tyson vs. McNeeley a fost „cât de aproape de un aranjament pe care Don King îl putea obține fără să provoace o audiere în Congres.”
McNeeley va continua să lupte în următorii câțiva ani, deși nu a amenințat niciodată să concureze la nivel de elită. Cea mai notabilă luptă a sa de după Tyson a fost împotriva lui Eric „Butterbean” Esch în 1999; a pierdut prin TKO în prima rundă.
Tyson vs McNeeley a fost curând parodiat de The Simpsons, iar McNeeley avea să se parodieze și el însuși, profitând de cele cincisprezece minute de faimă ale sale în diverse reclame. Pentru America Online, el a fost înfățișat folosind un computer înainte ca antrenorul său să dea buzna strigând „Puștiul s-a săturat!” și făcând semn să se oprească reclama. Pentru Pizza Hut, McNeeley a fost doborât de o felie de pizza cu crustă umplută. Toate acestea erau de așteptat. Lupta era pregătită pentru parodie pentru că era deja, în felul ei crud, o parodie a sportului.
Și acum, douăzeci și cinci de ani mai târziu, Mike Tyson ar putea să urce din nou în ring, într-un meci care ar putea fi numit, de asemenea, o parodie. În încercarea de a-și face puțină publicitate înainte de meci, Mike și-a făcut recent o apariție în cadrul emisiunii „Săptămâna rechinilor” de pe Discovery Channel, program anunțat ca fiind, credeți sau nu, „Tyson vs Jaws: Rumble on the Reef”. Spectacolul Mike Tyson continuă, fani ai luptelor. Iar dacă „Iron Mike” vs. „Superman” va avea loc pe 28 noiembrie, îl puteți urmări pe pay-per-view. – Andrew Rihn
