Free Press

„În mod natural, vrea să meargă din ce în ce mai sus.”

Acesta este modul în care Orville Wright a descris primul planor testat de el și de fratele său mai mare Wilbur la Kitty Hawk, Carolina de Nord, dar, într-un fel, cuvintele încapsulează căutarea noastră înnăscută de a zbura. Oamenii au privit cu invidie păsările timp de secole, iar fraților Wright avea să le ia încă trei ani pentru a reuși să piloteze și să aterizeze cu succes primul avion cu motor în 1903.

Acest prim zbor a traversat doar 120 de picioare și a avut doar cinci martori în afară de frați, dar acele scurte 12 secunde au dat naștere epocii avionului. O epocă în care copiii privesc nori din interiorul uriașelor 747 și oamenii traversează oceane în câteva ore.

Ieri a fost cea de-a 144-a aniversare a lui Orville Wright (și Ziua Națională a Aviației.) Astăzi aruncăm o privire mai profundă asupra vieții sale personale, așa cum ne-o oferă istoricul David McCullough și biografia sa din 2015 despre eroii aviației americane, The Wright Brothers.

1. Orville a fost un hipster econom

În Portland sau Brooklyn, New York, din zilele noastre, Orville Wright s-ar fi încadrat perfect. În afară de mustața stufoasă, o fotografie din 1909 îl înfățișa pe Orville ca pe un vestimentator elegant, dar simplu, care purta „snappy argyle socks” cu vârfuri de aripi, într-o perioadă în care acestea din urmă înlocuiau cizmele ca modă populară. Costumele sale erau bine croite, depășind deseori stilul fratelui său.

Orville a preparat bomboane de casă. Cânta, de asemenea, la mandolină, atât de mult încât deseori o făcea pe sora sa mai mică, Katherine, să spună: „Stă și cântă la chestia aia până când abia mai pot sta în casă până la punctul de a înnebuni”.

Cei doi Wrights au avut o copilărie modestă în Dayton, Ohio. Micuța lor casă de lemn era mobilată sărăcăcios. Nu avea electricitate și apă curentă. Dar ceea ce le-a lipsit la capitolul bogăție, au compensat prin lectură, datorită tatălui lor, episcopul Milton Wright, și a pasiunii sale pentru cărți.

„Tatăl lor a insistat ca copiii săi să aibă o educație bună în domeniul artelor liberale, chiar dacă Wilbur și Orville nu au mers niciodată la facultate. Nici măcar nu au terminat liceul, dar acesta nu este un mod de a-i judeca pe cei care sunt informați și plini de curiozitate”, a spus McCullough.

Copilăria lor economă a dat roade atunci când Orville și Wilbur au trecut de la a deține un magazin de biciclete la a se ocupa de aviație. De-a lungul celor trei ani în care și-au testat primul planor și au construit un avion cu motor, soții Wright au cheltuit doar 1.000 de dolari pe proiect, care includea piese și călătoria din Ohio până în Carolina de Nord. În comparație, un proiect concurent al inventatorului Samuel Langley, numit „The Great Aerodrome”, a costat 70.000 de dolari, dar nu a reușit să zboare fără să se prăbușească atunci când a fost testat în 1903.

2. Unii spun că Orville se afla în spectrul autismului

Amândoi frații posedau o determinare și o concentrare singulară când venea vorba de activitățile lor, dar niciunul dintre ei nu s-a bucurat de celebritate după ce a devenit celebru pe plan internațional. Amândoi erau reticenți în a vorbi în public, dar Orville a fost întotdeauna deosebit de timid în afara casei. Wilbur era adesea imaginea publică a întreprinderii Wright. A fost un orator excepțional și a scris o mare parte din corespondența lor către alți inventatori și oameni de știință pentru a învăța despre aviație.

De asemenea, atunci când era suprasolicitat, Orville trecea prin „perioade ciudate”, așa cum a fost descris de familia sa, în care putea fi capricios, iritabil și retras. După ce a petrecut ani de zile studiind trecutul lui Orville și Wilbur, romanciera Tara Staley a declarat că ea crede că ambii frați aveau o tulburare de spectru autist, sindromul Asperger.

McCullough spune că această concluzie ar fi înșelătoare. Timiditatea lui Orville a fost un handicap în măsura în care nu-i plăcea să fie intervievat de presă, dar era vorbăreț și spiritual cu familia sa, în special cu sora sa mai mică Katharine.

Și după cum a scris psihiatrul, colaboratorul Scientific American și expertul în savanți Darold Treffert: „Este destul de dificil să pui diagnostice precise de autism sau de tulburare Asperger în viața reală, cu interviuri față în față și teste complete, ca să nu mai vorbim de încercarea de a aplica diagnostice post-mortem, la vedere. Diagnosticele medicale retrospective sunt întotdeauna problematice și suspecte.”

3. Orville și Wilbur nu s-au preocupat de întâlniri

Katharine Wright, născută la trei ani după Orville, a fost, în esență, singura figură feminină din viața de adult a lui Orville și Wilbur. Orville făcea constant schimb de scrisori și telegrame cu Katharine ori de câte ori pleca să petreacă timp la Kitty Hawk. Erau confidenți.

Mama lor a murit când ei erau adolescenți, lăsând-o pe Katharine ca „femeia casei”, a spus McCullough. Cei doi frați Wright mai mari – Reuchlin și Lorin – părăsiseră deja cuibul, iar tatăl lor călătorea frecvent pentru misiuni religioase.

Cu toate acestea, responsabilitățile suplimentare nu au împiedicat căutările ei intelectuale, care erau la egalitate cu cele ale lui Wilbur și Orville, a spus McCullough.

„Era foarte inteligentă, avea o înălțime de aproximativ 1,70 m și era singura din familie care avea o diplomă de la facultate”, a spus McCullough. „Avea un simț al umorului extraordinar și era mai sociabilă decât frații”.

Și abilitățile ei sociale au venit la îndemână atunci când familia a devenit celebră în întreaga lume. Era foarte pricepută să vorbească cu presa și să navigheze în faima familiei. „Frații nu erau interesați de lumina reflectoarelor”, a spus McCullough.

Nici unul dintre frați nu era interesat de căsătorie. Orville a răspuns la întrebările pe această temă spunând că Wilber ar trebui să se căsătorească primul, în calitate de frate mai mare. În timp ce Wilbur a declarat în mod faimos reporterilor că nu avea timp atât pentru o soție, cât și pentru un avion.

Orville ținea atât de mult la sora sa Katharine, încât atunci când aceasta s-a căsătorit, la vârsta de 52 de ani, a fost inconsolabil. A refuzat să participe la nuntă și nu a mai vorbit cu ea timp de doi ani. Abia când aceasta s-a îmbolnăvit mortal de pneumonie a fost vizitată în cele din urmă, chiar înainte de moartea ei în primăvara anului 1929.

4. A ajutat la lansarea carierei unui poet afro-american

În timp ce Wilbur a fost antreprenorul din spatele primului avion, Orville a fost maestrul inginer al proiectului. Ambii erau constructori pricepuți și au operat un magazin de biciclete de succes care le-a finanțat aventurile aviatice. Cu toate acestea, Orville avea o îndemânare deosebită în materie de bricolaj.

„Orville era foarte inovator și inteligent din punct de vedere mecanic”, a spus McCullough.

În 1889, pe când era încă un adolescent în liceu, Orville și-a construit propria presă de tipărire dintr-o „piatră de mormânt aruncată la gunoi, un arc de căruță și resturi de metal”, după ce a lucrat ca ucenic într-o tipografie, potrivit cărții lui McCullough.

Cu ajutorul presei, Orville a început să-și publice propriul ziar, West Side News, care acoperea evenimentele locale din cartierul său. Unul dintre colaboratori a fost prietenul său, Paul Laurence Dunbar, singurul afro-american din liceul lor și poetul clasei. Mai târziu, tatăl lui Orville va face ca United Brethren Church să publice prima carte de poezii a lui Dunbar. Scriitorul a fost descoperit mai târziu de editorul revistei The Atlantic Monthly și a devenit renumit la nivel național.

Mai mult, frații Wright l-au angajat pe mecanicul atelierului lor de biciclete, Charlie Taylor, să construiască un motor pentru primul lor avion, Flyer I, dar McCullough spune că Orville a avut probabil un rol esențial în decizia de a folosi aluminiul ca material de construcție. Decizia a făcut ca motorul să fie suficient de ușor pentru aparatul lor de zbor improvizat.

5. Kitty Hawk i-a transformat pe Orville și pe fratele său în oameni de aer liber

În toamna anului 1900, Wilbur Wright a făcut prima sa călătorie la Kitty Hawk și aproape s-a înecat pe drum. Insula de barieră a orașului era accesibilă doar cu barca, iar barca feribotului său a făcut o scurgere, în timp ce o furtună a sfâșiat vela principală a goeletei. După ce a evacuat apa în mod frenetic și a petrecut o noapte agitată la ancoră, Wilbur a ajuns la Kitty Hawk pe 13 septembrie și a instalat tabăra care avea să le găzduiască activitățile, mai mult sau mai puțin frecvente, în anii următori. Orville a sosit două săptămâni mai târziu, iar cei doi au aflat curând că supraviețuirea pe Outer Banks nu era ușoară. Deși apele erau pline de pește, fermele erau mai puțin fertile, iar vacile produceau puțin lapte. Au supraviețuit în primul rând cu o dietă de roșii, ouă locale și biscuiți fierbinți făcuți fără lapte. Orville a declarat odată că singurele lucruri care prosperau în Outer Banks erau gândacii de pat, țânțarii și căpușele de lemn, potrivit lui McCullough.

Frații aleseseră Kitty Hawk deoarece credeau că vremea vântoasă se potrivea experimentelor lor, dar rafalele le-ar fi smuls cortul de la sol. Când se aplecau să îl țină, nisipul le sufla în ochi. S-au întors la Kitty Hawk în fiecare an și au perseverat prin verile fierbinți și prin norii de țânțari pe care Orville îi descria ca fiind „Mizerabili! Mizerie!” Cu toate acestea, în cele din urmă, au apreciat Kitty Hawk pentru frumusețea sa naturală.

6. Doar cinci oameni au asistat la primul zbor

Wilbur a câștigat o tragere la sorți pentru a fi primul care a pilotat avionul lor motorizat, dar a tras prea tare de comenzi și aparatul s-a prăbușit după numai 30 de metri. După două zile de reparații, a fost rândul lui Orville, pe 17 decembrie 1903. Deși orășenii apăreau de obicei cu zecile pentru a urmări experimentele fraților Wright, vremea a fost atât de friguroasă și vântoasă încât doar cinci localnici au urmărit ceea ce avea să devină primul zbor reușit al unui avion. Mai târziu, în aceeași zi, i-a venit rândul lui Wilbur și a zburat peste 852 de metri în decurs de 59 de secunde.

Atât de puțini martori au asistat încât soții Wright s-au chinuit să convingă reporterii. Cei mai mulți oameni din orașul lor natal nu i-au crezut, iar guvernul american le-a acordat puțină atenție. Va mai dura încă doi ani și mutarea terenului lor de testare la Huffman Prairie, în Ohio, înainte de a obține suficientă publicitate pentru a atrage interesul de peste ocean. Wilbur a făcut prima demonstrație publică majoră la Le Mans, Franța, la 8 august 1908.

7. Orville și Wilbur au zburat rar împreună

După ce frații au construit un avion suficient de mare pentru doi pasageri, au menținut o politică de a nu zbura împreună. Zborul timpuriu era periculos și voiau să se asigure că cel puțin unul dintre ei își va putea continua munca în cazul unui accident fatal, cum ar fi cel care aproape i-a luat viața lui Orville pe 17 septembrie 1908.

În timpul unei demonstrații pentru armata americană la Fort Myer, Virginia, Orville se afla în coastă la o altitudine de 125 de picioare când avionul său a intrat brusc în picaj. Orville a supraviețuit, dar a petrecut o lună în spital și a suferit de fracturi recurente la șold. Pasagerul său din acea zi, locotenentul Thomas E. Selfridge, în vârstă de 26 de ani, a suferit o rană gravă la cap – și a devenit prima persoană care a murit vreodată într-un accident de avion.

Orville a suspectat că accidentul a fost cauzat de o elice defectă și a continuat să zboare, deși rănile sale l-au forțat să se retragă în 1918, la vârsta de 46 de ani.

8. Orville a fost martor la revoluția avioanelor

Frații s-au asociat cu un grup de industriași pentru a înființa Compania Wright în 1909, ceea ce i-a făcut aproape instantaneu bogați. Deși o mare parte din timpul lor a fost dedicată disputelor legate de brevete, frații au deschis o școală de zbor și au vândut proiecte de avioane și hardware.

Wilbur a murit de febră tifoidă în 1912, dar Orville a trăit până în 1948, când a murit din cauza unui atac de cord la vârsta de 77 de ani. Înainte de a muri, l-a întâlnit pe Charles Lindbergh în 1927 și a zburat pentru ultima dată cu Howard Hughes la bordul avionului Lockheed Constellation în 1944. Orville a fost martor la multe repere ale aviației – crearea propulsiei cu reacție și prima rachetă – dar a văzut și distrugerile provocate de bombardiere în cel de-al Doilea Război Mondial.

„Am îndrăznit să sperăm că am inventat ceva care va aduce o pace durabilă pe Pământ. Dar ne-am înșelat. Am subestimat capacitatea omului de a urî și de a corupe mijloacele bune pentru un scop rău”, a declarat Orville într-un articol cu St. Louis Post Dispatch din 7 noiembrie 1943. „Nu, nu am niciun regret în legătură cu rolul meu în inventarea avionului, deși nimeni nu ar putea deplânge mai mult decât mine distrugerile pe care le-a provocat.”

.